当以水作为参考密度时，即1g/cm3作为参考密度(水4℃时的密度)时，过去称为比重(specific gravity)。相对密度一般是把水在4度的时候的密度当作1来使用，另一种物质的密度跟它相除得到的。
相对密度只是没有单位而已，数值上与实际密度是相同的。
例如：甲烷相对密度：相对密度(空气=1)为0.555。（常温常压下）
使用非常方便，计算时也可以这样使用的。
根据某些物质的相对密度，可推测其某种消防特性，采取相应消防措施。如相对密度<1的易燃和可燃液体发生火灾不应用水扑救，因为它会浮在水面上，非但救不灭，反而随水流散，扩大了损失。因此应使用泡沫、干粉灭火。又如相对密度<1的易燃气体和蒸气，容易扩散和空气形成爆炸性混合物，容易沿地面、沟渠远距离流动，如遇明火，会发生返燃。在确定车间、库房通风口位置时，比空气轻的气体，通风口应设在空间的上方；比空气重的气体，通风口应设在空间的下方。
参考
密度是物质单位体积的质量,它是以材料的质量与其体积的比值来衡量的。
即密度=质量/体积,说明:它有单位
现在在密度的基础上讲一下相对密度,这主要用于宝石学.
物质的密度与标准物质的密度之比,称之为相对密度.大部分情况下,标准物质是水,也就可以理解成,同体积物质的质量和同体积的水的质量之比.
相对密度可以用静水称重法来测,在宝石鉴定中更常用的是比重液法.
但比重液使用时应小心,因为比重液有毒.
某种物质的密度与水的密度之比叫这种物质的相对密度

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