世界著名学者范·德胜教授思想惊人地敏捷，向有“思想机器”之称。一次他对两
位朋友——兰瑟姆博士和费尔丁先生说：“你们可以把我关进任何一座监狱，我在一星
期内即可逃出来。”两位朋友不信，他说不妨一试。
    他们很快就取得了司法部门的许可，作为某个科学实验，奇土姆监狱接待了有史以
来最显赫的一位“死囚”。教授走时把管家喊来：“玛莎，现在是晚上9点对分，我要
外出了。一个星期后的晚上9点半，这几位先生将同我在这里共进晚餐。记住，兰瑟姆
博士最喜欢洋蓟。”
    三人驾车来到奇士姆监狱。监狱看守长已在大门口迎候。他只知道著名的范·德胜
教授尽管没有犯法，但必须照一个犯人那样将他看守一星期。看守长认真地搜了教授的
身，什么也没有。
    “他有没有与外界取得联系的机会？”兰瑟姆博士问看守长。
    “绝对不可能。他的一举一动看守都会向我报告。”
    “不过，”兰瑟姆博士说，“万一他逃跑失败，要求提前恢复自由，你就得让他自
由。”
    “我明白。”看守长回答。
    一直默默站在一边的教授这时候说：“我想提三个小小的要求，准许不准许随你们
的便。第一，我想要支牙膏。第二，我想要一张5美元和两张10美元的钞票。”
    三人对牙膏的请求并不感到意外，可对钱的要求却觉得不可思议。
    “看守当中有没有用25美元就能贿赂的？”费尔丁先生问看守长。
    “就是250美元也无济于事。”回答十分肯定。
    “那好，满足他的要求，”费尔丁先生说。“你的第三个要求是什么？”
    “我想给鞋子擦点油。”
    这个要求更荒谬了，但他们也同意了。等一切就绪，教授跨进了监狱的大门。
    “这是13号牢房，”看守长在过道的第三个门口停下，“是专门关押死囚的。”沉
重的牢门打开，里面传来轻微的悉簌声。教授走过去后门又关上，看守长在门上加了双
锁。“里面是什么声音？”博士透过牢门的铁栏问教授。
    “老鼠，有几十只老鼠。”
    三个人最后同教授道了晚安，转身准备离开。这时教授叫住了看守长：“一星期后
的晚上8点半在你的办公室见。”

    奇土姆监狱是一座巨大的花岗岩建筑，共有四层。房子和四周围墙之间有一片宽约
25英尺的开阔地，白天轻罪犯人就在这里放风，晚上四架巨大的探照灯把它照得如同白
昼。监狱围墙光滑无缝，无法攀登。“思想机器”站在床上，透过铁栏窗口观察着这一
切。他听见远处有轮船的马达声，估计离监狱不远有一条河。他还隐约听到孩子们打球
的叫喊声，断定在监狱和河之间有一块空地或操场。奇士姆监狱素以防范严密闻名，还
没有人从这里逃走过，“思想机器”通过十多分钟的观察便相信了这一点。牢房的窗口
极小，加上铁条，休想爬出去。从13号牢房到监狱外面必须经过七道门，还有严密的岗
哨，这条路也走不通。
    牢房里除一张铁床外一无所有。铁床钉得异常坚固，没有锤子和钢挫根本无法拆开。
进餐时看守一直站在门口，然后马上把木碗和木匙拿走。看守每天早上6点、中午12点
和晚上6点送三次饭，9点是例行检查。除此之外就没人来打扰了。“思想机器”最后察
看了从房顶到每个角落的每一块石头，每一块水泥，并用脚仔细地踏踩地面，但每一寸
都很结实。观察完以后他坐在铁床上沉思。
    教授的思想突然被打断，一只老鼠从他的脚上爬过，蹿到了黑暗的墙角里。“思想
机器”朝那个角落盯了一会，这才看清有许多豆粒大小的眼睛在望着他。他数了数：共
有6对。这时“思想机器”第一次注意到牢房的铁门底部离地约有2英寸。“思想机器”
盯着牢门的底部，站起身来，朝亮着许多小眼睛的角落走去。响起了悉悉簌簌声，还夹
杂着吱吱叫声，随后便一下子寂静无声。他并没有看见老鼠从门底下跑出去，但它们确
实消失了。一定还有一个出口。“思想机器”趴在地上用细长的手指在黑暗里搜寻，终
于在地上摸到了一个圆洞口，不比一块银币大多少，老鼠就是从这儿逃遁的。他将手指
伸进洞口：这似乎是一根废弃的下水管，管子干涸而且生了锈。他对这一发现很满意。
    中午看守送饭来，“思想机器”接过便吃，偶尔同看守搭上几句，打听到那条河离
监狱大概100米，河边有个球场。