范式字巨卿，山阳金张（今山东金山县）人。年轻时在太学求学，成为太学里的学生，与张劭是同窗好友,张劭字元伯.两人一起请假离开太学返乡，范式对张劭说，"二年后回到太学读书，（我）将到你家拜见你的母亲，看你的孩子"于是一起约好了日期。
当约好的日期快到的时候，张劭把这件事告诉他母亲，请他母亲准备酒菜招待范式。母亲问："你们分别已经两年了，你就那么认真地相信他吗？"张劭回答："范式是一个讲信用的人，他一定不会违约的。"母亲说，"如果真的是这样，那我就为你酿酒。"到了约好的那日，范式果然来到。大家登上大厅一起饮酒，最后开心的分别了。
范式担任郡里的功曹，后来元伯得了重病，同郡的郅君章、殷子征从早到晚看望他。元伯临终时，叹息说：“遗憾没有见到我交情最深的朋友!”子征说：“我和君章全心全意对待你，这还不是交情最深的朋友，还想找到谁呢?”元伯说：“像你们两人，只是我活着时的朋友，而山阳范巨卿，是我生死之交的朋友啊。”不久后去世了。
范式忽然梦见元伯戴着黑帽，帽巾垂下来，拖着鞋子高喊：“巨卿，我在某日死去，当在那时下葬，从此永归黄泉，你没忘记我的话，或许还赶得上!”范式一下子从梦中醒过来，悲伤泪下，把这事详细禀告太守，请求前往奔丧。太守虽然心里不信，却难于劝止他的好心，就答应了他。范式就穿上给朋友送葬的衣服，按其所指葬日，骑马前往奔丧。范式还没有到，丧事已经起灵了。到了墓穴边，将要落棺入墓穴时，棺材却推不动，放不进去。他母亲拍着棺木说：“元伯!难道还有所期待吗?”于是停下灵柩。过了一会儿，就见到不远处素车白马，有人号哭着奔来。元伯母亲望着说：“这一定是范巨卿啊。”巨卿到了，叩拜致哀说：“走吧，元伯!生死之路不同，就把这作为永远的辞别吧。”参加送丧的有上千人，都为之流泪，范式于是拉起引棺的绳索在前面引导，灵柩这才向前移动。范式就留在墓地，为元伯修坟植树，这些做完之后才离去。