闪米特人，又称闪族人，亦称“塞姆人”（Semu）。这个名字出自《旧约全书·创世纪》所载传说，称其为诺亚（Noah，又译挪亚）长子闪（Shemu或Semu，也译为“歇姆”、“塞姆”）的后裔。 是起源于阿拉伯半岛的游牧人民，相传诺亚的儿子闪即为其祖先。阿拉伯人，犹太人都是闪米特人。生活在中东，北非的大部分居民，就是阿拉伯化的古代闪米特人的后裔。

大约6000年以前，在今天乌克兰东部和俄罗斯南部的乌克兰平原（或称东欧平原）上，有两条大河，伏尔加河和顿河；适宜的气候，以及丰富的水草和平坦的地势，导致这里成为了现代西方人的母亲河；在这里，生活着现代西方人最初的祖先——古印欧人。古印欧人显然是人类历史早期最了不起的游牧民族，由于他们没有掌握古埃及文明印度河文明和华夏古文明那样的农业种植技术，只能靠捕猎为生，寻找食物成为了古印欧人的第一生存目标，食物的匮乏和来源的不固定使得他们几乎无法在一个地方长久定居，游牧和迁徙成为了古印欧人最显著地特征。