闽南一带的民居称作“厝”，其中有一种是模仿“皇宫式”的建筑风格建造的。如位于南安市官桥镇著名的清代建筑群——蔡氏古厝，座座屋脊高翘，雕梁画栋。古厝门前的墙砖上刻有石浮雕，庄严厚重；窗棱上镌花刻鸟，装饰得巧妙华丽；门墙厅壁上有名人书画点缀，篆隶行楷，水墨丹青，各具韵味；匾额有书、卷、扇、菱等别具一格；门窗有圆、拱、菱、方等形式多样。随处可见的木雕、泥塑、砖雕及石雕，工艺精美，多数采用透、浮、平雕等手法。雕刻内容丰富多样，有禽兽，花鸟、鱼虫、山水人物，图案古朴。古民居精美的雕饰，不仅集中表现了闽南成熟的雕塑艺术，而且反映了受印度教、伊斯兰教及南洋文化和西方建筑艺术的影响，可以算作是闽南建筑的大观园。同时古民居以其宏大的规模、严整的布局、精美的雕饰、丰富的内涵，又被誉为一座地地道道的清朝闽南建筑博物馆。
　　这种建筑风格在福建的其它地方是很少见的。至于其中缘由，还得从“臭头皇后”的故事说起。

　相传唐昭宗光化年间，惠安县黄田（今张坂后村）人、工部侍郎黄纳裕的侄女黄小厥，有幸被闽王王审知选入宫中，因其才貌双全后来又被立为王妃。黄小厥小时候头上曾长过一层蚝壳般的癞疮，所以后人戏称她为“臭头皇后”（乡间人把王侯的配偶称作“皇后”）。但正是这个“臭头皇后”，即使在贵为王妃之后，仍旧一心挂念着家乡人民的疾苦。
　　有一年春天，福州连续下了几天的倾盆大雨。黄皇后在宫中焦虑不安，因为每年的这个季节，离福州不远的闽南地区也正值雨季。她深知家乡的父老乡亲身居茅屋，地处滨海，遇到大雨加上大风，经常是茅飞屋塌，苦不堪言，因而很是忧伤。闽王瞧在眼里，忙问何故。黄皇后便将情况如实说了。闽王沉思片刻，便道：“爱妃，这事好办，寡人赐你府上建皇宫式房屋，如何？”
　　黄皇后听罢，眼睛一亮，立即跪下谢恩。对传旨太监说道：“陛下赐我府可建皇宫式的房屋，你速去传旨”。闽王说的“你府上”是单指黄皇后的家，这时她说成“我府”是故意含混其义，让太监误以为是指整个泉州府，以造福家乡。于是整个泉州府，特别是达官、豪绅、富商和华侨，甚至普通百姓人家，纷纷仿效王府的样子造起了房子，这种房屋形似殿宇，富丽堂皇，既有天井相隔，又有回廊连接，布局合理，雍容稳实，气势宏大、环境幽深，像宫殿一样金碧辉煌。

相传五代十国时期，惠安县黄氏之女厥，被闽王王审知册立为妃。某年梅雨季节淫雨不断，这天，她在宫中联想起老家房屋破漏，难以遮蔽，父母不知如何熬夜，不禁暗自流泪。适被闽王发现，经征询再三，她如实禀奏。王审知当即口谕宽慰：“既是如此，孤家赐汝一府皇宫起”，特许她娘家按皇宫式营建房屋。她连忙跪叩谢恩，利用歧义，大发慈悲，即差太监传旨。
一时府城大兴土木，相继建成许多堂皇富丽的宫殿式住宅，晋江、南安、惠安等县也纷纷仿效。后来有人密报泉州府民众僭越，意欲谋反;闽王方才省悟是误伟所致，于是下旨纠正。当王命下达南安县地界时，有的屋顶忆粘三槽瓦筒;君命不可违，退缩不好办，反正不知者不为罪，下不为例。故该县这种民居遗传至今，就是当时那样。

它的正大门适当退后，与两连形成一个凹形，俗称门斗。通常只有遇到婚丧喜庆或家族大事，方才开启。门楣一般雕刻用来表明宗族渊源的匾额，如“九牧传芳”“陇西衍派”“彭城衍派”等。两扇大门往往嵌有门钹，质地或铜或铁，形状不一：门轮包铁箍，上长下短，门顶椿，门下椿;正大门平时都用竖门椤，木门闩关闭（有的加横门椤或铁圈木横闸，以确保门户安全）。门斗左右，设置两个相对的偏门。正大门和偏门，均有石刻对联。
跨过门槛，就是下厅，又称下照厅；它两侧是左右下房，又称下照房;两间下房一左一右，共有两个角间，又称尾间——这些组成下落。
下厅和下房前为正方形或长方形天井，花岗岩石板构筑，俗称“深井”具有采光通风和排泄雨水的作用;天井两旁称为庑，如砌墙设门，则为榉头;榉头前有走廊，是雨天从下厅到大厅的过道空间。在两侧榉头和下房、上房之间，都分别设有角门，也叫巷门，作为防火疏散之用。
过了天井，登上台阶，便是大厅，即正厅。它分开敞式和斗敞式，有两部分，前厅排高长案桌和八仙桌，是整座住宅的中心，供奉先人、祭祖、成婚、治丧、接待和宴饮的正规场所;后设两个边门进入后厅，即后轩，是连通大房或后房的活动空间；后轩外墙两侧，各有一门通向户外或后落；正厅两侧为大房，空中用木板分隔，上为阁楼;大房如果一分为二，后者则叫后房；门口称屏步，靠近大厅斜前方，各有一根屏步柱；两间大房一左一右，共有两间落规。大房和落规前面，统称侧厅——这些组成顶落。