玛塔龟生长在亚马逊河和奥里诺科河流域 。在玻利维亚,秘鲁,厄瓜多尔,委内瑞 拉,哥伦比亚和巴西都可以找到它们的足 迹。在特里尼达岛上也有分布。一本书上 记录到,当地的印地安人称它们是非常普 遍的龟(出版时间是1963年).原着民有C ARA DE MATAMATA这样一句话,意思是 一张MATAMATA的脸,从个人角度来讲, 我并不认为这是一句恭维人的话。 MATA MATA是一种高度水栖的龟,它们生长在 浅水中,比如一些死水塘,和亚马逊流域 的湖里。这种龟不能生活在深水中有两个 原因,第一它们游泳的技巧并不好,第二当他们呼吸时只是伸长脖子,把鼻刺管伸 出水面。我的龟呼吸时从不把鼻刺管以外 的任何部分露出水外。这也与鳄龟有着相 似之处。
