1938年3月，一伙儿难民从山东逃难到山东江苏边界的兰陵小镇。日军即将南下，小镇住户也几乎逃光了。镇上最后留下的祖孙俩用仅有的干粮招待了他们，大伙儿谈起时局，无不扼腕。
这正是徐州会战前夕，日军分别从华北华东派遣精锐部队，试图南北夹击，打通津浦线，会师于徐州。而国军此时也调动了数以百万部队，准备在徐州地区与日军决战。
山雨欲来，大战在即。
一匹战马驮着个浑身是血的士兵赶到，他是从苍山败下的国军士兵刘铁。众人将他救醒后，刘铁绝望的劝大家尽快离开，因为日军离此已经不远。大伙儿匆忙收拾行李，准备继续逃难。
刘铁与众人在兰陵分手，继续往南跑。途经南洛城，却被185团一队士兵拦住。原来，他们是专门召集从山东败下来的散兵游勇，协助守城，刘铁从他们口中得知，185团是临危受命，急行军两昼夜后赶到这里，负责驻守台儿庄外围最后一道防线——南洛城。上峰命令不惜一切代价，务必坚守两昼夜，为包抄部队赢得时间。而他们的对手，是号称日本铁军的板垣师团，敌众我寡，敌强我弱，大伙儿已抱定必死的决心。
刘铁看到这队士兵手中那杆大旗上：“当兵吃粮，干小鬼子他娘！”的口号，他被感动了，决定留下。
刘铁加入到热火朝天的工事挖掘中，在最后的清理中，大伙儿挖到了一口古井，井盖的铭文依稀可以看到：“…飞穴…其深不知几许…不祥……”等字样，大伙儿惊讶莫名，但大战在即，也来不及细看，匆匆用柴草将井盖上。
工事终于挖掘完毕，长官集合队伍作最后部署。刘铁发现，做战前动员的，竟然是久别的好友崔振阳。老友相见，感慨万千。两人谈起自去年南京分手后的遭遇，谈到南京的那次任务，谈到一起出生入死，也谈到了弦儿。
疲累之极的士兵用日军到来之前的一点时间做最后修整，与刘铁的谈话使崔振阳辗转难寐，他掏出弦儿留给她的唯一信物，回忆起半年以前那段刻骨铭心的往事：
