下面会给大家讲解主序星以后的过程，看起来快结束了是吧？错啦，一想到致密星楼主心中仿佛有数万只草泥马奔腾而过，一阵又一阵，一阵接一阵。
先从小质量恒星末期的演化讲起：
质量小于2.3倍太阳质量的恒星被称为小质量恒星。它们最终的结果是白矮星，如果有同学说是黑矮星也不错，但是白矮星冷却为黑矮星时间之久超过了现在宇宙的年龄，所以我们现在不可能发现黑矮星。
我们知道恒星主要集中在内核，当内核聚变完以后，就形成了一个中心为氦核，外部有丰富氢元素的球球。氦核表面的氢还在持续的燃烧着,产生氦，中心氦核的质量持续的增加着。当增大到一定程度，压力就抵抗不了氦核的引力开始了坍塌的过程。引力收缩使势能转化为辐射能，这些能量注入氢外层，使外层膨胀，，半径增大，膨胀的同时表明降温，从此这颗恒星离开了主序星。现在，他叫做亚巨星。亚巨星继续膨胀，但是因为对内层光子的吸收作用，温度降低到一定程度就会停止，接近一种平衡状态。持续的膨胀使他的表面积越来越大。就成了红巨星。
当小质量恒星（＜203倍太阳质量）变成红巨星后，中心氦核区域的电子由于密度增大而发生兼并，理论计算表明，当中心兼并核的质量达到临界值约为0.45倍太阳质量时，中心温度可达10^8K，此刻氦开始燃烧，发生3α①反应氦聚变使核温度上升，中心区域发生绝热膨胀②。但在电子兼并的情况下，绝热膨胀时压力并不减小，所以核反应加速进行，这样进行的氦燃烧是一种爆炸式的燃烧，称之为氦闪。氦闪的时间极短，一般只有数秒或数分钟。
氦闪产生大量的热量是温度升高，但密度基本保持不变，因而氦核内的电子由简并的变为非简并的。此时星核膨胀，吸热，光度骤减，恒星在赫罗图上的文职下降，然而进入稳定的氦燃烧阶段。此时主要的反应时氦聚变，同时也有氧生成。此时，星核的周围是氢燃烧的壳层，这种核心燃烧氢，核心燃烧氦的状态叫做水平分支。水平分支在赫罗图上的位置，既与恒星的初始质量有关，也与红巨星阶段外层的质量损失有关。
当中心氦核中的氦还进之后，中心氦核变为由谈何氧组成的碳-氧核，且核心由于核反应停止而收缩，从而升高了外层的压力和温度。这样，核心外缘又有一层氦点火，而点火的氦层之外还有一层氢在燃烧，恒星处于双壳层燃烧阶段。这种双壳层燃烧阶段称为渐进巨星分支。在这一阶段中，中心碳-氧核的质量继续增加，恒星的光度由于双壳层燃烧产能而增大，使外层不断膨胀，因此恒星有上升到了红巨星分支。
当星核由于进一步收缩而再次发生电子简并时（星核部分相当于一颗热的碳-氧白矮星），燃烧的双壳层变的更大因而光度更大，在双壳层燃烧的结束阶段便形成红超巨星。由于此阶段外壳物质的大量损失（超星风所致）红超巨星生存的时间不会太久。红超巨星以后，外层物质损失非常快，相当于物质抛射，壳层燃烧物质迅速靠近表面而消失，从而恒星的演化轨迹在赫罗图上相作坊移动，变为行星状星云③，而行星状星云的中心就是原来的星核，此时它已经成为了一颗独立的碳-氧白矮星。