我尝试用皇家（暴力）集团、官僚集团、农民集团、江湖集团来重新划分传统社会阶层，这样，基本上可以将传统社会所有阶层身份的人都装进去了：
譬如贵族、军阀属皇家（暴力）集团。所谓“官商一体”，士、工、商都可划归官僚集团，因为“工商食官”（《国语·晋语》），工商最初就是贵族、官府的附属，后来帝国施行“重农抑商”政策，商人只能依附官僚集团生存，与官僚互通有无，结为一体，不像西方传统社会，工商是一个相对独立的集团。农民集团自不待言，主体是自耕农、佃农、雇农。而江湖集团包括了游民、游侠、土匪等。传统社会实际上就是“四集”（四个集团）社会。前三个集团人们谈得较多，下面我重点谈谈江湖集团。
江湖在汉语里有非常丰富的指向，意指四方各地、民间、隐士的居处、退隐、黑社会秩序、远离官府的地方等等。

据说，江湖最早由庄子发明：“泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖。”（《庄子·大宗师》）并有一个相当有趣的故事：有一天，庄子在濮水边钓鱼，来了两个自称楚国使者的人，称受楚王委托，请庄子入朝做官。庄子连头都不回，慢悠悠地说：“我听说楚国有只神龟，被杀死时已三千岁了。楚王珍藏之以竹箱，覆之以锦缎，供奉于庙堂之上。你们说，此龟是宁愿死后留骨而贵，还是宁愿生时在泥水中潜行曳尾呢？”两位使者说：“当然是愿活着在泥水中摇尾而行啦。”庄子说：“二位请回去吧！我也愿在泥水中曳尾而行哩。”（《庄子·秋水》）
庄子眼里的江湖既是一个自然界的江湖，也是与庙堂相对的所在，还可以是两者兼有。王学泰先生说，江湖有三个意义，与庄子所言类似：一个是大自然中的江湖，指江河湖海。二是文人士大夫逃避名利的隐居之所。三是游民的江湖。也是现在经常活跃在我们口头的江湖。这种江湖与文人士大夫的江湖不同，它充满了刀光剑影，阴谋诡计和你死我活的斗争。（王学泰《从<水浒传>看江湖文化》，载《青年作家》2007年11期）这一说法具有代表性。
我理解，社会学意义上的江湖，是指游离于政治权力的约束，徘徊在主流社会之外，甚至不在国家赋役征收之内的、边缘的个人或组织的所在。主要有两层意思。

首先，江湖是一个与庙堂、朝廷相对的存在。如果说庙堂是官方社会，江湖就是民间社会。但江湖又不仅仅是民间社会，而是一个游离于政治权力掌控的民间社会。在一般的民间社会，政治权力通过编户齐民、人身控制、设关立卡、严惩迁移等办法，将所有人都编制、镶嵌到国家权力体系之内，进行无所不在的政治权力的控制，每一个人变成国家大共同体的一分子，需要缴纳赋税，服徭役、兵役，民间社会并不是真正意义上的独立自治空间，而是依附于政治权力，至少是脱逃不了政治权力的掌控。
而江湖集团是脱离或游离于编户齐民的政治权力控制的人群，为“无籍之徒”，或有籍也不公开真实身份，或公开真实身份也在不“四民”之内。“四民”是国家柱石，担负着社会的生产、交换、流通和保卫国家、争霸诸侯的任务。江湖人士不士、不农、不工、不商，他们中有丧失本业的，有生计无着的，有躲债的，有避仇的，有畏罪潜逃的，有地痞流氓，有落魄文人等等，三教九流，鱼龙混杂，构成复杂，但总的一条是，不为、力图挣脱政治权力的掌控，不在“四民分业”中为国贡献。

国家对“国家体系”内的小共同体尚且如此，对于游离于政治权力之外的江湖集团，更是抱着打击消灭态度，绝不容许“国家体系”以外的社会势力的存在。
而当皇权政治腐败，官僚鱼肉百姓，民不聊生，政权合法性受到质疑时，人们会引颈盼望江湖好汉“替天行道”，大刀砍向官僚，代社会行刑、代社会主持正义。当江湖力量发展壮大，最终会提出自己的政治诉求。所以，皇权对于江湖这样一个隐患重重的集团，历来是戒虑在心。它既要从源头断绝江湖集团的形成，又要鼓动主流社会排斥、敌视江湖社会，还要针对不同的江湖人士、不同的江湖组织采取不同的应对办法，或限制和分化打压，或劝诱收编，或逐一除之，或招安镇压（剿匪），总之是不能让这个危险集团的生存和发展，危及帝国的安全。
大约这也是江湖集团明明存在，与其他社会集团并行发展在历史的长河中，皇权社会也“视而不见”，不将其作为一个社会阶层看待，只承认“四民”的原因吧。而这如果不是故意忽悠人，就是掩耳盗铃。

有云的地方就有天下，有恩怨的地方就有江湖，谁也淡出不了……

钟声响起归家的讯号,在它生命里仿佛带点唏嘘,黑色肌肤给他的意义是一生奉献肤色斗争中. 年月把拥有变作失去疲倦的双眼带着希望 今天只有残留的躯壳迎接光辉岁月风雨中抱紧自由一生经过膀徨的挣扎自信可改变未来问谁又能做到. 可否不分肤色的界线,愿这土地里不分你我高低,缤纷色彩闪出的美丽是因他没有分开每种色彩. 年月把拥有变作失去疲倦的双眼带着希望 今天只有残留的躯壳迎接光辉岁月风雨中抱紧自由一生经过膀徨的挣扎自信可改变未来问谁又能做到～～江湖的事也可以这样处理的

有人的地方就有争斗 有争斗的地方就是江湖。