西游记是人人皆知的民间故事，其原型为大唐三藏法师去西域求取真经的故事。而西游记里的故事并非一蹴而就，而是几百年来代代相传并不断演化的。
《大唐三藏取经诗话》，又名《大唐三藏法师取经记》，说经话本。作者不详。世多以为宋刊，鲁迅认为作者或为元人。全书三卷，17段。小说叙述唐玄奘取经故事，其中猴行者（孙悟空的原型）为主要人物，描述他为扶助三藏法师大显神通。但情节比较简单，无猪八戒形象，有降伏深沙神的描写（可能为沙僧原型），略具明代小说《西游记》的雏形。
　　唐僧取经是历史上一件真实的宗教传播故事。唐太宗贞观元年（627），年仅25岁的青年和尚玄奘带领一个弟子离开京城长安，只身到天竺（印度）游学。
他从长安出发后，途经中亚、阿富汗、巴基斯坦，历尽艰难险阻，最后到达了印度。他在那里学习了两年多，并在一次大型佛教经学辩论会任主讲，受到了赞誉。
贞观十九年（645）玄奘回到了长安，带回佛经657部。他这次西天取经，前后十九年，行程几万里，是一次传奇式的万里长征，轰动一时。后来玄奘口述西行见闻，由弟子辩机辑录成《大唐西域记》十二卷，主要讲述了路上所见各国的历史、地理及交通，没有什么故事。
及到他的弟子慧立、彦琮撰写的《大唐大慈恩寺三藏法师传》，则为玄奘的经历增添了许多神话色彩，从此，唐僧取经的故事便开始在民间广为流传。
南宋有《大唐三藏取经诗话》，金代院本有《唐三藏》、《蟠桃会》等，元杂剧有吴昌龄的《唐三藏西天取经》、无名氏的《二郎神锁齐大圣》等，这些都为《西游记》的创作奠定了基础。
　　《大唐三藏取经诗话》今存宋元刻本两种：一为大字本，题《新雕三藏法师取经记》，分三卷，每一卷缺第一至三则，第二卷全缺。此本旧藏日本高山寺，后归德富苏峰成篑堂文库，罗振玉曾据以影印，收入《吉石庵丛书》初集。一为巾箱本，题《大唐三藏取经诗话》，分上中下三卷，凡十七节，中卷第七节结尾及第八节前半部分亦缺，卷末有“中瓦子张家印”题款。此本原藏日本高山寺，后归大仓喜七郎，1916年罗振玉亦据以影印。
　　今有：李时人，蔡镜浩校注《大唐三藏取经诗话校注》，中华书局1997版；《话本小说》中国文联出版公司1986年版；《古本小说集成》，上海古籍出版社上海古籍出版社1991影印。
一个真实的事情经由史学家和文学家的不断完善和想象扩写，终于成为了一段亦真亦幻的故事，而在民间传说的过程中，人物也在不断的变得生动鲜活，最后成为了我们熟知的《西游记》。