如果说美国流行音乐完善的体制与全球范围类的强势文化殖民使其盛产流行巨星,那么英国则孕育出一个接一个另类音乐先锋。PJ Harvey作为为90年代英国另类女唱作人的代表之一,其阴冷低调的气质和变化莫测的音乐质感不仅让她成为英美两地乐评的宠儿,更为她博得业界众多同行们的喜爱与赞赏, 如Courtney Love, Patti Smith, Shirley Manson等人均不同程度表达过他们对PJ Harvey的欣赏。
谈到另类音乐,究竟什么是另类音乐这是一个值得推敲的问题。首先用流派 (genre)来定义所谓另类音乐是欠妥的,因为在当代传媒流派学中, 流派的杂种性(generic hybridity)是流派的一个基本属性。比如说以音乐家为个体,其本身艺术体系的发展与完善体现在其作品上往往会反映出对不同音乐元素的尝试并模糊掉这些元素间的界限,通通为艺术表现服务,这个特质在一些另类音乐人作品上体现更为明显:如Radiohead, Kate Bush, Arcade Fire等另类巨星,他们的作品基本每张专辑都会多少融合不同的流派元素但又不失个人特点 (这种特点归根到底就是指音乐“根源”, 如Radiohead流行摇滚,Kate Bush新古典和欧洲民乐)。再者,从音乐历史发展的角度看, 一种流派的产生必定有其根源糅合新的音乐特质发展成一种新流派。比如说60年代摇滚乐的兴起,是在黑人节奏布鲁斯的基础上创立而成,经过几十年的发展衍生出数目众多的次级流派(subgenre), 如70年代风靡一时的glam rock, 80年代兴起的heavy metal, 90年代的alternative rock。英国的glam rock 在70年代是主流,而到了80,90年代则成为了所谓的另类,小众, 简单点来说就是这种音乐风格过时了,大众已经不买账了。以此类推,那定义另类音乐的标准是否可以用艺人或流派的当时流行程度来衡量?这显然也是不准确的, 最简单的例子如Lady GaGa,08年The Fame刚发行的时候她和她提倡的融合流行摇滚风格的电子舞曲还并不为主流接受,但到了09-10年的时候Lady GaGa已经成为了美国最为主流家喻户晓的流行巨星。