马帮是近代物资进出鄂西的主要交通工具，长短途运输全靠人背马驮。即便是在公路开通以后，一些地方的交通工具仍是马。由于这一带山高林密、气候炎热，是有名的烟瘴之乡，而且路上有峭壁深涧，山中有饿虎猛兽，河里有毒蛇蝎子，沿途还有土匪的骚扰，有“穷走夷方”之说。 马帮是近代贸易中最为活跃的因素，正因为有一支强有力的马帮队伍不畏艰辛，克服重重困难进入鄂西山区，货物才得已源源不断地运销各地，其大规模生产才有了可能。反之，在货物的运销贸易中，马帮自身也得到了很大发展。马帮的发展又促进了边远山区贸易的进一步繁荣，形成了一个良性循环的体系。近代马帮是商贸兴盛的重要原因之一。

　　在马帮经营的贸易的带动下，经济日益发展，南来北往的商人在运销贸易中同时，不仅带来生产、生活用品，丰富了人们的生活。更为重要的是带来了外地先进的生产技术和文化及思想观念。被人们视为畏途的偏远之地地得到了很大开发，面貌发生了深刻的变化。马帮成为当时社会经济发展不可或缺的两个重要因素。
　　马帮所经历的冒险性是人所共称道的，他们身上最为突出的特征就是他们的冒险精神。哪怕在今天，那些职业探险家所谓的壮举，跟当年茶马古道上的马帮生涯相比，也会黯然失色。

　　为了生存，为了贸易获利，马帮们几乎是以自己的生命去冒险。这种冒险体现在三个方面。一是生意上的冒险。马帮大多活动在现代商业社会远未成熟的时期，法律不仅不完善，在许多地区简直形同虚设，马帮要做的每一笔生意，都有着极大的风险，加上政治局势的极不稳定，更增加了这种风险。有的人固然因为马帮贸易而兴家发财，但更多的人干了一辈子甚至几辈子，仍然一无所有。二是面对严峻的大自然的冒险。马帮运行的茶马古道各条线路，自然环境都异常危险艰苦，风霜雨雪，大山大川，毒草毒水，野兽毒虫，瘟疫疾病，随时随地都能置马帮于死地。绝大部分时间的野外生活，对任何一个赶马人和马锅头都是严峻的考验。不知有多少赶马人和马锅头就这样弃尸荒野，死于异土他乡，有时甚至连收尸的人都没有。三是土匪强盗的威胁。当时的地区，土匪强盗十分猖獗，尽管马帮都是全副武装，但仍不时遭到土匪强盗的袭击，死人损货的事时有发生。这种种特殊的生存境况，决定并造就了马帮的冒险精神。
　　所以，干马帮就等于冒险，就等于拎着脑袋找饭碗。只要走上了马帮路，就等于立了军令状，是死是活，是找钱发财还是血本无归，全靠马帮自己的运气和能耐了。在过去，众所公认，无论在哪个地方，能干马帮的都是些勇敢的人，是些意志坚定、能力高超的人。

　　对要生存、要发展的马帮来说，冒险并不仅仅是拿生命财产作孤注一掷，而是需要非凡的胆识、坚韧的毅力、勇敢的气魄和卓越的智慧等等一系列美德。茶马古道上的马帮们身上正好体现了这些东西。