对越反击战中,新中国59式中型坦克参加了钳击高平,强渡红河的战斗。在高平的战斗中有3台车战斗损失。17日战斗打响时,42军第一梯队126师兵分两种,向东溪推进。担任主要突击任务的右路纵队,以坦克搭载步兵,沿着仅有的一条乡间土路疾速前进。当部队挺进至兰山口时,越军在狭窄地段路宽不到3米的拐弯处,设置了大石块、树干等障碍物,并配以大量的40火箭筒、反坦克火器及轻重机枪,构成了严密的侧射和倒射火力网。危急时刻,乘坐101号坦克的1连指导员林梦珠,迅速估算了山口的宽度和坦克的性能,果断地命令驾驶员张东法:“加足马力,挤过去!”一次,两次,三次……我101号坦克以雷霆万钧之力,终于从石壁间撞出了一条通道!同时,坦克搭载的步兵也解开系在腰间的保险绳,下车协同坦克作战。9时40分,当我第一批坦克部队进入东溪时,越南守军还以为是己方的坦克,连连招手致意,直到看清了坦克上的红五星,才知道是中国军队来到了东溪,顿作鸟兽散。这时距战役发起仅2小时45分钟!
经营多年的咽喉要道失守,越军急忙调整部署,一方面对我南集团层层拦阻,并炸毁盘山公路陡峭处路段,设置障碍。我124师372团只好全部徒步行军,运动保障队跟在后面修筑道路。另一方面,越军从纵深调来越851团2营、3营9连、特工第20营和1个“冰雹”反坦克火箭连,于高平以南7千米的博山地区构筑反坦克伏击圈。19日,我坦克6连到达博山,负责指挥的指导员任恩柱下达命令:“各车注意区分火力,沉着战斗……话音未落,一枚火箭弹击中602战车,任恩柱壮烈牺牲!越军一击得手,四面八方一齐开火。代理连指挥的3排长张诚忠提醒各车记住指导员的嘱咐:区分火力,节约弹药,一定要弹无虚发!随着坦克的怒吼。我军也有一辆坦克中弹,战士们纷纷跳下车来,依托中弹的坦克奋力还击。战斗一直持续到夜幕降临,战场上的枪炮声才逐渐稀落下来。上级命令6连,会同先期赶到的步兵4连部分官兵,固守待援。I