淋巴是淋巴液的简称，淋巴回流障碍，使淋巴液在皮下组织积聚而引起纤维增生、脂肪硬化，后期肢体肿胀，而且皮肤增厚、粗糙、坚如象皮，故又称“象皮肿”，西医称为淋巴水肿。可发生于外生殖器、上肢，以下肢为最多见。
淋巴回流障碍会阻碍淋巴液的回流，导致淋巴液在组织滞留，引发组织水肿。淋巴循环是循环系统的重要辅助部分，可以把它看作血管系统的补充。人体除脑、软骨、角膜、晶状体、内耳、胎盘外，都有毛细淋巴管分布，数目与毛细血管相近。毛细淋巴管集合成淋巴管网，再汇合成淋巴管。按其所在部位，可分为深、浅淋巴管：浅淋巴管收集皮肤和皮下组织的淋巴液；深淋巴管与深部血管伴行，收集肌肉、内脏等处的淋巴。全部淋巴管汇合成全身最大的两条淋巴导管，即左侧的胸导管和右侧的右淋巴导管，分别进入左、右锁骨下静脉，最终汇入血液循环。
淋巴循环系统是人体的重要防卫体系，它与心血管系统密切相关。淋巴系统能制造白细胞和抗体，滤出病原体，参与免疫反应，对于液体和养分在体内的分配也有重要作用。淋巴流入血液循环系统具有很重要的生理意义。①回收蛋白质，组织间液中的蛋白质分子不能通过毛细血管壁进入血液，但比较容易透过毛细淋巴管壁而形成淋巴的组成部分。②运输脂肪和其他营养物质。③调节血浆和组织间液的液体平衡。④淋巴流动还可以清除因受伤出血而进入组织的红细胞和侵入机体的细菌，对动物机体起着防御作用。
淋巴循环系统的一个重要特点是单向流动而不形成真正的循环。淋巴循环系统没有一个像心脏那样的泵来压送淋巴液。从毛细淋巴管到淋巴管，最后到淋巴导管，淋巴的静水压逐步下降，形成压力梯度促进淋巴回流。骨骼肌挤压淋巴管推动淋巴液流动。此外，较大的淋巴管壁有平滑肌层，接受交感神经支配，当交感神经兴奋时，可使平滑肌层收缩，推动淋巴流动。小淋巴管也经常处于持续的节律性收缩状态，会产生抽吸作用，导致微弱的负压，对吸走组织间液有利，说明淋巴流动并非完全被动，而有其微弱的主动的因素。
淋巴回流障碍会阻碍淋巴液的回流，导致淋巴液在组织滞留，引发组织水肿。淋巴循环是循环系统的重要辅助部分，可以把它看作血管系统的补充。人体除脑、软骨、角膜、晶状体、内耳、胎盘外，都有毛细淋巴管分布，数目与毛细血管相近。毛细淋巴管集合成淋巴管网，再汇合成淋巴管。按其所在部位，可分为深、浅淋巴管：浅淋巴管收集皮肤和皮下组织的淋巴液；深淋巴管与深部血管伴行，收集肌肉、内脏等处的淋巴。全部淋巴管汇合成全身最大的两条淋巴导管，即左侧的胸导管和右侧的右淋巴导管，分别进入左、右锁骨下静脉，最终汇入血液循环。
淋巴循环系统是人体的重要防卫体系，它与心血管系统密切相关。淋巴系统能制造白细胞和抗体，滤出病原体，参与免疫反应，对于液体和养分在体内的分配也有重要作用。淋巴流入血液循环系统具有很重要的生理意义。①回收蛋白质，组织间液中的蛋白质分子不能通过毛细血管壁进入血液，但比较容易透过毛细淋巴管壁而形成淋巴的组成部分。②运输脂肪和其他营养物质。③调节血浆和组织间液的液体平衡。④淋巴流动还可以清除因受伤出血而进入组织的红细胞和侵入机体的细菌，对动物机体起着防御作用。
淋巴循环系统的一个重要特点是单向流动而不形成真正的循环。淋巴循环系统没有一个像心脏那样的泵来压送淋巴液。从毛细淋巴管到淋巴管，最后到淋巴导管，淋巴的静水压逐步下降，形成压力梯度促进淋巴回流。骨骼肌挤压淋巴管推动淋巴液流动。此外，较大的淋巴管壁有平滑肌层，接受交感神经支配，当交感神经兴奋时，可使平滑肌层收缩，推动淋巴流动。小淋巴管也经常处于持续的节律性收缩状态，会产生抽吸作用，导致微弱的负压，对吸走组织间液有利，说明淋巴流动并非完全被动，而有其微弱的主动的因素。
