探监的日子，一位来自贫困山区的老母亲给儿子掏出用白布包着的葵花子。葵花子已经炒熟，老母亲全嗑好了。
服刑的儿子接过这堆白花花的葵花子，手开始颤抖。母亲亦无言语，撩起衣襟拭眼。她千里迢迢探望儿子，卖掉了鸡蛋和小猪崽，还要节省许多开支才凑足路费。来前，她把在煤油灯下嗑好的瓜子放在一起，看它们像小山一点点增多，自己却没舍得吃一粒。服刑的儿子垂着头，作为身强力壮的小伙子，正是奉养母亲的时候，他却不能。在所有探监人当中，他的母亲是最褴褛的。母亲的瓜子，包含千言万语，儿子“扑通”给母亲跪下，他忏悔了。