什么是业余无线电？
如果你问十个火腿（业余无线电爱好者的同义词），什么是业余无线电，你可能得到十个不同的答案。业余无线电是一种以无线电通联为方式、以无线电研究为目的的个人业余爱好，但对于不同的火腿，业余无线电有不同的吸引力。例如，有些火腿喜欢使用手持电台或车载电台，与本地的火腿通联；有些火腿喜欢使用短波电台，与全世界各地的火腿通联；有些火腿喜欢将电台与计算机结合起来，利用无线电-数字混合技术，与国内外火腿交换各种信息；有些火腿喜欢参加国内外的各种通联竞赛，以获得奖状为最大乐趣；当然，也有许多火腿喜欢上面提到的所有通联方式。
业余无线电爱好者与“火腿”实际上是同一类人的两个不同名称，前者是法律上的正式名称，后者是圈子内的非正式名称，不过欧美公众更熟悉后者（ham）。
火腿之间是利用电台互相通联的。一部电台，通常既是发射机（发射信号），又是接收机（接收信号），当然也有功能单一的发射机和接收机。火腿可以利用电台，以多种方式通联，就好象游泳者可以以蛙泳、仰泳、蝶泳等多种方式游泳一样。常见的通联方式有五种，它们是：语音方式、摩尔斯电码方式、无线电传方式、电视方式和数字方式。根据最近的一项调查，全球火腿使用最多的是语音方式，其次是摩尔斯电码方式。
与世界上绝大多数个人业余爱好不同的是，业余无线电爱好者必须申请一张电台执照，才能使用电台进行通联。不同的国家，对电台执照的申请手续有不同的规定，我们稍后将介绍在中国如何申请电台执照。电台执照通常分为不同的等级，每个等级有不同的权利，等级越高，权利越多，例如，持低等级电台执照的火腿，只能在较窄的频率范围内，以较小的功率通联，持高等级电台执照的火腿，可以在较宽的频率范围内，以较大的功率通联。在中国，电台执照分为五个等级，五级最低，一级最高。