一珠一字字同模，善业何年写佛驱，不是寻常写经手，亦如褚薛亦欧虞
善业泥，也就是小型模压而成的泥制浮雕佛像，多见于唐代。因出土的唐代佛砖背后有“大唐善业泥，压得真如妙色身”字样而得名，此后凡是这种小泥模制佛像也都可统称为善业泥像。唐朝的善业泥佛像是高僧玄奘从印度归国后仿效佛庭礼仪，藉为唐太宗与长孙皇后祈福之机，在都城长安制造的一种佛像形式。
“善业”是指个人的积善行为，佛教认为人们只有通过积累善业，才能使自己离开邪恶，进入正道，获得爱果，达到涅盘境界；“真如”，意为事物的真实状况、真实性质，为绝对不变的“永恒真理”或本体；“妙色身”是指佛所具有的种种祥瑞特征。所以此类压制而成的佛像也就被称为“善业泥佛像”。
其活动以慈恩寺、西明寺、至相寺为主，得到了唐高宗的大力支持。以空间而论，此一风尚只流行于长安及其周围地区，在距长安不远的东都洛阳至今未见善业泥佛像踪影；就时间而言，主要出现在永徽、显庆年间，玄奘圆寂后，善业泥佛像的制作骤然从颠峰跌至低谷。从某种意义上说，玄奘既是善业泥佛像的始作俑者，也是终结者。
善业泥像在清乾嘉以后随金石考据学的发达也渐被人注意，道光十九年初，刘燕庭在西安慈恩寺得见善业泥，后为鲍昌熙摹入《金石屑》，此为善业泥著录之始。近有黄睿（伯川）集拓《尊古斋陶佛留真》，收善业泥数十品。他还说，刘燕庭方伯游雁塔时，拾得完像十余种，为前人所未见。而在这之前，“唐善业泥像，出长安城南燕塔下，寺僧耕地，往往得之。”