【词调】：择调
作词必先择调。宋人所谓择调，有三种含义——
一、择宫调。元人论曲有辨别宫调声情的记载。元·周德清《中原音韵》“大凡声音，各应于律吕。”并就当时北曲所用的六宫十一调的声情加以分析。《苕溪渔隐丛话前集》卷五十一引《王直方诗话》说，王仲至读秦观诗，笑曰“此语又待入小石调也。”这是指秦观的诗近于“旖旎妩媚”。可见《中原音韵》对六宫十一调声情的分析，当传自宋代，并不始于元人。宋词与元曲的声情，应是相去不远，但宋人填词，不尽依宫调声情。如宋人作小石调的词，大都并不都是“旖旎妩媚”的。每个词调既属于一定的宫调，故作词时择宫调实际上是与择腔调联系在一起的。
二、择腔调。《词源》卷下附杨守斋(缵)《作词五要》，说作词之要有五，“第一要择腔。腔不韵则勿作，如《塞翁吟》之衰飒，《帝台春》之不顺，《隔浦莲》之寄煞，《斗百花》之无味是也。”每个腔调都表现一定的声情。作词择调，主要就是选择它的声情与自己所要表达的情感相切合的腔调，使声词相从，声情与文情取得一致。如写壮烈怀抱，用《满江红》一类激昂慷慨的腔调，写缠绵悱侧之情，用《木兰花慢》一类和谐宛转的腔调。懂得音律的词人写作应歌之词，会选择好听的腔调。如《碧鸡漫志》卷二说，“柳耆卿《乐章集》，世多爱赏该洽，序事闲暇，有首有尾，亦间出佳语，又能择声律谐美者用之。”这样的词可做到声文并茂，容易传唱。但宋代词人填词一般不是为了应歌，所以填词大都不顾腔调声情。词初起时，调名往往就是题名，词的内容与调名完全相合。唐词多缘题，所赋《临江仙》则言仙事，《女冠子》则述道情，《河渎神》则咏祠庙，大概不失本题之意。有些词调在创制最初是为了专咏某种题材，后来继作的也就沿袭不改。如《暗香》、《疏影》两调，是姜夔咏梅的自度曲，宋人填此两调者也多以咏梅。
三、依月用律。《碧鸡漫志》卷二说宋徽宗政和时曾降旨大晟府，“依月用律，月进一曲。”案“依月用律”之说，始见于《周礼·春官宗伯下》。宋人据以立说，不过附会古乐，并无实际意义，就是大晟乐府诸人及张炎等作词，也并不依此择调。因为词在宋代，虽有不少是按谱协律作为歌词而写的，但一般的词人只把它当作一种抒情诗的形式，择调时只考虑词式的长短句格，不顾及宫调声情与腔调声情，“依月用律”的更是百无一二。杨缵、张炎等人论词提倡“依月用律”，不过借古乐来妆点，自炫而已。