公元1368年（明洪武元年）朱元璋推翻了元朝的统治，在应天（今南京）当了皇帝，建立了明王朝。年底，又占领了元大都（今北京），把元顺帝脱欢贴木儿赶到了上都（今内蒙古正蓝旗东北闪电河北岸），史称北元。之后，又把新继位的北元主爱识里达腊赶到了和林（今蒙古鄂尔浑河上游东岸哈尔和林）。又过了20多年，把北元势力赶到了漠北（今蒙古高原大沙漠以北）。朱元璋死后，惠帝朱允炆继位，做了3年皇帝。到了1403年，明成祖朱棣夺取了政权，年号永乐，为永乐元年。这时，北元政权已彻底崩溃，分裂为兀良哈、鞑靼、瓦刺三部。三大部互相仇杀，又常常向明边境骚扰。为了明王朝的长治久安，朱棣对三大部采取了诏谕和防御并用的政策，允许老百姓之间进行贸易往来，或者到内地居住，给三大部头头官做。同时，在西北地区的甘肃敦煌北建立了沙洲卫（卫：明代军队编制），在新疆哈密地区建立了哈密卫，在东北建立了奴尔干都司（都司：官名。约辖一个省军队），以防御明边境蒙古人的骚扰。

正统二年（1437年），山西发生旱灾，以后年年如此，一直到正统十年（1446年）；淮河流域继续发生水灾。
　　正统三年（1438年），山西、河北一带又发生了大旱灾，一直到旱到正统六年（1441年）。
　　正统四年（1439年），浙江发生连续两年的饥荒；湖广一带也发生了饥荒。
　　正统五年（1440年），山东、河南一带同时发生了旱灾和瘟疫。
　　正统六年（1441年），湖广发生饥荒。
　　正统七年（1442年），山西至陕西地区连续2年发生饥荒，浙江发生瘟疫，其它地方也有不同程度的天灾。至正统二年（1437年），山西一带的流民已达到了人口的一半左右；河北不少地区达到了三分之一；连较为富裕的浙江，其流民人数也达到了五分之二或三分之一不等。正统七年（1442年），山东、陕西等地逃亡的饥民达数十万人，许多地方可以看到有人饿死在路边。

人祸天灾又导致了全国各地方农民起义。如江西乐安的曾子良起义；广西蒙再万起义；贵州的苗族起义；云南师宗金郎刺起义；河南、山东、浙江、湖广一带也有许多起义的队伍。当时全国各地民怨沸腾，哀鸿遍野。
　　内地战火不断，顾不暇及，鞑靼部、瓦刺部更是乘虚而入，进一步增加了对明边境的烧杀抢掠。同时，兀良哈部又联合了野人女真部落向明边境大举进攻。
　　北兵南调，削弱了北方边防的力量，瓦刺部又迅速强大起来。这样，最终导致了内忧外患，狼烟四起，全国动荡，危机重重。蒙古三部对辽东一带人民的侵扰，把辽东一带人民推进了火深火热之中。辽东的危机存亡，更对朝廷构成了严重的威胁。据史书记载，那些年，仅鞑靼、瓦刺二部同明政府在辽东就打过了沈阳、辽阳、朝阳、本溪、抚顺、鞍山、丹东、营口、北镇、义县、锦州、锦西、凤城、秦皇岛、黑山、辽中、昌图、开原、铁岭、法库、新宾、海城、绥中、兴城、旅顺、大连及周边地区的战争不计其数。

辽东边关十万火急，系千钧于一发。1442年，皇帝朱祁镇派巡抚王翱为提督辽东军务总务总兵，派焦礼为副总兵。总兵王翱又向皇帝推荐百户毕恭为辽东流官佥事。必恭向皇帝建议辽东自山海关至本溪修筑边城营堡墩台，即史书上记载的“又一形式的万里长城”，辽河一带称之为“修辽河边墙”。
　　王翱，直隶（明代称京师地区为直隶）盐山人。永乐十三年（1415年）进士，管翰林庶吉士。后升为监察御史。1435年升右佥都镇守江西。正统七年（1442年）升提督辽东军务总兵。焦礼显州（今辽宁北镇）人，英勇善战，从靖难声都指挥使，备御宁远（今兴城）。正统七年（1442年）升左都督充左副总务总兵，镇守辽东。
　　毕恭，字以谦。广宁（即北镇）前卫人，其先山东济南人。正统间，王翱推荐毕恭有文武才，由百户晋升为流官佥事。毕恭提出，开设迤西边堡城墙，增设峰堠以巩固辽东边防。
　　古代时候，辽东一带为抵御外来敌人的骚扰，只是以辽河为险，后又在边关种上榆树，称之为“榆塞”，后又改为“插柳为边”，柳树外挖沟暗放尖竹等，称之为“柳条边”或“条子边”。但条子边高则三四尺，低则一二尺，蒙古人善骑马，可以一越而过。毕恭采取的办法是挖沟筑墙，也就是挖沟筑长城，城上设烽火台。或三五里一台，或一二里一台，每台守军5人。为大青砖所筑。明时辽筑边墙，西北自长蓟镇铁厂堡起，长2248里，东北自开原之镇北堡起至东南风皇城堡止共26堡，边长520里。设边门21座，设沿边要冲堡103个。

在这一百零三个“边要冲堡”中，共筑墩台1333座，始初，长营堡派修边兵员200余名，后又派守军500余名。从那时起，沙岭这片美丽富饶的土地上便开始有了人烟。就是这样，明正统七年（1442年），在这烽火连天的战争中，辽东边境为了防御外来的侵扰，沙岭开此诞生了。从那时算起到现在已经有560余年的历史。
　　沙岭修辽河边墙，即修长营堡万里长城及所辖的17座墩台。长营堡，明时沙岭的一座古城，周围一里半，东南各有一门，驻官兵500员，辖有17座墩台，是军事防御性设施。明代修的墩台统称之为“边台”，有两种，一种称之为“路台”，为接洽过往的行人遇到敌人用；一种称之“敌台”，根据防御需要，或三五里一台，或一二里一台，或不足一里。沙岭墩台十七座，均为“敌台”，根据防御的需要，为一里或不足一里一台。可以说，沙岭自古就是军事防御的“边关要塞”。明嘉靖十四年刊行《辽东志》载：“长营堡，官军五百员名，堡南毛得山可屯兵。堡东毛得山屯可按伏沙岭南小墩。沙岭南空小墩通贼道路，辽阳城兵马可策应。”下辖17座墩台从南到北顺序依次排列为：马鞍山大墩、马鞍山北小墩、马鞍山北空墩、马鞍山北空小墩、沙岭南中空墩、沙岭大墩、沙岭北小墩、沙岭北空小墩、沙岭北空墩、静宁南空大墩、静宁大墩。”30年后，嘉靖四十四年刊行的《全辽志》载：“长营堡，官兵六百一十九员名，堡南有毛得山可屯兵，堡东毛得山屯可按伏沙岭南小墩。沙岭南空小墩通贼道路，辽阳城兵马可为策应。”但所辖墩台只有16座，其中少了一个沙岭南空中小墩，增加了兵员人数百余名。

2002年1月18日，沙岭村民齐德良告诉笔者，古墩台遗迹的沙潘路东侧还有一块石碑，记录了沙岭镇名称的由来。笔者立即取了照相机并坐上他的蹦蹦车赶往现场。碑高约1.5米，宽约45公分，北面碑文上写道：
　　清顺治八年，因明代辽东边墙长营堡所辖沙岭墩在此，得名。
　　沙岭堡一九八五年设镇称今名。
　　 地名办公室撰文
　　 一九八六年六月
　　南面碑面上三个清晰的红色大字：沙岭镇。字东有小红字三个：二台子，字西小红字四个：京哈公路。下面一行红色的汉语拼音字母：SHA LING ZHEN（沙岭镇）。也就是说，“长营堡”改为“沙岭堡”是在清顺治八年即1651年。同时，“长营堡”在明代的时候又叫“毛得山屯”，因附近有“毛得山”而得名。地点就在“可按伏沙岭南小墩”的现在的沈京高速公路。山不是很大，是一座土山。

在石碑旁和古遗址的地方拍照之后，齐得良又用他的蹦蹦车送我到大台子古遗迹的地方。这里虽然盖起了许多民房，但仍有一些高坡极明显地高出地面。或许，这里是沙岭古遗迹最明显的地方罢。
　　那么，明代时候又为什么有那么多墩台称为“沙岭墩”呢？也是因为“毛得山”而得名。古书记载：边外多山，载沙土者为岭，载石者为拉，平地有林木者为林。那个“毛得山”就是50年代初还有几层楼高、被沙岭百姓称之为“大土岗子”的地方。现在，那“大土岗子”也没有了，只可看到沙岭地带沈京高速公路西面比东面要高。当然，明代时候“毛得山”有多高多长，已无籍可考。
　　另外，明时长营堡还是一个驿站，有马30匹、驴15头，比沈阳驿站还大一些，沈阳驿站那时有马25匹、驴10头。

自毕恭1442年开始创修辽河边墙以后，又过了约50年，弘治六年（1493年）明孝宗朱樘当皇帝时，进士、副都御使李承勋巡抚辽东，提出重新修复辽河边墙。自辽阳三叉河北直至开原，延 500余里。这一次修边墙是较大的一次，是辽东边墙加固的一次。为此李承勋的名字也因此而名留史册。嘉庆40年（1561年）辽东巡按御史李辅又上疏皇帝朱厚，再一次修筑辽河边墙，疏中特别提到了此次修筑辽河边墙以沙岭（长营堡）为样板。疏中陈条八事，洒洒万余言，其中第一条就是提出修辽河边墙一事。虽然篇幅依然较长，但读之或可有益。
　　疏中极力赞誉的长营堡游击杨维藩，广宁（北镇）前卫人，都督杨镇之子，随父屡战疆场，从幕门军以战功升蓟州卫指挥佥事。得到许多人赞赏并受到奖励，又提升为三河守备。后又升为广宁镇武堡游击。又经长勇堡游击来长营堡仍为游击（官名）一职。疏中说，沙岭长营堡游击杨维藩率领沙岭士兵在从前挖沟筑墙的基础上创造性的在墙下十步一坑设下陷阱，使来犯之敌心惊胆战，不敢来犯，保障了边关安全及沙岭一带人民的平安，并为全国树立了榜样，这又不能不说是沙岭人民的光荣与骄傲。
　　杨维藩，这位当为沙岭人民永远记得的名字，他不但在几百年前为国家、为沙岭人民做出了卓越的贡献。同时，或许也是几百年前唯一的一位名彪史册的沙岭人。

明时一位驻辽东官员薛廷宠巡查辽东边墙后有诗曰：
　　 水云沙树共清幽，
　　 秋日扶携上塞楼。
　　 关海墩台边斥堠，
　　 江门烟鸟过林丘。
　　 风檐铁马寒声送，
　　 野寺昏钟暮色收。
　　 纵酒不妨歌谩舞，
　　 银灯疏雨为谁留。
　　又有诗曰：
　　 海国风掀冻雪残，
　　 惊沙凌乱拂征鞍。
　　 马毛如猬鬓如戟，
　　 谁信边头猛士寒。
　　清皇太极后，实行和亲政策，汉蒙成为一家，蒙古边患不再。至今，那边堡墩台已被历史的长河渐渐地湮没了，但拂去历史的尘埃，我们依然可以看到先人们的丰功伟业在中华民族的史册上熠熠生辉，并把他们的聪明才智与勇敢无畏的精神留给后人，让我们继续发扬光大。