古人认为“上寿百二十，中寿百年，下寿八十”，我国古医书《内经》记载：“上古之人，其知道者……而尽终其天年，度百岁乃去。”这说明人的正常寿命应该在一百岁以上。
健康长寿是人们的普遍愿望。长寿医学在祖国医学中被称为摄生学或养生学，其疗法多样，并行之有效，至今仍可借鉴。
运动方面。唐代名医孙思邈谈到“身体常使小劳，则百达和畅，气血长养，精神内生，经络运动，外邪难袭。譬如：流水不腐，户枢不蠹，皆因运动是也”。它说明适当地劳动或运动能增强体质，扶正祛病和抗老延年。中医常提倡饭后散步、适当晨跑、打太极拳、做五禽戏、益寿功、保健按摩等。
防重于治。“衰老”是多环节的生理和病理过程，因此，《内经》有“不治已病洽未病，不治已乱治未乱”之说，告诫人们要防患于未然，防微杜渐，及早治疗，控制疾病的变化和发展。
调理情志。《内经》有“百病生于气也……怒伤肝、喜伤心、思伤脾、忧伤肺、恐伤肾…．…”“喜怒不节则伤脏，脏伤则病起”。现代科学证实，过度忧思恼怒、情志内伤，均可导致人体机能失调、内分泌紊乱，对健康有很大影响。故《内经》强调“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”，即应该心胸开朗，度量宽宏，精神乐观。
饮食有节。《内经》载“谷肉果菜，食养尽之，勿使过之，使其正也”“饮食自倍，肠胃乃伤”“食饮者，热无灼灼，寒开沧沧”，《医学心悟》中有“莫嗜膏粱，淡食为最”之句。这就是说，饮食要多样，不偏嗜过量，多食蔬菜水果，少食味甘厚味，不过冷过热。
起居有常。《内经》有“和于阴阳，调于四时”，春夏“夜卧早起”，秋季“早卧早起”，冬季“早卧晚起”，后世医家强调“察天时之寒暖以更换衣服”“冬不欲极温，夏不欲极凉”“温凉调节合度，百病不生”，这样才顺应四时寒温，避免外邪致病。
固肾节欲。《内经》载“夫精者，身之本也”“入房过度则伤肾”，肾是“先天之本”
，无节制的性生活，是耗伤元精的直接因素。因此，固肾节欲，能祛病延年，健康长寿。
生老病死虽不可抗拒，若保健的方法科学得当，却是可以益寿延年的。