土家族的族徽,是以该民族的图腾神和家族保护神“白虎”为原型设计的。土家族是湘、鄂、渝、黔毗连地带一个历史悠久的少数民族,有独立的语言、古朴的歌舞和顽强的民族意识。主要居住于云贵高原东端余脉的大娄山、武陵山及大巴山麓一带。其先民崇尚万物有灵,崇拜敬奉祖先,并将图腾崇拜与祖先崇拜合为一体。于多神中崇尚主神,例如:白虎、白帝天王、土王、女神等,尤以白虎为至尊并每年祭祀。
白虎在土家人心目中有着举足轻重的地位。土家族自称是“白虎之后”。相传,远古时候的土家族祖先巴务相被推为五姓部落的酋领,称为“廪君”。廪君率领部落成员乘船沿河而行,行至盐阳,杀死凶残的盐水神女,定居下来。自此人民安居乐业,廪君深受人们爱戴。后来廪君逝世,灵魂化为白虎升天。土家族便以白虎为祖神和图腾,逐渐形成了长久的白虎崇拜。白虎作为土家族的图腾神和家族保护神,至今仍影响民间。在湘西许多土家人的神龛上,都常年供奉一只木雕白虎。除宗教式的虔诚敬祭外,土家人日常生活和民俗文化中,也随处可见白虎的印迹:结婚时,男方正堂的大方桌上要铺虎毯,象征祭祀虎祖;土家族著名的民间舞蹈“撒尔嗬”中,就有“虎抱头”、“猛虎下山”等舞姿,意为以虎的雄健来驱恶镇邪,希翼得到平安幸福。湘西民谚就有“三梦白虎当堂坐,当堂坐的是家神”、“白虎当堂坐,无灾又无祸”,这些都成为土家族人崇拜白虎神的最佳印记。
土家族的族徽中,虎简化为抽象粗犷的符号,寥寥数笔却形神兼备。白虎呈一对出现,上下对称,庄重大方。族徽以“白虎图腾”崇拜而设计,既反映了土家族人白虎神崇拜的精神信仰,也体现了勤劳、朴实、英勇、顽强的精神风貌。