可通东西六宫。建筑布局对称而不呆板，舒展而不零散。以昭阳宫为中心，两边均衡地布置各式建筑近20座，无论是依墙而建还是亭台独立，均玲珑别致，疏密合度。其中以浮碧亭和澄瑞亭、万春亭和千秋亭最具特色。两对亭子东西对称排列，浮碧和澄瑞为横跨于水池之上的方亭，朝南一侧伸出抱厦；万春亭和千秋亭为上圆下方、四面出抱厦、组成十字形平面的多角亭，体现了“天圆地方”的传统观念。两座对亭造型纤巧秀丽，为苑增色不少。其二，园中奇石罗布，佳木葱茏，其古柏藤萝，皆数百年物，将花园点缀得情趣盎然。园内现存古树160余株，散布园内各处，又放置各色山石盆景，千奇百怪。如绛雪轩前摆放的一段木化石做成的盆景，乍看似一段久经曝晒的朽木，敲之却铿然有声，确为石质，尤显珍贵。其三，彩石路面，古朴别致。园内甬路均以不同颜色的卵石精心铺砌而成，900余幅不同的图案。有人物、花卉、景物、戏剧、典故等，沿路观赏，妙趣无穷。
临池苑也称御用园原为帝王后妃休息、游赏而建，但也有祭祀、颐养、藏书、读书等用途。