面条主要用面粉制作，于面出现之前，饭、粥为普遍中国人的主食，但当面出现后，面条地位即跟米食平起平坐。北方人以面食为主食；南方人虽倚重吃米饭，但面食亦成为重要小吃。
南北两地之面条有着天壤之别。南方的“面”指以面粉或米粉制成的条状食品，以蛋面为主，用的并非鸡蛋而是鸭蛋黄，面身幼、面质爽口弹牙。其中生面、干面皆有之。广受欢迎的有细条干面及虾仔面。北方的“面”则指以小麦磨成的粉，面条多不用蛋，用之以碱水，加入碱水能令面条变得容易消化，故面条成为北方人主要食粮之故。跟南方的相比，北方面条面较粗，面质软滑柔韧。
北方人以面为主食，因而对面食较重视其质和量。北方人做面常加时令叶类鲜蔬，佐以生葱、生蒜、香菜等调味，味重油多，配料及汤相对较咸，主要是驱寒，饭量大的也可配馒头、烧饼。南方则反之。因南方人以米饭做主食，面条为小吃或招待，因而习惯以小碗盛放，但不放葱姜、叶菜，喜欢放酱油、榨菜、菜籽油，多选用挂面，外观和口味对嗜好面条一族来说差强人意。
传统面条当然以人手巧制，由和粉、打面、拉面或切面全用人手，不过南方及北方做面亦有所不同，各具特色。北方最出名的是“拉面”，顾名思义用手拉制而成，拉面要做得软滑但有韧性绝非易事，对力度控制要得宜，刚中带柔，才能做出佳品。反观南方面条，却重其柔中带刚，爽而不脆，关键亦在做面时的力度。一般将面团和好后，利用人体的弹跳力以大竹压之，面团压簿，最后用刀切成条状。
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