1、什么是大道
道可道，非常道。这是说，大道，就是供万事万物变化的平台。它是万事万物发生、变化、发展消亡所必然要经历的过程，或者说，是万事万物变化所必然要遵循的法则。
这是一个什么样的法则呢？用老子的话来说，就是“无为天地之始，有为万物之母”。也就是说，事物的变化，都是很自然地要经历从无到有这样一个过程，或者说，是遵循从无到有的发展过程这样一个法则。
2、无和有
事物发生变化之前的客观状态，就称之为无。事物变化之后的状态，就称之为有。无和有，说的都是客观存在。通常说的是同一种客观存在状态，而对这样一种客观存在的称呼，却用了两个不同的名字。所以，老子说，无和有，是同出而异名。我这么抽象地来谈这个问题，不太容易理解。让我们先看一段小故事：
秋日的一个上午，我正埋头在办公室写总结。门被推开了，那是一个背着个大背包的年轻人。
　　他把背包往桌上一放，自顾自地从背包里掏出一条围巾。我对推销员总是很反感的，他们总会让你极不情愿地花掉宝贵的时间。我粗暴地挥着手说：“我没空，我不需要你的东西。”对于推销员我早有应对之策，这招先下手为强往往会令那些推销员知难而退。
　　可这次的推销员却不同，他没有走。“对不起，我只是想让你为我们的产品出点儿主意，你们文化人的眼光肯定比我好得多。”他执著地把那条围巾捧到我面前，“你妻子喜欢什么样的花色？”他声音轻轻的，带着一丝渴望。
　　他的话突然让我感到颇为舒服，便认真地看起他手中的围巾来。其实，他的围巾质量不错，是用上等的毛线织成的，做工也比较精致，只可惜这条围巾是纯白色的，没有任何图案，显得比较单调。考虑了一会儿，我告诉他，要是我妻子肯定会喜欢鹅黄色，她的皮肤比较白皙，最好上面再绣一朵月季花，因为那是她的最爱。那个推销员只是认真地在笔记本上记着我的话，然后收起围巾，一个劲儿地感谢着我，便背起背包走了出去。
　　几天后，我差不多已经忘了这件事，那个推销员却又来到我的办公室。他从背包里取出一条围巾，鹅黄色，上面绣了一朵红红的月季花。的确，这条围巾比上次那条纯白色的好看多了。我毫不犹豫地掏钱买了下来。就在我买好围巾后去别的办公室串门时，却发现单位里的好多同事都买了那个小伙子的围巾，只是花色不同而已。
作者在这里描述了一个从无变化为有的过程。这个过程开始时候的状态，也就是无的状态。这是一种什么状态呢？就是他对推销员总是很反感。经历了一个无和有的过程之后，这种状态发生了变化，这个变化，就是他对某一个推销员已经不再烦感了，非但如此，他还毫不犹豫地掏钱买了她所推销的围巾。
一种客观存在状态，既可以是叫做无，也可以叫做有。就拿这个故事变化之前的状态来说吧，相对于后来他的不再总是很烦感推销员这样一种结果。他的总是很烦感推销员这种客观存在状态，就叫无。而相对于对推销员产生烦感之前的过程和状态来说，他这种总是很烦感的状态，就叫有。所以，同一个状态，叫两个名字。是因为同一种客观存在状态相对应的角度不同。相对于过去来说，它是有。相对于未来来说，它就是无。
简单地来说，无是未来变化的条件，有是历史变化的结果。
3、一二三
由上可知，道经过一个无和有的运动变化过程，就会创造出一种客观存在状态。我们说，这是道生一。如上面故事中，对推销员产生了反感，就是道生出来的一。
一这种客观存在状态继续发展，再一次经过一个无和有的运动变化过程，就会创造出另一种客观存在状态。我们说，这是一生二。如上面故事中，对推销员不那么反感了。
二这种客观存在状态继续发展，又创造出一种客观存在状态，我们说，这是二生三。
大道从无到有，循环往复，永无止境地由将一种客观存在状态，变化为另一种客观存在状态。万事万物，就是这样被创造出来的。这就是三生万物。如上面故事中，掏钱买了推销员的商品，而且，许多单位同事也买了推销员的产品。接下来，当然会由于这一变化的发生，带来更多的发生。比如作者和单位同事以及其他们夫妻关系的变化，推销员信心上的变化，同事关系的变化等等。
再来看一个寓言：
一个农夫栽了两棵苹果树，到了收获的季节，两棵苹果树都硕果累累。在农夫的孩子们的欢声笑语中，两棵苹果树被弄得枝折叶落，伤痕累累。
第二年，到了收获的季节，农夫和他的孩子们发现，只有一棵苹果树上果实累累，而另一棵上一个果实也没有。
沉浸在收获喜悦中的农夫和他的孩子们，虽然这回很小心地采摘苹果，可也弄得这棵结果的树折了不少枝叶，而另一棵没结果的则丝毫无损。
不结果的苹果树得意地说:“多亏了我明智的选择，才保全自己毫发无损。”
结果的苹果树说:“多亏了农夫的精心照料，我才能长大成材，能给农夫和他的孩子们带来快乐，即使受点损失，我也很高兴。”
不结果的苹果树叹道：“真愚蠢，连爱护自己都学不会！”
第三年，到了收获的季节，相同的事情又发生了一遍。
这年冬天，农夫想，反正这棵苹果树不会结果，砍了做柴禾烧算了。
于是，农夫砍倒了那棵不结果的苹果树。
一个农夫栽了两棵苹果树，这是道生一。
两棵苹果树都硕果累累，这是一生二。
两棵苹果树被弄得枝折叶落，伤痕累累。这是二生三。
接下来所发生的事情，一棵地继续长果子，一棵树拒绝长果子，最后被砍了做柴烧，等等与之相关的事物不断发生。这就是三生万物。
严格地说，一是道生的，二也是道生的，三也是道生的，万物都是道生的。而一只是道生二所需要的必然或必要条件，二则是道生三的必然或必要条件，三则是道生万物的必然或必要条件。
4、阴阳和
事物都是变化的。而事物的变化都是有条件的。这个条件是什么呢？就是阴、阳、和。
所谓阳，是指客观存在状态的实体。所谓阴，是指客观存在状态发生，发展和变化的可能性，必然性趋势。而和，则是指阴阳相互结合，相互作用的结果。
还是拿上面的故事为例。
这个故事中的阳，包括这么几个方面：
作者本人
作者对推销员所抱持的观念
作者的妻子及其着装的爱好。
围巾推销员
围巾推销员的业务拓展方式
这个故事中的阴：
不是所有的推销员都让人反感。如果作者遇到一个善于沟通的推销员，作者的观念是可以改变的。
如果围巾符合作者妻子的心意，作者是有可能会买的。
这个故事中的和：
围巾推销员的推销方式改变了作者对推销员的态度。她所推销的围巾符合作者的心意。也就是说，可能性与现实性达到了统一，实现了作者改变对推销员态度的必然性。