肌肉酸痛几乎是每个人都碰到过的，一场球赛、一段长跑，甚至一段长距离散步过后，都会感觉肌肉酸痛。此时不敢多动、不敢快走、不敢上下楼梯，一动就是龇牙咧嘴的痛，但肌肉酸痛却不是锻炼后即刻出现，而是在第二天或第三天出现，持续2-7天后才逐渐缓解。怎么会在第二天以后才出现？这种肌肉酸痛是什么原因引起的？应怎样减轻或防止？
这种一般在锻炼24小时后出现的肌肉酸痛在运动医学上称为“延迟性肌肉酸痛症”。锻炼后24～72小时酸痛达到顶点，5～7天后疼痛基本消失。除酸痛外，还有肌肉僵硬，轻者仅有压疼，重者肌肉肿胀，妨碍活动。任何骨骼肌在激烈运动后均可发生延迟性肌肉酸痛，尤其长距离跑、负重后更易出现。长跑者可出现髋部、大腿部和小腿部肌的疼痛，负重后出现颈椎、肩膀等疼痛。
一、肌肉酸痛的原因
一般认为，肌肉的“过度使用”导致肌肉酸痛症。主要是肌肉的力度不能满足当前的运动量，某部肌肉的生理机能尚未达到适应运动所需的状态；训练水平不够；肌肉的弹性和力量较差；疲劳或过度负荷，使肌肉的机能下降,力量减弱,协调性降低都可能引起肌肉酸痛。
其机理为：
1.肌肉的张力和弹性的急剧增加，可引起肌肉结构成分的物理性损伤。
2.新陈代谢的增加，炎性介质、乳酸等代谢废物对组织的刺激性增加。
3.肌肉的神经调节发生改变，使肌肉发生痉挛而致疼。
二、如何防止肌肉酸痛？
1.锻炼安排循序渐进。经过一段时间适应性锻炼后，原先出现肌肉酸痛症的运动量，就较少出现症状了。
2.局部温热和涂擦药物。锻炼后用热水泡洗可减轻肌肉酸痛。尤其是全身浸泡热水或温泉后，全身血液循环加快，毛细血管扩张，有效的带走血液中的炎性介质、乳酸等。局部涂擦活络油剂、糊剂或按摩乳剂也可减轻疼痛。
3.牵伸肌肉的运动可减轻酸痛。牵伸肌肉可加速肌肉的放松和拮抗肌肉的缓解，有助于紧张肌肉的恢复。这种肌肉牵伸练习也为预防锻炼时的拉伤打下基础。
4.做好锻炼时的准备活动和整理活动。准备活动做得充分和整理运动做得合理有助于防止或减轻肌肉酸痛。
5.适当服用维持肌肉弹性和力量的蛋白类营养补剂，如多食瘦肉、鱼等，加强机体柔韧度的锻炼。