萧乾，原名萧秉乾，1910年1月27日出生在北京城东北角一个汉化了的蒙古族贫民家庭。萧乾祖上是19世纪从蒙古迁移到北京的，来自于草原或大兴安岭。他的祖父有三个儿子，他父亲萧秀林排行老大，是管开关东直门的差役。萧乾出生前一个月，他就离开了人世。四五岁的时候，两个叔叔也死了，小萧乾不得不和可怜的寡妇妈妈寄居在三叔的儿子家。
  萧乾的童年是在孤寂，痛苦中度过的。妈妈给夫人家当佣人以维持生计。三堂兄是唯一能养家户口的人，可老没工作。稍有不顺，就回找借口打萧乾，命他跪在一株盆栽的桃树前。