作为南半球首屈一指的学术重镇，墨尔本大学在泰晤士高等教育全球大学排名（2010，2011，2012）、世界大学学术排行榜(2011，2012）世界大学科学论文质量排名（2010，2011，2012）中均为南半球排名最高的大学，其中在2012年泰晤士高等教育全球大学排名中墨尔本大学位居全球两万余所大学中的第28位，亚太地区第二位（仅次于排名第27位的日本东京大学）。在2012QS世界大学排名之中，墨尔本大学以总评83.2分位居世界第36位。墨尔本商学院的排名始终位居世界百强，被英国高级技术移民签证计划列入世界前50大MBA课程，毕业生有直接赴英国工作的资格。

2007年开始，墨尔本大学进行了彻底的学制改革，逐渐抛弃了以往的澳洲传统“专才”教育模式，而效仿北美地区以及新近改革的欧洲大学所采纳的“通才”教育模式（Bologna process），即广为人知也又颇具争议的“墨尔本模式”（Melbourne Model），目的是建立起国际认知度更高、于国际教育接轨更紧密的学位制度以及培养出更多澳大利亚及世界所需要的未来社会新型人才。

学校历史19世纪
墨尔本大学最早是由审计长以及财务部部长修·切尔德斯（Hugh Childers）在1852年11月4号的初次预算演讲上提出建立的。他个人也投资了10000英镑去修建这所大学（当时是笔大钱），1853年1月22号墨尔本大学正式立法成立，并被立法授权以授予文学、医学、法学和音乐学的学位。这次立法同时也提供给墨尔本大学9000英镑的拨款。同一年大学还获得了另外20000英镑的拨款用于学校建筑的建设。第一块奠基石落在1854年7月3号，和维州图书馆同天完成。1855年大学正式开始授课，当时仅有3名教授和6名学生。最终6名学生中有四人顺利毕业。
在大学的早期，建筑了大量的哥特式复兴建筑。早期的著名建筑师包括墨尔本的约瑟夫·里德（Joseph Reed），他负责设计了校园内大部分的早期建筑，这种建筑风格到1930年被废除，而换上了新的房屋式风格建筑，造成了大学今日混合式建筑风格的缘由。
墨尔本大学的建立很大程度归功于因维多利亚淘金潮而迅速发展的地区经历。最早建设这所大学目的是给极速增长的新移民人口提供获得教育的机会。当时它被指定修在修道院附近并且没有提供神学方面的学位——教会只能将学校修建在北部的周界。早期，学校的教授们热衷于经典文学和哲学这类欧洲传统学科的研究和授课，而墨尔本的居民们则表示他们更需要那些符合城市建设发展的大背景所需要的课程，比如法学。最终居民们的意见获得了采纳，墨尔本大学的法学院在1857年正式开课，而工程学院和医学院也在1860年开始了他们的使命，而这三个学院，无一不成为了墨尔本大学扬名世界的中流砥柱。
1881年，墨尔本大学接受了第一名女学生（同年悉尼大学也接受了第一名女学生），这对于在保守文化统治下的维多利亚州的居民来说是一个意义深远的胜利，而墨尔本大学也成为了当时世界上为数不多的接受女大学生的大学。再接下来的数十年里，学校的声誉和规模都获得了客观的增长，但是关于学校未来的方向问题，学校内部却也产生了很多争论，最后在皇家委员会的推荐下，学校建立了新的资金管理结构，并开设了新的学科比如农学和教育学。

校园
墨尔本大学主校区位于维多利亚州首府墨尔本市中心商务区北面的帕克维尔（Parkville）区，占地22.5公顷，其古典的钟楼、方场（quadrangle）与新式的多栋教学大楼交相辉映。著名的南草坪（South Lawn）于20世纪70年代重新修葺，是学生社交娱乐的重要场所。草坪上的树木护植于钢管中，草坪下辟为停车场，其建筑设计曾在澳洲获得殊荣。在这个学术氛围浓厚的社区里，46000余名学生在7300名世界级的教职人员的指导下学习他们感兴趣的知识领域。
墨尔本大学继承了欧洲学院制学府的传统，在校园内设置了十三所住宿学院（residential college，一种传统的大学住宿模式，学生在教学区上课但是生活在各自的学院区内，各学院拥有自己的院徽、传统以及社团活动）、奥蒙德学院〔Ormond College〕、三圣学院〔Trinity College〕、大学学院〔University College〕、珍妮特·克拉克学院〔Janet Clarke Hall〕、女王学院（Queen's College）等十余家附属学院。各院散落校园北部，多为维多利亚时期的新哥特建筑风格。

而除了帕克维尔主校区之外，墨尔本大学也拥有另外几个相对较小的分校区。
墨尔本大都市区分校
南岸（Southbank）分校：表演艺术
霍桑（Hawthorn）分校：商学
伯恩利（Burnley）分校：园艺学
韦里比（Werribee）分校： 兽医学
维多利亚州乡镇地区分校
谢珀顿（Shepparton）分校：乡村医学
克莱斯韦克（Creswick）分校：林业学
杜奇（Dookie）分校：农业学

学术表现
墨尔本大学在许多学术领域都累积了优异的学术声望，尤其于医学、社会科学、艺术与人文及工程与自然科学领域，在澳洲和全世界都享有领先地位。墨尔本商学院（Melbourne Business School〕的排名始终位居世界百强，被英国高级技术移民签证计划（Highly Skilled Migration Programme）列入世界前50大MBA课程，毕业生有直接赴英国工作的资格。
墨尔本大学同时也是澳洲入学选拔最严格的大学，2010年该校ATAR（澳洲大学入学评分系统，为排名制，即99分为州内前1％的学生，90为前10％的学生，以此类推）录取的ATAR中间值为94.10，且全国61.6%的ATAR分数99.0以上的学生选择入读墨尔本大学。学校接受欧洲大陆统一的新学位模式博洛尼亚协议后（Bologna process）后，因为本地学生对于新学位制度的不理解曾一度造成录取分数的下滑，不过在2012年的最新录取数据里，大学主要的4个新学位（理学学士、文学学士、商学学士、生物医学学士，占据总录取人数的90％以上）最终录取分数（Clear-in Rank）均回升到ATAR90分以上，为澳洲录取ATAR90分以上学生人数占总录取学生总人数最大的大学，其中商学士分数为95.45（全国第二），生物医学士为99分（全国第一）。

研究实力
墨尔本大学作为著澳洲政府研究资金年年拨款最多的2个机构之一，在2010年投入了七亿六千五百万澳元用于研究工作上。墨尔本大学同时也是澳洲联邦政府Australian Postgraduate Awards奖学金和 Postgraduate Research International Scholarships奖学金最高的大学，因此也理所当然的成为了澳大利亚研究类高等学位（Research Higher Degree (RHD)）比例最高的大学。在2008年，墨尔本大学研究总收入为三亿八千万澳元。
在2010年，墨尔本大学的研究人员们获得来了来自澳洲研究理事会（ARC）国内最大数量的拨款，超过了四千二百万澳币。
2011年11月，墨尔本大学的研究人员门收到了来自澳洲研究理事会多达3000万澳币拨款，用于寻找新的方式去监管城市的可持续性发展。

墨大设有
建筑暨城市规划学院 Faculty of Architecture Building and Planning
文学院 Faculty of Arts
经济暨商学院 Faculty of Economics and Commerce
教育学院 Faculty of Education
工学院 Faculty of Engineering
土地暨食物资源学院 Faculty of Land and Food Resources
法学院 Faculty of Law
医学院 Faculty of Medicine, Dentistry and Health Sciences
墨尔本商学院 Melbourne Business School（MBS）
音乐学院 Faculty of Music
理学院 Faculty of Science
兽医学院 Faculty of Veterinary Science
维多利亚艺术学院 Victorian College of the Arts（VCA）
企业学院 School of Enterprise
研究所 School of Graduate Studies〔SGS〕位于校内的1888年大楼
墨尔本剧院公司 Melbourne Theatre Company
墨尔本大学出版社 Melbourne University Publishing
伊恩·波特艺术博物馆 Ian Potter Museum of Art