宋玉 ,生卒年不详，战国时楚人，屈原之后楚国著名辞赋家。署名宋玉所作流传至今的作品，除《九辩》外，其他都有人怀疑是否为宋玉之作。但文学史往往屈宋并称，宋玉对后代文学产生过深远影响则无疑。杜甫有诗云："摇落深知宋玉悲，风流儒雅亦吾师。怅望千秋一洒泪，萧条异代不同时。江山故宅空文藻，云雨荒台岂梦思。最是楚宫俱泯灭，舟人指点到今疑"（《咏怀古迹》）。"楚宫久巳灭，幽佩为谁哀？侍臣书玉梦，赋有冠古才"（《雨》）。李商隐亦曰："何事荆台百万家，唯教宋玉擅才华？……"（《七律》）。可见宋玉在后代文学家心目中有重要的地位。
宋玉，又名子渊，相传他是屈原的学生。汉族，战国时鄢（今襄樊宜城）人。生于屈原之后，或曰是屈原弟子。曾事楚顷襄王。好辞赋，为屈原之后辞赋家，与唐勒、景差齐名。相传所作辞赋甚多，《汉书·卷三十·艺文志第十》录有赋16篇，今多亡佚。流传作品有《九辨》、《风赋》、《高唐赋》、《登徒子好色赋》等，但后3篇有人怀疑不是他所作。所谓“下里巴人”、“阳春白雪”、“曲高和寡”的典故皆他而来。 战国后期楚国辞赋作家。

原文：
大夫登徒子侍于楚王(2)，短宋玉曰(3)："玉为人体貌闲丽(4)，口多微辞(5)，又性好色。愿王勿与出入后宫。"
王以登徒子之言问宋玉。玉曰："体貌闲丽，所受于天也；口多微辞，所学于师也；至于好色，臣无有也。"王曰："子不好色，亦有说乎？有说则止(6)，无说则退。"玉曰："天下之佳人莫若楚国，楚国之丽者莫若臣里，臣里之美者莫若臣东家之子(7)。东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短 ；著粉则太白(8)，施朱则太赤(9)；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素(10)，齿如含贝；嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡(11)。然此女登墙窥臣三年(12)，至今未许也(13)。登徒子则不然：其妻蓬头挛耳(14)，齞唇历齿(15)，旁行踽偻(16)，又疥且痔(17)。登徒子悦之，使有五子(18)。王孰察之(19)，谁为好色者矣。"
是时，秦章华大夫在侧(20)，因进而称曰："今夫宋玉盛称邻之女，以为美色，愚乱之邪(21)；臣自以为守德，谓不如彼矣(22)。且夫南楚穷巷之妾(23)，焉足为大王言乎?若臣之陋，目所曾睹者，未敢云也。"王曰："试为寡人说之。"大夫曰："唯唯。臣少曾远游，周览九土(24)，足历五都(25)。出咸阳(26)、熙邯郸(27)，从容郑、卫、溱 、洧之间(28) 。是时向春之末(29) ，迎夏之阳(30)，鸧鹒喈喈(31)，群女出桑(32)。此郊之姝(33)，华色含光(34)，体美容冶，不待饰装。臣观其丽者，因称诗曰(35)：'遵大路兮揽子祛(36)'。赠以芳华辞甚妙。于是处子怳若有望而不来(37)，忽若有来而不见(38)。意密体疏(39)，俯仰异观(40)；含喜微笑，窃视流眄(41)。复称诗曰：'寤春风兮发鲜荣(42)，洁斋俟兮惠音声(43)，赠我如此兮不如无生(44)。'因迁延而辞避(45)。盖徒以微辞相感动(46)。精神相依凭；目欲其颜(47)，心顾其义(48)，扬《诗》守礼(49)，终不过差，故足称也(50)。"
于是楚王称善，宋玉遂不退。

译文：
楚国大夫登徒子在楚王面前说宋玉的坏话，他说：“宋玉其人长得娴静英俊，说话很有口才而言辞微妙，又很贪爱女色，希望大王不要让他出入后宫之门。”楚王拿登徒子的话去质问宋玉，宋玉说：“容貌俊美，这是上天所生；善于言词辨说，是从老师那里学来的；至于贪爱女色，下臣则绝无此事。”楚王说：“你不贪爱女色确有道理可讲吗？有道理讲就留下来，没有理由可说便离去。”宋玉于是辩解道：“天下的美女，没有谁比得上楚国女子，楚国女子之美丽者，又没有谁能超过我那家乡的美女，而我家乡最美丽的姑娘还得数我邻居东家那位小姐。东家那位小姐，论身材，若增加一分则太高，减掉一分则太短；论其肤色，若涂上脂粉则嫌太白，施加朱红又嫌太赤，真是生得恰到好处。她那眉毛有如翠鸟之羽毛，肌肤像白雪一般莹洁，腰身纤细如裹上素帛，牙齿整齐有如一连串小贝，甜美地一笑，足可以使阳城和下蔡一带的人们为之迷惑和倾倒。这样一位姿色绝伦的美女，趴在墙上窥视我三年，而我至今仍未答应和她交往。登徒子却不是这样，他的妻子蓬头垢面，耳朵挛缩，嘴唇外翻而牙齿参差不齐，弯腰驼背，走路一瘸一拐，又患有疥疾和痔疮。这样一位丑陋的妇女，登徒子却非常喜爱她，并且生有五个孩子。请大王明察，究竟谁是好色之徒呢？”
在那个时候,秦国的章华大夫在楚国,趁机对楚王进言说:"现在宋玉大肆宣扬他邻居的小姐,把她作为美(人),而美色能使人乱性,产生邪念;臣自认为我自己老实遵守道德,我觉得还不如宋玉.并且楚国偏远之地的女子,东临之子,怎么能对大王说呢?如果说我眼光鄙陋,大家的确有目共睹,我便不敢说了."楚王说:"你尝试着再对我说点."大夫说:"是.臣年少的时候曾经出门远游,足迹踏遍九州,足迹踏遍繁盛的城市.离开咸阳,在邯郸游玩,在郑卫两国的溱水和洧水边逗留.当时是接近春末,将有夏天温暖的阳光,鸧鹒鸟喈喈鸣叫,众美女在桑间采桑叶.郑、卫郊野的美女美妙艳丽，光彩照人.体态曼妙,面容姣好.臣看她们里面美丽的人,称引《诗经》里的话:'沿着大路与心上人携手同行'.把她送给这芳华美女最妙了.那美人好像要来又没有来，撩得人心烦意乱，恍忽不安.尽管情意密切，但形迹却又很疏远.那美人的一举一动都与众不同;偷偷地看看她，心中不由欣喜微笑,她正含情脉脉，暗送秋波.于是我又称引《诗经》里的话:'万物在春风的吹拂下苏醒过来，一派新鲜茂密.那美人心地纯洁，庄重种持；正等待我惠赠佳音.似这样不能与她结合，还不如死去。她引身后退，婉言辞谢.大概最终还是没能找到打动她的诗句，只有凭借精神上支持相依靠着;真的很想亲眼看看她的容颜,心里想着道德规范，男女之大防.口诵《诗经》古语，遵守礼仪，始终没有超越规矩的差错,所以也终于没有什么越轨的举动.
于是楚王同意说好,宋玉就不离去了.