建设人间净土的理念，不是要把信仰中的十方佛国净土，搬到地球世界上来；也不是要把《阿弥陀经》、《药师经》、《阿?佛国经》、《弥勒下生经》等所说的净土，景象以及《起世因本经》所说的北洲建设，展现在今天的地球世界，而是用佛法的观念，来净化人心，用佛教徒的生活芳范净化社会，通过思想的净化、生活的净化、心灵的净化，以聚沙成塔，水滴石穿的逐步努力，来完成社会环境的净化和自然环境的净化。

　　到了近代，太虚大师主张人生佛教，倡导人间净土；先师东初老人继此思想而创办《人生》杂志，鼓吹人生佛教；现在的印顺长老主张「佛在人间」，是依据《增一阿含经》所说：「诸佛皆出人间。」我是跟随古圣先贤，提倡人间净土，除了用种种方式表达建设人间净土的实质性，也曾以专题演讲阐释建设人间净土工作的必要性。例如拙作《禅与悟》、《禅的世界》所收的两稿，《人生》杂志一四一期为印顺导师九秩嵩寿座谈会做的专辑，以及《法鼓杂志》八二期刊载我在法鼓山奠基典礼上的讲辞〈人间净土法鼓山〉等，多少已经表达了法鼓山所提倡的人间净土，便是人间佛教的全面推动与普遍落实。

　　我们从佛教的原始圣典中，例如四种阿含经及诸部律藏，所见的释迦牟尼佛，是非常人性化的圣人，佛的言教身教，都是为了净化人心及净化社会的目的，教导人们如何生活得清净、精进、简朴、平安。例如《阿含经》揭示的主要内容，就是善、信、戒、定、慧的五种增上，鼓励大家，即使是俗人，至少当具备善、信及五戒(不杀生乃至不饮酒)，加上定及慧，便能得解脱，如果世间人类，都能接受佛的劝告，纵然不能人人解脱，人与人之间，也不会有战争杀戮、尔虞我诈、恐怖邪恶等的行为了，那样的世界，不就是人间的净土了吗？诸部律典的对象，也都是为了人类行为的净化而作的规定，是跟《阿含经》彼此呼应的。

　　在大乘经典之中，也处处提示，只要人的心念净化，行为净化，便可体验到这个世界，就是佛国净土。《华严经》开头就说：「一时佛在摩竭提国寂灭道场，始成正觉，其地金刚，具足严净。」也就是说，佛初成佛，他所住的这世界，对佛而言，便是净土。

　　《法华经‧方便品》说：「诸佛出于五浊恶世」的现实世界，以方便力，度此五浊恶世的人类众生「令入于佛道」，乃至教导：「若人散乱心，入于塔庙中，一称南无佛，皆已成佛道。」这就是说，纵然是一个妄想杂念很重的凡夫，如能进入佛教的道场，乃至只称一句「南无佛」，他的这一念心，便与佛道相同，也同处于佛国。

　　在《维摩经》的〈佛国品〉说：「依佛智慧，则能见此佛土清净。」，「不依佛慧，故见此土为不净耳。」又说：「若人心净，便见此土功德庄严。」此处所说的「佛慧」，性质与《阿含经》所示的慧增上的性质相同，在大小乘的诸圣典中，以戒定慧的三无漏学为基础，八正道、六度、三解脱门等，都以开发佛的智慧为学佛的目标。不论哪一宗哪一派，终极点，无一不是以开佛智慧为圆满。

　　一旦用佛的智慧看世界，便见无处不是净土，凡夫虽然尚未开出佛慧，若能运用学习开启佛慧的观念及其方法，便可尽量地不存恶心，不作恶事，不造恶业，虽不能完全清净，总比不想接受佛法，不愿修学佛法的人，更容易避免从自己内心产生邪念及恶行。《杂阿含经》卷十第二六七经，有一连三次：「心净故众生净」的明示；大乘佛法的《维摩经》主张「随其心净则佛土」；《华严经》主张「应观法界性，一切唯心造」、「心如工画师，画种种五阴」，都是强调，由于人类的心，不净与心净，便能造成人生观及宇宙观的改变，便能决定其所处世界的或浊或净。

　　因此，要想净化世界，首先要着重人心的净化；要拯救人类世界，必先要抢救人类的心志。释迦牟尼佛说法四十多年，为的也就是拯救人心。我们法鼓山也推出了一个「心灵环保」的运动，实则还是用释迦世尊的遗教，以苦、空、无常、无我的基本佛教教理，配合着传授菩萨戒，推广念佛、礼忏的修行活动，尤其是举办分层级分阶次的各项禅修营、成长营，提倡佛学研究与生活实践并重，慈悲与智慧兼顾，利他与自利平行。同时也为了由内心的净化发展为仪表的实践，由仪表的实践来展示内心的净化，所以推出了「礼仪环保」的运动，运用佛教的理念及方法，推广不良风俗的改革，以期提升人的品质，弘扬人的尊严。

　　我们法鼓山是一个运用正知正见和正信的佛法，来净化人间的佛教团体，多年来就像所有正统正信的佛教徒们一样，都在做着净化人心、净化社会的工作，我们的团体，是以计画性及组织化的方式来推动，成果虽还很少，但已产生了相当大的影响，获得了社会各界的肯定。

　　为了做得更加具体和普及起见，我们除了继续以往的各项净化活动。特别以一九九七年定为「人间净土年」。《人生》杂志也配合此一年度的重点活动，特别开辟一个专栏，分别将从环保、艺术、社会问题、宗教、教育、医疗、政治、文化等各种角度，探讨「建设人间净土」的大事业，计画邀请各领域的专家配合我们的理念，提供他们的智慧，相信必会丰收。我们也盼望藉此专栏的推出，能将建设人间净土的工作，推广落实到每一个领域的每一个角落中去。故应主编之请，写了这编短文，以资抛砖引玉。

　　(一九九六年十二月五日深夜完稿于纽约东初禅寺。本文现收录于《净土在人间》)