就在眼看要穷途末路的时候，终于来了个机会让李靖表现自己。当时开州一带的少数民族首领冉肇则起兵反唐（具体的原因不详，一个少数民族头领应该不会想争天下，只怕是民族矛盾的问题），率众进攻夔州。唐朝的军区司令赵郡王李孝恭出兵平叛，反而吃了败仗。李靖当时正驻扎在附近，受命协同李孝恭行动，李靖只带了八百人突袭冉肇则的营帐，冉新胜后麻痹轻敌，结果吃了大亏。李靖随后又猜到冉退兵的道路，预先设下埋伏，当冉领着败兵经过时突然出击击毙了冉。冉的残部不知李靖兵力其实只有一点点，见首领被杀，就全部缴械投降，共有五千人之多。李靖以区区八百人破敌，几乎称得上是奇迹，将星终于升起了。 

　　李渊本来正在忧虑少数民族的叛乱，忽然传来消息说叛乱已经被李靖平定，这份高兴非同小可。为表示自己的知人善用，李渊向臣子们炫耀说，用人时“使功不如使过”，我用李靖就是这个道理啊。所谓“使功不如使过”，意思是派以前犯过错误的人去办事比派老功臣去办事效率要高，因为犯过错误的人都会拼命抓住机会努力洗刷自己，不会有懈怠之心。这个道理本身是没有错的，不过李渊究竟是事前诸葛还是事后诸葛就很难说了，前不久还说李靖不好好干要杀头，忽然又变成早就慧眼识英雄，给你艰苦的环境是为了让你更好地锻炼…… 

　　随后，李渊通令嘉奖了李靖，在嘉奖令中勉励李靖努力进取，“勿忧富贵”。由于此前对李靖的待遇不太公平，怕李靖心中仍有包袱，李渊还专门写了亲笔信给李靖，说道“既往不咎，旧事吾久忘之矣。”要说忘记了，那当然没有可能，对旧事念念不忘倒是真的。不过李渊毕竟是能成大事的人，一发现李靖难得的军事才能，立刻就放下私怨，转为笼络，难怪李渊能当上皇帝，真是好手段。这件事后，李靖才算真正被唐朝所接纳，他的才能也终于有了发挥的机会。 

　　赵郡王李孝恭是唐朝在四川一带的军事总司令，手握重兵，但却缺乏大将，以至连少数民族叛乱都收拾不了，等到发现原来自己手下还有李靖这样的人才，立刻就将李靖抓住不放。李渊也知道李孝恭不熟悉军事，需要有人指导，于是就任命李靖担任了李孝恭的行军长史（类似总参谋长），此后在打天下的过程中，二李一直搭档，为唐朝平定了整个江南。 

　　武德四年夏，李世民在洛阳决战中取胜，王世充、窦建德被消灭，唐朝得以全力对付萧铣。当时唐朝控制了长江上游，萧铣的势力在长江中游，要发动进攻，自然从四川顺江而下最为方便。因此李渊任命李孝恭为进攻萧铣的总指挥，在夔州打造军舰，练习水战，准备全面进攻，而整个军事行动的实际策划人就是李靖。

当时杨素是左仆射，职位相当于丞相，李靖去拜访他，谈论甚欢，杨素用手抚着自己的座位对李靖说，这个位子早晚都是你的，这个评价可以说是相当惊人了。杨素倒是真有识人之能，隋末头号反王李密也是杨素发掘出来的（见反王传之李密第一章），看来古代一定有所谓的相人之术，不知现在有没有失传。关于杨素与李靖的这次见面，唐人传奇《虬髯客传》里演绎成李靖随即勾引了杨素的妾侍红拂连夜私奔，那真是有损李靖形象了，杨素刚刚如此高地评价了他，总不好意思回头就给杨素戴顶绿帽吧。 
可惜李靖生不逢时，碰上的皇帝是隋炀帝杨广这个少有的昏君，所以虽然他文武全材，始终只能当个小地方官，到大业十二年时，只干到马邑郡丞，类似现在的地级市副市长（市长是太守）。当年下半年，突厥进攻马邑，马邑归太原留守李渊管辖，李渊派副手高君雅率兵迎战。结果高大败，丧师辱国。这一仗输得很有学问，李渊当时正积极筹谋造反，而高正是杨广安排在李渊身边的耳目，负责监视李渊。李渊不派别人，偏派了高去吃败仗，只怕这仗是故意想弄死高君雅也说不定。李靖当时也参加了战斗，居然看出了李渊心怀叵测，于是就赤胆忠心地离开马邑，打算去找杨广告李渊一状。当时杨广已经龟缩到江都“出巡”去了，所以李靖也只好往江都走。

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以阅

秦叔宝