2013年11月，刚过80岁生日的中国工程院原副院长、院士沈国舫向他任职多年的北京林业大学提出了退休要求。在此时点上，十八届三中全会提出建立院士退休和退出机制，一直受到争议的院士制度再度成为舆论热题。
　　沈国舫的人生带着浓重的时代印痕。1951年，18岁的他作为新中国第一批公派留学生远赴苏联学习，回国后任教于北京林业大学。1995年当选中国工程院院士，3年后出任该院副院长。他将“院士”视为一项极其珍贵的荣誉。
　　让这位林学家更多进入公众视野的，是他曾任中国工程院院士增选政策委员会主任委员及该院科学道德建设委员会主任委员，曾为工程院院士质量的把关人之一。彼时，在向媒体回应如何看待大批官员参选院士时，他说，工程院对此已有警觉，工程院目标是力保“一盆清水”。
　　这些经历，使沈国舫可能是最适合谈论中国院士制度改革议题的人之一。在12月19日接受21世纪经济报道专访时，沈国舫告知记者，在担任院士18年后，他已在今年11月转入中国工程院的“资深院士”行列。这意味着他今后不能再投票选举或推荐新院士。
　　祖籍浙江的沈国舫，普通话尤带江南口音，慢悠悠的。在近3个小时的对话中，对一些尖锐的问题，他总是神情轻松地微笑作答，毫不回避。相较于那些对改革持激烈主张，只会做非此即彼的单向选择题的人士，沈的态度温和而留有余地，沿用的是基于现实的渐进式改革思路。