2013 年 9 月 1 日
地球的火灾

影像提供: (AFS, BLM)
说明: 有时候，地球的一些区域会发生火灾。火是一种急速氧化的过程，而氧又是生命存在的重要指标，因此行星上的火灾，就等同是这颗行星有生命的指标。在过去，地球大部份的陆地都曾被火焚炙过。火灾虽造成许多悲剧，但在地球上许多地方，它是自然生态循环的一个环结。大规模的森林大火通常是由闪电所引发，连在地球轨道上都清楚可见。上面这张照片，记录了2000年扫过美国．蒙大拿州苦根谷 (Bitterroot Valley) 的一场大火，受惊吓的麋鹿因站在河中而逃过了一劫。

2013 年 9 月 2 日
西班牙．恶地自然公园上空的银河


影像提供与版权: Maria Rosa Vila
说明: 银河下方的地貌是什么？首先，横跨影像上端的是我们侧视银河盘面所见的黯淡亮带。只要无光害且夜空清朗，几乎地球上任何地方都能见到银河。位在银河下方的则是较为少见的景观，一座带着尖顶、名为大地城堡 (Castildetierra)的土石堆；它位在西班牙东北部的Bardenas Reales 恶地自然公园里，高约50公尺，是受风与水浸蚀数千年之后，所残存下来的砂岩与粘土 尖顶结构。天文摄影家等了数个月才找到合宜的夜空，在当晚拍了14张照片，然后再合成这幅影像。

2013 年 9 月 4 日
IRAS 20324:蒸发中的原恒星

影像提供: NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA), and IPHAS
说明: 这道毛虫状的星际云，未来是否会成为一团蝴蝶星云？很难说。能确定的是，星云IRAS 20324+4057的内部正在收缩成一颗新恒星；而外部能用来造星的云气和尘埃材料，几乎被强烈恒星风吹袭和高能星光侵蚀殆尽。因此，没人能说得准这颗星最后的质量会是多少，所以，它未来的宿命也是未知。如果，恒星风和星光把原恒星 (protostar)剥到质量和太阳相当，则未来有一天，这颗新恒星的外层大气将扩张成行星状星云，其外观或许会像蝴蝶。另一个可能是，这团星茧有足够的质量残留下来，形成了一颗大质量恒星，那它未来就会发生超新星爆炸。蒸发中的原星云IRAS 20324+4057位在天鹅座内，长约1光年，距离我们则有4,500光年远。上面这幅哈伯太空望远镜的IRAS 20324+4057影像摄于2006年，但在上星期才发布。这场重力与星光的争战，可能会历时超过十万年，但规划巧妙的观测和推论，或许在争战落幕前就能找到足够的线索。
原恒星是在星际介质中的巨分子云收缩下出现的天体，是恒星形成过程中的早期阶段。对一个太阳质量的恒星而言，这个阶段至少持续大约100,000年。它开始于分子云核心的密度增加，结束于金牛T星的形成，然后就发展进入主序带。这个阶段由金牛T风－一种恒星风的开始宣告结束，标志着恒星从质量的吸积进入能量的辐射。

2013 年 9 月 8 日
美国．威斯康辛州上空的卷轴云

影像提供t: Megan Hanrahan (Pierre cb), Wikipedia
说明: 这是哪种云呢？这是一种称为卷轴云 (roll cloud)的弧状云，冷锋前缘偶而会出现这种罕见的长云。往前推进暴风前缘的下冲流，抬升暖湿空气，当其温度低于露点时就会形成云。如果这种现象在大范围的冷锋前缘同时发生，就有可能形成这种卷轴云。在卷轴云内，气流有时会沿着水平轴方向流动。滚轴云和外观相近的滩云 (shelf cloud)最大之差异在于：卷轴云不会转变成龙卷风，因为它与积云母云是完全分离的。上面这张摄于2007年的照片里，随着暴风系统逼近美国．威斯康辛州的拉辛市 (Racine)，一道卷轴云绵延伸向远方。

2013 年 9 月 9 日
邻近的船尾座RS变星

影像提供: Hubble Legacy Archive, NASA, ESA - 影像提交: Stephen Byrne
说明: 它是天空中最重要的恒星之一。部份的原因是，它恰巧周围有一团灿烂的反射星云。会脉动的船尾座RS星 (RS Puppis)，是影像中心最亮的那颗星，其质量是太阳的十倍以上，平均光度则是太阳的15,000倍。船尾座RS是一颗造父变星 (Cepheid)，这种恒星的亮度可用来估计邻近星系的距离，因此是建立宇宙距离尺标的奠基方法之一。船尾座RS的变光周期大约是40天，而它规律的亮度变化，也倒映在周 围的星云上，只是时间有点延迟，算是一种回光现象。从所测定的延迟时间、星云的视张角、以及已知的光速，让天文学家能用几何方法推算出船尾座RS的距离为6,500光年，误差只有小小的90光年。这种误差量对恒星天文学来说，是一项 出色的成就。而用回光所测定的船尾座RS距离，让船尾座RS真实亮度的推算变得较精确。再把这项结果应用到其他造父变星，让我们对河外星系距离的认知也变得较精确。上面这幅影像是由哈伯太空望远镜所拍摄，再经一位志工进行数位影像提交。

2013 年 9 月 14 日
降落到地球上

影像提供: NASA, Bill Ingalls
说明: 降落伞开展，掣动火箭点火，然后在今年世界时9月11日，这艘太空船 (宇航船) 就降落在地球．哈萨克斯坦共和国Zhezkazgan市附近的一处荒地上。在眩目火光衬托下可见其剪影的联合号TMA-08M太空船，船上的乘员有：俄罗斯联邦航天局第36特遣队指挥官维诺格拉多夫 (Pavel Vinogradov)、飞航工程师米索金 (Alexander Misurkin)、及美国航太总署的飞航工程师卡西迪 (Chris Cassidy)；他们在国际太空站停留五个半月后重返地球。联合号的掣动火箭在几乎触地前，才快速且短暂点燃。这张捕捉此瞬间的精准照片，摄于降落地点上空的一架直升机。

2013 年 9 月 16 日
月球探勘号轨道船所见的月球自转

影像提供: LRO, Arizona State U., NASA
影像提供: 在目前，没人能见到这样的月球自转景观。这是因为月球受到地球的潮汐锁定，我们只能见到一侧的月面。不过，运用现代的数位科技以及月球探勘号轨道船 (LRO)回传的许多高解析照片，就能建构出上面这种标准地球观点的虚拟时序月球自转影片。其中，在地表不易观看的东方海，从月球赤道下方旋入视野。这则把一个月球自转月浓缩成24秒的影片清楚呈现，靠地球的月面有许多黝黑的月海，远面则有众多的明亮月面高原。在今年的二项月球新探测任务中，美国航太总署的月球大气与尘埃探测器 (LADEE)已在上星期发射，并预定在10月开始绕行月球，探索极为稀薄的月球大气层。而中国的嫦娥三号预定在年底前发射，任务之一是进行月面软着陆，布建一部无人漫游车。

2013 年 9 月 19 日
月亮、金星与地球

影像提供与版权: Fefo Bouvier
说明: 这幅摄于地球的9月8日迷人影像里，月亮在日落后的多云夜空中绽放光芒。尽管夜色渐深，但这张摄于于乌拉圭．科洛尼亚德尔萨克拉门托市(Colonia del Sacramento)、西眺圣加百列岛的相机长曝光照片，除了呈现西方的地平线之外，也记录了多彩且清晰的海岸线。而在宽广拉普拉塔河口对岸的阿根廷．布宜诺斯艾利斯灯火，则出现在相片的左侧。长曝光让月亮和它周围的天空严重过度曝光，因此，摄影者拍了另一张短曝光照片，置换掉第一张照片中的月盘和邻近区域。这张数位合成影像因而得以兼顾天与地，并捕到纤细的眉月和两颗邻近的亮星。其中，较远且星色偏蓝的角宿一，是室女座的最亮星；最靠月亮的那颗，则是刚从月掩星事件中复现的地球的黄昏星-金星。

2013 年 9 月 22 日
阿波罗神殿上空的日行迹

影像提供与版权: Anthony Ayiomamitis (TWAN)
说明: 今天世界时20:44，太阳在往南的视运动中越过了天球赤道。这个称为“分 (equinox； 平分)”的天文事件，标志了北半球秋天和南半球春天的第一天，而地球的住民将感受到各接近12小时的白画和黑夜。为了志庆，这幅使用35毫米底片、在一年之中从单一地点进行多重曝光的精彩影像，呈现了太阳一年之中在地球天空的踪迹。这些曝光皆取在每日当地时间早上九点，日期则横跨2003年1月7日至12月20日。多重的太阳组成了踪迹交错名为日行迹 (analemma)的曲线。和底片影像数位重叠的前景，很贴切地是位在希腊．科林斯古城的阿波罗神殿。“分”对应于日行迹的中点，而非交错点。这则曲线的位向切合该地的方位和纬度，所以秋分的太阳在影像中心行迹的上中点，而夏至与冬至则分别在日行迹的顶点和底点。

2013 年 9 月 23 日
IC 4628: 斑节虾星云

影像提供: ESO; Acknowledgement: Martin Pugh
说明: 在心宿二的南边，亦即在满是星云的天蝎座尾部，可以找到发射星云IC 4628。附近众多年龄只有数百万年的年轻大质量恒星，辐射出不可见的紫外线照射这个星云，把电子从原子中剥离出来；而电子最后与原子复合，产生以氢红光为主的星云可见辉光。这张照片大约涵盖了4个满月的天区，以这个区域6,000光年的距离来估算，相当于是250光年的范围。澳洲天文学家干姆 (Colin Stanley Gum)给这个星云的编录号是Gum 56，但酷爱海鲜的天文学家可能也知道，这个星云有个斑节虾星云 (the Prawn Nebula)的俗称。
IC 4628，或称为斑节虾星云（Prawn Nebula），是位于天蝎座的一个发射星云，距离地球约6000光年。由天文学家让·玛琏·爱德华·史提芬发现于1829年11月16日。
IC 4628是年龄只有数百万年的年轻星云。该星云被天蝎座OB1星协内大质量恒星照亮，并且该区域内的氢受到恒星辐射的紫外线照射而电离。该星云的视星等为7.31。

2013 年 9 月 24 日
本星际云团

图示提供: NASA, Goddard, Adler, U. Chicago, Wesleyan
说明: 恒星其实并不孤独。在我们银河系盘面上，大约有10%的可见物质是名为星际物质 (ISM)的云气。然而，星际物质的分布并不均匀， 就连在太阳附近也是片片断断的。因为星际物质非常稀薄，而且几乎不发光，所以侦测邻近星际物质的难度相当高。星际物质之主要成份是氢气，因为它会吸收特定波长的光，所以可由侦测邻近恒星的星光得知它之存在。上面所示的这幅我们20光年内星际物质的暂订分布图，是根据地球轨道上的星际边界探测卫星 (IBEX)现行的观测和最近的粒子侦测所制作出来的。这些观测显示，我们的太阳在一个本星际云团 (Local Interstellar Cloud或称Local Fluff)内穿行，而这团云气则自天蝎-半人马星协恒星形成区涌出。在接下来的一万年内，我们的太阳可能会穿出本星际云团。我们对本星际云团的所知不多；包括分布、起源、和它如何影响太阳和地球等细节，都有待厘清。出乎预料地，最近的星际边界探测卫星量测指出，中性星际粒子流过太阳系的方向，正在改变之中。

2013 年 9 月 27 日
礁岩上空的仙女座大星系

影像提供与版权: Cristian Fattinnanzi
说明: 你能看多远？2百50万光年远的仙女座大星系，是肉眼能轻易看见的最远天体。而其他夜空可见的天体，诸如恒星、星团和星云，距离通常在数百到数千光年之间，皆近在我们银河系之内。在这幅摄于意大利东部．亚德里亚海岸Monte Conero附近的天与地影像里，亦称为M31的仙女座大星系，是影像中上方的那团黯淡晕斑。这张呈现数厘米到数百万光年景物的照片，拥有令人惊叹的明视范围。虽然，在清朗的仲夏夜，肉眼可同时见到海岸的岩石和星系，但没相机能用单一曝光捕捉上面这幅景像。因为在拍摄这幅影像时，地平面上方的恒星会曳出流迹，所以得另外拍摄导星照片，然后再和一张脚架固定相机的岩石和断崖照片叠加，才创作出这幅迷人的景像。

2013 年 9 月 28 日
秋分的地球

影像提供: Roscosmos / NTSOMZ / zelenyikot.livejournal.com - Courtesy: Igor Tirsky
说明: 从赤道上方36,000公里(千米)高的同步轨道，俄罗斯气象卫星Elektro-L每隔30分钟为美丽的地球拍一批照片。不过，每年只有在春分和秋分时，才能拍到这种全半球都沐浴在阳光中的影像；因为在春、秋分时，地球的自转轴既不指向也不指离太阳，所以阳光能同时照耀南北极。这幅Elektro-L影像摄于今年的9月22日，正值北半球的秋分。在那天的一段期间，太阳位在同步卫星的后方，而从卫星和太阳二者皆正在头顶之地表所反射的阳光，形成扫过赤道的那片亮光 (参见这则5MB的gif影片)。译注：罩在广东、台湾上空的气旋是天免台风 (USAGI)。

2013 年 9 月 29 日
老鹰星云的仙女

影像提供: The Hubble Heritage Team, (STScI/AURA), ESA, NASA
说明: 老鹰星云内的众多尘埃雕塑正在蒸发之中。随着强烈的星光一点一滴地把冰冷的宇宙山峰削去，让这些如雕像般的残存云气柱，看来像是神话中的珍禽异兽。上面这幅影像，呈现了老鹰星云数根精采的尘埃柱之一，因它看似一位巨大的外星仙女。只不过，这位仙女的高身有十光年，而且会喷出比人间凡火温度要高很多的辐射。整个老鹰星云 (M16)事实上是一个庞大且在蒸发之中的云气和尘埃气壳，内部藏着一个不断成长的空穴，空穴内有正在形成疏散星团的壮丽恒星诞生区。这幅色泽重新置换过的科学影像，发布于2005年，是哈伯太空望远镜 发射运转十五周年庆的庆祝影像之一。
我只看见另一只飞翔的老鹰

2013 年 9 月 30 日
天空的神秘绿色晕辉

说明: 它是什么？影片所记录的一定是某种自然现象，只是，目前仍然未能明确辨认。上面这则夏末摄于加拿大．纽伯伦瑞克省好望岩 (Hopewell Rocks)的时序影片，原目的是要记录英仙座流星雨。在8月11日晚9:30到翌晨3:00的录影期间，录影的确记录到出现在美丽前景后方的数道流星迹和卫星亮纹。每段影片的曝光皆是30秒，而在这则影片的第25秒附近，出现了横跨天空的不寻常片状绿晕光。可能的解释包括大气晖光 (airglow)、极光和人为或自然光源所投射的光、或者是其他完全不同之物。这则APOD不仅企图要解开此有趣的天空谜团，同时也要量测APOD读者群作为平民科学及集总智慧引擎的力量有多强大。如果你对此现象的成因有深入的见解，请参与讨论。