这是除《幽兰》外现存最早的古琴谱，也是现存最早的古琴指法减字谱。（《幽兰》不是减字谱。）

琴七弦散声，具宫商角徵羽者为正弄，慢角、清商宫调、慢宫、黄钟调是也。加变宫、变徵为散声者曰侧弄，侧楚、侧蜀、侧商是也。侧商之调久亡，唐人诗云：“侧商调裏唱《伊州》。”予以此语寻之，《伊州》大食调，黄钟律法之商，乃以慢角转弦，取变宫，变徵散声。此调甚流美也，盖慢角乃黄钟之正，侧商乃黄钟之侧。它言侧者同此，然非三代之声，乃汉燕乐尔。予既得此调，因制品弦法并《古怨》。
古怨
日暮西山兮烟雾暗前浦,将维舟兮无所。追我前兮不逮，怀后来兮何处屡回顾。
世事兮何据，手翻覆兮云雨。过金谷兮花谢委尘土，悲佳人兮薄命谁为主。岂不犹有春兮妾自伤兮迟暮发将素。
欢有穷兮恨无数，弦欲绝兮声苦。满目江山兮泪沾屦，君不见年年汾水上兮，惟秋雁飞去。

原辞三段，曲四段。第二段曲为间泛声间奏，无辞。其中第一段曲至“屡回顾”处又从头重复演奏一遍。