灵应盘可以分为两个部份，底盘、以及乩板（planchette）。底盘的型制多数为印制上字母、数字，以及Yes、No字样的木质方板。当然还有多种形式，如加上占星元件、塔罗、犹太字母...等形态，或是全部都书写上单字作为使用。乩板也很多样，然而多数是以一块心形的木板或金属板，下面有三个轮脚（以便於移动）。在进行操作时，手指按於板上，等到乩板产生移动现象时，会在底盘上的字母与数字间滑移，藉此拼凑出有意义的讯息。乩板也可用灵摆替代，观察灵摆对於每个字母所产生的摆动大小而解析；或是单用乩板，配上一支笔而固定后，在移动时便会显现与形成字迹。一般说来，要直接操作自动书写并不容易。多半是由灵应盘的拼字型态，过渡到自动书写的阶段。自动书写的运作模式，结合了「降灵问谕」、「意念致动」两种型态的占卜，因此也相当具有神秘气息，甚至接近於「怪力乱神」的地步。
这种沟通方式的历史可远朔至记元前1200年，其形式大多都是类似於「自动书写」的方式，直到近代才被修改成先在地面上写下讯息，再让灵体自行移动移动桌子的方式。这种方式在19世纪末期才被ElijahBond与CharlesKennard这两位商人再度改进，成了由有着全套字母系统的底板，与让灵体生物表达讯息的乩板所构成的工具，在1890年的5月28日，第一个灵应盘就这样诞生了。
1890年代末，通过生意家埃里加·邦德的商业推销后，人们视对话板为一种无害的室内游戏，不再把其与巫术相联系，直到美国灵异学研究员Pearl
Curran在欧战时期[2] 再次以其作为具有神性的工具而加以推广。基督教的主流思想和一些巫师由于担心鬼魂附身（Demonic
possession）的威胁而不允许它的使用，另外的一些人则告诫他们的信徒远离此物。
现在灵应盘是发明家威廉赫尔德研制的，
赫尔德在1966年把专利卖给了帕克兄弟。我们今天看到的灵应盘已经全没有原型的模样了。帕克兄弟售卖的两千到两千五百万的灵应盘是一个长方形的游戏盘，上面有木刻风格的字母，是、不是、再见这几个词，还有0-9的数字。在“游戏”中还有一个心形的塑料占卜板。这个占卜板就是“指示棒”，据说它在超自然力量的指导下在盘上滑动，通过指出问题和评语来形成评语或问题。帕克兄弟用“只是游戏而已-难道不是吗？”这样的广告词在销售灵应盘。
相信通灵板的人觉得这是灵性作用，属于超常现象或超自然的范畴，但科学界普遍认为这是一种被那些控制通灵板的目前不能作出解释的无意识活动，是一种心理现象，称作观念运动作用 （Ideomotor effect）。
古代中国的扶乩所使用的工具即为灵乩板，是最早有记录（在宋朝时期）的用来进行通灵的方法之一，古印度、古希腊、古罗马和中世纪的埃及]也有灵乩板被广泛推广的类似现象。如今，有大约10个不同种类的对话板。以各异的商业名称在市场上出售通灵板还给文学作品提供了创作可用之素材。
