中国历史上所说的妓女概念，似 乎比我们现在所说、所理解的要宽广 一些。中国历史上的妓女有两大类， 细分有五类。大的来说，有艺妓和色 妓之分，前者主要从事艺术表演活 动，而后者主要出卖色相。
春秋时期的齐国管仲首创国营妓 院，后来汉武帝又创立营妓制度，让 妓女为军人服务。
唐朝官员嫖妓宿娼，出入妓院， 勾搭妓女，作为风尚，一方面是皇帝 的榜样示范作用；而另外的原因是， 唐朝科举取士，诗赋是科考的内容之 一，诗赋文章做得好，就可以当大 官。唐朝不少著名诗词既是妓女（指 艺妓）传唱的对象，甚至也因为妓女 的传唱而更加流传久远。到了宋朝， 那个著名的词人柳永，成为妓女们不 惜重金争相服务的对象，只可惜宋朝 已经反对官员嫖妓，柳永与妓女的关 系影响了他在仕途的发展，只好奉旨 填词终了一生。
宋元时期，理学兴起，重视男女 之防，对于官员狎妓有所限制，规定 妓女只能为官员提供歌舞和陪酒这类 活动，不能提供性服务，违者要受到 各种处分。到清朝，雍正皇帝下令全 国废除乐籍制度，国家不再正式供养 妓女。官员嫖妓如果不是自掏腰包， 就一定是有人为了某种利益为他买 单，甚至是贪污公款或巧立名目用公 款做嫖。