随着人们物质文化生活水平的提高，观光旅游和休闲度假逐渐成为了都市人的新时尚。起先只是到风景旅游区去看看玩玩，现已经发展成为到自己心仪的地方去买套房子，索性住下来，仔细地品味，慢慢地观赏，尽情地享受。重庆是长江沿线的三大火炉之一，夏季酷热，因此象四面山，黄水镇和仙女山这些清凉幽静而又风景如画的地方，就慢慢地成为了重庆人休闲度假的好去处。现在，湖北省利川市谋道镇的苏马荡，由于它的地理优势和环境条件，正在成为重庆人选择避暑纳凉地的新宠。
(一) 自然古朴 风光如画
苏马荡地处东经108度，北纬30度，海拔高度1460米。此地位于长江南岸，一边是纵横奇美的磁洞沟大峡谷，一边是无边无际的苍茫林海。隔着着峡谷远望，与天际相接的是中国南方最广阔的高山牧场齐岳山。苏马荡座落在都亭山上，都亭山是大巴山和武陵山的余脉，或者说是这两个山脉的连接带。都亭山是一个独立的山体，与齐岳山平行延伸。
古代的苏马荡是巴国的属地，而至今也是土家族人的聚住区域。不过，在1955年以前苏马荡，其方园八公里之内都没有人居住，自古以来都是原始森林，人迹罕至，野兽出没，草木丛生。按照土家族的语意，“苏马”就是老虎出没，“荡”就是有水的地方，而“苏马荡”就是老虎出没喝水的地方。1955年春天，恩施地区专员石源和利川县长石敬到苏马荡考察后，利川县于第二年开始在此建立药材种植场。由于开发比较晚，所以苏马荡的原始生态保存尚好，环境古朴自然。
苏马荡深藏在大山林海之中，重崖叠障，古木参天。春到苏马荡，万物复苏，百花竞放，千树吐绿，山胡椒花和野樱桃花，以及林间的兰草花，把山野装扮得格外艳丽。由于苏马荡地处高寒，初夏来临之后，山山岭岭的杜鹃花才放肆地开放。那一片片，一簇簇火红的杜鹃花，在山崖边，在悬岩上，争奇斗艳，千尺绝壁杜鹃烧，峰峰岭岭映山红！杜鹃花多以红色为最普遍，偶尔也有黄色紫色的，但白色银花杜鹃只生长在苏马荡，世界上绝无仅有！这是经过中国科学院的专家考察论证了的。盛夏时节，山下酷暑难挡，热浪逼人，而苏马荡上，凉风习习，树木森森，流水潺潺，宁静幽深，宛若春秋。秋天的苏马荡，清风送香，果实累累，万紫千红，层林尽染，满山的红叶把远山近岭打扮得娇艳神奇。冬季的苏马荡，呈现出一派北国风光，千里冰封，万里雪飘，千山万豁，琼树银花，白雪皑皑，银装素裹，这正是赏雪观景的大好时机，放眼望去，赏心悦目！
几乎所有到过苏马荡的游人，都被这里的山水美景所折服，由衷地称赞苏马荡是中国最美的小地方！
