我一时默然，心情随之沉重。今岁入春以来，河道频频出现异常之兆，近日多有经验深厚的州府官吏上奏，春夏之际恐有严重水患，朝廷宜早做防范。然而满朝官员都诚惶诚恐，谁也不敢站出来担此大任，令萧綦大为震怒，却又无可奈何。

　　我沉吟良久，想起昔年叔父在时，治理江南水患曾有大功，如今叔父不在了，曾跟随他治理河道的臣工却无一人堪当大任。

　　萧綦叹了一声，淡淡道：“我倒是看中一个人选，却不知此人是否有此抱负。”

　　我怔了怔，脑中忽有灵光一闪，惊愕望向萧綦：“你是说……哥哥？”

　　当年，哥哥曾跟随二叔巡视河患，督抚水利，目睹了两岸百姓因年年水患所受的流离之苦。回京后，他翻阅无数典籍，埋头水利之学，更亲身走遍大江大河，采集各地民情，写下了洋洋数万言的《治水策》递上朝廷。然而父亲一向只当他是不务正业，从未将他一介贵胄公子的治河韬略放在眼里。

　　那年江河决堤，百姓死伤无数，万千家园毁弃，一众官员皆因治河不力遭到贬谪。自此满朝官吏再也不敢轻易坐上河道总督的位置。然而那年，哥哥却瞒着父亲，上表求荐，自愿出任此职，那折子自然是被父亲压下，回头给他一顿严斥。父亲说，治河大任事关民生，开不得半分玩笑，岂是你能胡闹的。后来此事传了出去，被当作朝野笑谈，没有人相信，哥哥那样的风流公子也能够胜任粗粝繁重的治河大任。

　　从那之后，哥哥便打消了这个异想，从此纵情诗酒，再不提什么治河治水。

　　然而万万没料到，这个时候，萧綦竟然想到了哥哥。我一时间怔忪，心中千头万绪，百感交集。萧綦含笑瞧着我，亦不说话，神色高深莫测。

　　“如此大事，你贸然起用哥哥，就不怕朝中非议？”我想了想，试探地问他。心中另一种思虑却未说出口——万一哥哥没有成功，非但萧綦要受万民所指，王氏的声望也将大受打击。萧綦却是淡然一笑：“就算眼下难免非议，我也要冒险一试。”

　　“为什么偏偏是哥哥？”我蹙眉看他。

　　“以王夙的才智，相信他定能担当此任，只是眼下却不知他是否有此抱负……”萧綦目光深邃，喟叹道，“长久以来，世家亲贵多有疑惧抵触之心，不肯为我所用。若是王夙此番能有所作为，亦能显出我对世家子弟并无偏见。”

　　我默然片刻，叹道：“那也是人之常情，有了谢家的前车之鉴，只怕各个世家都已胆寒生惧，眼下自保惟恐不及，哪里还有心思出头。”

　　萧綦剑眉深蹙：“乱世之下，若非铁血手段，怎能令这些门阀贵胄慑服。”

　　“以杀止杀虽不是上上之策，但若能以小杀止大乱，那也是值得的。”我深深看他，将手覆上他手背，柔声道，“我知道你是对的。”

　　萧綦动容，满目欣慰感慨：“有你知我，便已足够。”

　　我淡淡一笑，心下已明白过来：“若是哥哥出任河道总督，受你破格启用，自然会令其他世家消除疑惧，放下陈见，明白你一视同仁之心，是这样么？”

　　“不错！”萧綦含笑赞许。我却略略迟疑：“但不知哥哥又是如何想法……”

　　“能否让他全力赴任，这便要看王妃的能耐了。”萧綦扬眉看我，目中笑意深黠。我恍然大悟，原来绕了半天，这才是他真正的用意……这可恶的人！

　　翌日，我只带了贴身侍女，轻车简从，悄然来到哥哥在城郊的别馆。

　　来到这幽雅如阆苑仙境一般的别馆门口，我忍不住叹了口气，哥哥实在是妙人，太懂得逸乐享受。他总能找到那么些奇人巧匠，将这小小一处别馆，营建得冬暖夏凉，巧夺天工。一路行去，还未到堂前，就听得旖旎丝竹之声，飘飘不绝于耳。

　　但见蔷薇盛开的临水槛边，哥哥面色微醺地闭目倚在锦榻上，玉簪松松绾起发髻，几缕发丝慵然散垂下来，一身白袍胜雪，衣襟微微敞开，露出颈项间白皙如玉的肌肤，连身侧那两名美姬也比不上他此刻妍态。我缓缓步入槛内，他仍不睁眼，那两名美姬忙欲行礼，被我抬手止住。

“等谁？”我一怔，想不出还有什么人比宋怀恩更适合领军南征。

　　他眼底笑意莫测，淡淡道：“届时你自会知道。”

　　“就会装神弄鬼。”我撇撇嘴，一拂长袖，自他膝头离开。

　　他扣住我手腕，将我拽回怀中，含笑凝视我：“只这两日，此人也该到了，相信必会给你惊喜。”

　　我猜测他所谓的惊喜，却摸不着半分头绪……想来应该是哥哥吧，却不知哥哥与南征能有什么关系。

　　连着两日春寒，夜里突降大雪，转眼到了正月十五，元宵宫筵就在当晚。

　　午后探望了姑姑，她今日的气色精神都不错，晚上应当可以出席，我也放下心来。从永安宫出来，见宫道积雪甚深，宫人们正在洒扫，便绕道从侧廊而行。转过西廊，不经意间窥见墙头一片红梅怒绽，耀人眼目……竟然是景麟宫的梅花又开了。

　　我怔怔驻足，望着那探出墙头的寒梅，一时有些恍惚。

　　景麟宫的主人已经一去五年。想不到人事全非，旧物依然。这宫门平日深锁，恰好今日开了门，两名内侍正在门前清理扫雪。我叹息一声，不觉抬步走进那闲置已久的宫院。地下薄薄积雪，映得天地间素白一片，俨然清净无垢的神仙之地，惟独那几株老梅，虬枝繁花，傲雪绽放，艳到了极致，反倒让人心里生出一丝凄然。

　　往事纷纭，如幻似梦，不经意间回眸，那绰然身影竟在此刻真切浮现。

　　我又见了他，恰如当年蕴雅风仪，披一袭银狐裘斗篷，风帽半掩，青衫翩翩，自那寒梅深处踏雪而来……连幻影也会这般真切，近在咫尺与我相望，仿佛伸手可及。一阵风过，梅花簌簌洒落在他肩上。他抬头，风帽滑落……质若冰雪孤洁，神若寒潭清寂，只淡淡抬眼的一瞬，已夺去天地间至美光华。

【南征】



动手。”

　　“小人不敢，小人罪该万死！”内侍慌忙跪下，叩头不止。这宫里的奴才最是势利，谁得宠，谁失势，捧哪个，踩哪个，向来毫不含糊。昔年光彩夺人的三殿下，如今已是孑然潦倒，性命尚且捏在他人手里，哪还有半分皇子威仪，回到这趋炎附势的宫廷，只怕是任人鱼肉了。我心中艰涩，仍强颜笑道：“皇叔风尘劳顿，请先移驾尚源殿歇息，待景麟宫稍事整理，打点齐整了再搬过来，可好？”子澹微微一笑，唇边竟牵出一丝细纹，更显得那笑意凄凉：“如此便有劳王妃。”我默然别过头去，曾经那样亲密的两个人，如今已疏离得如同陌路。

　　忽见他身后转出一名宫装少妇，怀抱小小襁褓，走到我跟前，低头垂颈，屈膝重重跪下。

　　“妾身苏氏，拜见王妃。”这轻细语声落入耳中，我怔住，竟有些回不过神。凝眸看去，见她身形窈窕，秀发如云，那身粉锦贡缎的宫装虽是上好的衣料，却显得有些旧了，头上珠翠也极少……想来这几年，子澹实在过得很是苦寒。我心里刺痛，忙温言道：“苏夫人不必多礼。”

　　那女子缓缓抬头，鹅蛋脸，新月眉，明眸含怯，红唇轻抿，这张姣好的容颜熟悉得触目惊心。

　　锦儿，苏锦儿，侍妾苏氏。

　　我万万没有想到，为子澹诞下女儿的那名侍妾，竟是我在晖州遇劫失散的贴身俾女苏锦儿。

　　锦儿只望了我一眼，立刻低下头去，目光与我相交一瞬，分明有莹然泪光闪过：“王妃……”

　　我怔怔看她，又看向子澹，竟说不出话来，一个字也说不出来。

　　子澹深深看我一眼，移开了目光，只怅然一笑：“锦儿很是记挂你。”

　　阿越趋前一步，欲搀扶锦儿，她却不肯起来。我忙俯身扶住她纤瘦肩头，展颜微笑，眼前却涌上水雾：“真的是你吗，锦儿？”

　　“郡主，奴婢对不起你。”她终于抬起脸来，昔日丰润如玉的脸庞已变得纤巧瘦削，眉目婉转含愁，与从前判若两人。

自从晖州遇劫，与她失散，那之后再没有她的音讯。一别两年，如今她竟带着孩子，和子澹一起归来。我怔怔看她，分明惊喜欣慰，却又隐隐悲酸，半晌才轻轻叹道：“回来了就好。”

　　她怀中襁褓突然传出嘤嘤哭声，蓦地惊醒我——眼前一切都已变了，我却兀自沉溺于往日，分不清今夕何夕，浑然忘了眼下的处境！

　　原来这就是萧綦给我的惊喜，这就是他要等来的人，他在等着看我如何应对旧人旧情，看我究竟是惊是喜……寒意丝丝侵来，凝结于心，只余无尽寒意。

　　“怎么了，孩子可是冻着了？”我忙垂眸一笑，“先到暖阁歇着，再慢慢叙话不迟。”

　　子澹颔首一笑，目中划过一抹不易察觉的伤感，旋即归于无形。

　　我匆匆转身，低头在前引路，不敢再看他，只恐被他的目光洞穿了伪装的笑颜。

　　进得暖阁，那孩子越发哭闹，大概是饿了。

　　“宫里有奶娘，传奶娘来吧。”我看了看锦儿怀中襁褓，掉头吩咐阿越，不知为何，竟不愿多看那孩子一眼。锦儿忙道：“不劳奶娘，这孩子一直是我自己带，也不惯生人。”他们竟连奶娘也没有，真不知这些时日是如何过来的。锦儿抱了孩子去里间喂奶，外间只剩我和子澹，对坐无言。沉默片刻，我微笑道：“太皇太后已经给小郡主拟了名字，是单名一个玟字。皇叔若满意，便可赐命了。”

　　子澹端了茶盏，修长苍白的手指轻叩青瓷茶托，静了半晌，淡淡道：“她叫阿宝。”

　　我心口一紧，手上轻颤，盏中茶水几乎泼溅出来。阿宝，他的女儿叫做阿宝……

　　“阿宝，你便叫做阿宝好了！”

　　“我才不要叫这么难听的名字，子隆哥哥讨厌！”

　　“你既然扮作小丫头，难道还能叫上阳郡主？”

　　“其实……阿宝也很好听啊。”

　　“子澹你也不帮我！每次都是我扮丫头，不玩了！”

　　“阿宝，阿宝，小气鬼……”

　　那么多年了，我竟还记得，他也记得。浓浓酸楚袭上鼻端，我霍然抬眸，淡淡道：“这个名字不好听。”

　　昔年我们一起玩闹，锦儿亦常常跟在左右，她岂能不明白这个名字的深意。哪个女子愿意以另一个女子的昵称为自己女儿命名，就算不能抗拒，心中也必然是不甘心的。“锦儿很好……”我望向子澹，眼中不觉已泛起泪水，“你，切莫辜负了她。”

　　子澹定定看我，唇畔渐渐浮现一抹苍凉笑容：“他，待你可好？”

　　他终究还是问了不该问的话。我无奈地望住他。为何直到如今他还学不会机变自保，他可知这宫闱危机四伏，自己性命早已捏在他人手里。我漠然起身，仿佛不曾听见他方才之言，欠身道：“皇叔风尘劳顿，王儇不便叨扰，晚些时候再来探望。”

　　“王妃，奴婢已将一应衣饰用具送去景麟宫了，要不要再多拨些人过去侍候？”阿越一边灵巧地帮我更衣梳妆，一边低声探问。

　　我闭上眼：“不必，就照常例办。”

　　“是，那晚上宫宴，皇叔的席位也还是照旧安排？”

　　我略一点头。

　　“苏夫人身边还是拨些奶娘嬷嬷过去吧？”

　　我嗯了一声。

　　“小郡主好像还……”

　　“够了！”我陡然睁眼，拂袖将面前妆台上物什统统扫落。

　　阿越和一众宫人慌忙跪下，我耳中嗡嗡作响，全是皇叔、苏夫人、小郡主……一字字盘旋不去，扰得我心烦意乱，莫名不安。越是竭力想要挥开这阴云，越是有人在耳边一次次提起，似乎所有人都在等着看戏，看我如何应对这冰冷的一幕。

　　“不必折腾了，皇叔此番不会长住。”我颓然叹息，挥手让她们都退下。

　　萧綦等来领兵南征的人，原来是子澹。

　　我闭目涩然一笑，不错——讨伐子律，还有谁比皇叔子澹更合适。让他挂上统帅的虚名，以皇室的名义领兵南征，如此一来，就算屠尽江南宗室，也不过是皇室操戈，自起杀戮，与摄政王萧綦全无关系。屠戮宗室是万世难洗的恶名，萧綦这一招借刀杀人，实在高明之至。

萧綦目光深邃，久久不语，默然将我揽入怀抱。我不知道这一番话能否消除他心中芥蒂，只暗自忐忑，亦庆幸眼前是我的爱人而非敌人。陡然下颌一紧，萧綦抬起我的脸，笑意里透出杀机：“可我偏偏嫉妒。”

　　我呆住，几疑自己听错，他是说嫉妒么，如此桀骜豪迈的一个人竟亲口说出嫉妒二字。

　　“我嫉妒他早遇见你，竟敢比我早了十几年。”他脸上没有一丝笑容，眼底戾气忽重。

　　这孩子气的话，却一本正经从他口中说出，令我怔了片刻，才陡然大笑起来，直笑得喘不过气。

　　“谁叫你自己来得迟。”我伏在他胸前，一时悲喜交集，“迟了这十几年，往后就用你一辈子来偿还。”

　　萧綦还未回答，屏风外却传来阿越的催促声：“王爷王妃，时辰已近，是否启驾入宫？”

　　我们静了下来，两人均不语不动。我伏在他怀中，深深藏起脸庞，半晌才开口：“子澹，真要南征么？”

　　萧綦淡淡反问我：“你不愿意？”

　　我不敢抬头看他的眼睛，紧闭了眼，心如刀割：“我以为，他不会愿意。”

　　萧綦笑了笑，缓缓道：“他若顺从旨意，我可保他阵前无恙；若是抗旨，那就不必再回来了。”

　　摇光殿凭水而立，殿阁玲珑，碧檐金阑倒映流光，入夜灯影与水中倒映的点点星辉相交融，迷离摇曳，恍如琼苑瑶台。茜纱宫灯沿殿阁回廊蜿蜒高挂，珠翠环绕的娇袅宫婢擎着上千枝巨大明烛，每隔五步，侍立左右，照得大殿明华如昼。龙涎沉香膏的馥郁香气，缥缈萦绕，行过九曲回廊，熏得人履袜生香。

　　琉璃杯，琥珀盏，金玉盘，满座王孙亲贵，锦衣华章，兰麝幽香遍传远近，环佩之声入耳旖旎。殿上钟乐悠扬，婉转丝竹响遏行云。殿前龙椅空置，水晶帘卷，帘后锦榻上的太皇太后，早已昏昏睡去。靖儿由我抱至殿前接受众臣朝拜，稍后便让奶娘抱了回去。

　　萧綦踞坐首席，席前迎奉祝酒之人络绎不绝。我矜然含笑，随着他一次次举杯仰首饮尽的刹那，目光掠过杯沿，斜斜落至对面。

　　对面子澹神色恍惚地端起白玉杯，独自倚坐案后，苍白容颜染上一抹微醺的红。他以皇叔之尊同样位列首席，席前却是冷冷清清，素日交好的名门亲贵纷纷避之惟恐不及。我握紧手中水晶杯，心底微微的痛，萧綦的话一遍遍盘旋心头，那甘醇美酒入喉尽化作苦涩。

　　不经意间，子澹回眸迎上我的目光，神色淡淡，隐有一丝缠绵掠过眼底。我手上一颤，杯中琼浆洒出，溅上衣袖。侍立在侧的宫女慌忙上前，帮我拭去衣上酒渍。此刻不知有多少双眼睛正在看着我，看着他，看着萧綦……我们都不能有半分行差踏错。我静静望着他，企盼他能看懂我眼中的担忧与歉疚。他却移开了目光，唇畔牵起一抹飘忽的笑，径直斟上一杯酒，仰头一饮而尽。

　　我黯然垂眸，恍惚的瞬间，忽又有人趋前祝酒：“微臣恭祝王爷福寿齐天。”

　　福寿齐天，这话好生唐突大胆。我微微蹙了眉，却见眼前这人眉目清朗，风仪雅致，身穿御史大夫服色，原来是他——允德侯顾雍的侄孙，顾家这一辈里仅存的男儿，当日与子澹交游甚密的风流名士顾闵汶。我淡淡一笑，转眸看向他身后的少女，那少女娉婷紫衣，臻首低垂，依稀窥得相貌不俗。

　　“顾大人请。”萧綦神情倨傲，微微颔首举杯，显然并不欣赏这句唐突的奉承。顾闵汶有些尴尬，旋即微笑侧身，引出身后的少女：“舍妹顾采薇，素仰王妃风华，今日初次入宫，特来拜见王妃。”紫衣少女盈盈下拜，纤腰款款，我见犹怜。曾听说过宜安郡主的女儿、顾雍的嫡孙女，是以工诗善画而闻名京华的美人，我凝眸看去，柔声笑道：“原来是采薇，我亦久闻你的才名。”

　　顾采薇缓缓抬起头来，明眸似水，绿鬓如云，好一个出尘的丽人。见我打量她，她亦目不转睛地望着我，眼中掠过钦羡之色，垂眸柔声道：“王妃龙章凤姿，天人之质，采薇心向往之。”她态度谦恭，言语却是不卑不亢，令我多了几分好感。我含笑点头，却见顾闵汶面露得色，悄然窥看萧綦，谄笑道：“舍妹对王爷英名亦是钦慕久矣。”顾采薇垂眸敛眉，闻言更是深深低头，颊生红晕。而萧綦听了此话，仍是倨傲慵然，目光扫过眼前丽人，并无停留之意。

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LG辛苦了。。^^^^

　她不再开口，只一眨不眨地盯着我，目光幽幽变幻。我侧首叹息，不愿再多说，挥手让她退下。她缓缓退到门口，忽然转身，冷冷看我：“王妃，您就这么不愿提起从前，恨不得将过往一切都抛开么？”

　　我闭了眼，只觉深深疲惫，甚至不愿再看她一眼：“阿越，送苏夫人回去，今后没有我的令谕，不得踏出景麟宫半步。”

　　锦儿陡然笑了起来，挣开阿越：“王妃放心，锦儿不会再给您惹麻烦了！”

　　我漠然拂袖，转身往殿外而去。

　　“就算锦儿背叛了王妃……”锦儿被宫人拖走，一面兀自惨笑，“但皇叔绝没有半分对不起您！”

　　正月二十一，正午吉时，子澹率众出武德门，远赴征程。

　　萧綦率百官登临城头，遥遥相送。在司祀颂告声中，萧綦肃然举起酒樽，上祭苍天，下祀后土，余酒泼洒向四方。

　　我立于他身后，从高高的城头俯视子澹远去。那银盔雪甲不染微尘，在军阵之中格外醒目，宛如薄雪飘落盾甲，转眼便被黑铁潮水般的军队湮没，渐渐远去无踪。

　　他始终不曾回望城头，那单薄孤清的身影，决绝地消失在我眼中。

　　转眼三月，初春连绵的阴雨整整下了十余天。

　　整个京城都被笼罩在绵愁不绝的风雨中，瑟瑟终日，宫中也越发的阴冷。京城每到春秋时节，总有那么十天半月阴雨连绵，令人郁郁难欢。前些天我又染了风寒，原以为是小恙，却不料缠绵病榻，一躺就是数日。自两年前那场大病过后，我的身体一直未能复原，无论如何调养仍是虚弱，太医认定我的身子仍然不能承担生育之累，那药也是一日未曾间断。

　　午后睡起，朦胧倚在软榻上，一时胸口窒闷，掩口连连咳嗽。忽觉一只温暖有力的大手搁在我后背，轻轻拍抚。我勉力笑了笑，扶了他的手，倚倒在他怀中，冰凉的身子顿时被浓浓暖意包围。

　　“好些了么？”他轻抚我长发，满目爱怜。我点头，见他一脸倦容，眼里隐有红丝，一时心中不忍：“你自己忙去，不必管我，误了正事又要熬到半夜。”

　　“那些琐事倒不要紧，倒是你才叫人放心不下。”他叹了一声，替我拢了拢被衾。近日南征大军在舆陵矶受阻的消息传来，令人忧烦焦虑，他更是一连数日未曾睡过好觉。正欲问他今日可有进展，却听帘外传来通禀：“启禀王爷，诸位大人已在府中候着。”

　　“知道了。”萧綦淡淡答道，却是无动于衷。我看向帘外的骤雨急风：“南边还是僵持着么？”

　　“这些事用不着你胡思乱想，自己好生歇着。”萧綦笑了笑，帮我拢起散落的鬓发，径直起身离去。我望着他背影，心中思绪纷乱，盘桓许久的话，到了唇边却又迟疑。哥哥的书信还在枕下，取出又读了一遍，薄薄的一纸书信，捏在手中，竟重逾千斤。

　　南征大军一路南下，势如破竹，到了舆陵矶，却遭遇连日大雨，江水暴涨，先前预备的小艇根本无法渡过湍急的江面。而舆陵守将弃城南逃时，已预知雨季将至，竟将沿岸高大树木尽数伐去，令我军不能造船渡江，以致在舆陵矶被困多日。而胡光烈的十万前锋，与敌方对峙已久，粮草将尽，急盼大军来援。如果舆陵矶不能强渡，惟一的办法就是绕道愍州。愍州是晋安王封地，地势险峻，易守难攻，若非晋安王开城借道，要想强行攻城，恐怕比渡江更难。而晋安王与建章王更有姻亲之盟，一面假意上表朝廷，声讨逆臣，以忠良自居；一面却又扼守愍州，拒不开城，对朝廷阳奉阴违，实在可恨之至。

　　哥哥在信中称，拖延多年的楚阳大堤，在他到任后几经艰难，终于修筑落成。楚阳大堤一旦建成，下游为害多年的洪涝之患，几乎化解大半，可谓功在千秋，泽被苍生。这道大堤非但是哥哥的心血，更是投入无数财力，耗费数千河工血汗所成。

　　然而我也知道，正是大堤连日抢工，而三条导引副渠还未来得及完工，才使得上游江水遇雨暴涨，无法泄洪，江水上涨到前所未有的程度，阻碍了大军渡河。

　连日暴雨，毫无消停之势，惟今之计只有毁堤泄洪，方能令江水回落。筑堤难，毁堤更难，一旦毁堤，就意味着楚阳两岸近三百里平原将被尽数淹没，万千百姓将遭遇灭顶之灾，稼穑毁弃，家园不再……那哀鸿遍野的惨景，令我不寒而栗。眼下宋怀恩与子澹困守在舆陵矶，于数日前上奏萧綦，要求立即毁堤泄洪，让大军渡河。哥哥得知此事，一面紧急上书朝廷，一面修书给我，要求无论如何不能毁堤，务必再给他一些时间，将导引渠完工。

　　然而，我们都不知道三条导引渠究竟还需多久的时间，也不知道南征前锋还能不能等到那么久。

　　萧綦陷入两难之境，孤军陷入江南的十万前锋，是与他出生入死多年的同袍将士，若后援再不能赶到，势必陷他们于绝境，萧綦断不能弃十万将士生死于不顾；然而楚阳两岸百姓何罪，若是要以生灵涂炭，家园毁弃为代价，这样的战争赢来也会伴随着千古骂名。

　　我们都在俳徊挣扎，前方战事与河岸百姓生死，到底孰轻孰重？为了权位征伐，值不值得付出无辜百姓的性命，去赢得一场同室操戈的战争？

　　而哥哥的心血一旦被毁，治河反酿大祸，这又让他情何以堪，更让他如何承担这千古骂名？

　　夜里咳了半宿，好容易平歇下来，刚合了眼迷糊睡去……忽听一阵急促步履声，值夜侍卫的声音低低传来：“启禀王爷，边关加急军报传到，十万火急！”

　　我霍然睁眼，却见萧綦已经翻身坐起，披衣下床：“呈上来!”

　　殿外光亮随即大盛，侍从匆匆而入，跪在帘外：“边关火漆传书，请王爷过目。”

　　萧綦接过那道火漆鲜明的书函，蹙眉打开。房中一片沉寂，隐隐透出令人窒息的紧张。我探身起来，掀起床帷，但见明烛之下，萧綦面色渐渐凝重，如罩寒霜，周身似有凛冽杀气弥散开来，令我心头陡然一紧，

　　殿外夜雨淅沥，天色仍是漆黑一片，风雨声里凉意逼人。

　　“北边怎么了？”我忍不住出声探问。萧綦回首看我，面色和缓了些，径直取过外袍穿上：“没什么大事，时辰还早，你再睡会儿。”

　　我望着他冷峻面容，蓦然发觉这些日子他似乎瘦削了些，眉目轮廓越发深邃如隽。这偌江山尽压在他一人肩上，纵是铁铸的人也会疲惫。一时间心头酸涩，不由叹道：“非得这么急吗，这才三更，早朝再议也不迟。”萧綦沉默了下，淡淡开口：“南突厥犯境，军情如火，延缓不得。”

　　我心头大震：“突厥人？”

　　“区区南突厥倒不足为患。”萧綦冷哼一声，“可恨的是，南边竟敢与外寇勾结！”

　　就是数日前，南突厥五千骑兵掠袭弋城，掠掳牛羊财物无数。边关守将出兵追击，将突厥骑兵逐出弋城，却在火棘谷遭遇突厥大军阻截，无功而返。南突厥王亲率十万铁骑，兵临城下，虎视眈眈，扬言要一雪当年之耻。边关守将向宁朔求援，而宁朔驻军一半已调遣南征，并驻防在京机周边重镇，如今兵力空虚，仅与突厥十万骑兵相抗倒是无虞，但南突厥背后势必还有援军，若是与北突厥合力南侵，只怕边关情势堪虞。

　　当年萧綦任北疆守将，历经数场大战，终将突厥逐出边境，退缩漠北，老突厥王伤重不治，不久即病逝，由此引发王族争位，使突厥分裂为二，北突厥势弱，远徙北方，自此与中原断绝往来；南突厥经此重创，元气大伤，多年不敢越过漠北半步。此后数年间，中原皇室动荡，内乱频生，萧綦忙于权位之争，无暇北顾，给南突厥以喘息之机，伺机吞并漠北弱小部族，加紧蓄养兵马，终于酿成大患。

　　然而，比这更坏的一个消息，却是我军间者潜入敌营，发现突厥王帐下竟有南方宗室使臣，非但以重金协助突厥出兵，更与突厥立下盟约，由南方宗室拖住南征兵力，突厥趁机北侵，对中原形成南北夹击之势。南方宗室此举，分明是引狼入室，为了争夺权柄不惜将国土割裂，将北方边陲拱手让给外寇。

萧綦果然言中，次日虽没有传来我盼望已久的音讯，却发生了一起出人意料的变故。

　　突厥密使悄然入朝，求见摄政王萧綦。此人来得十分隐秘，竟是绕过北境，从西北而入，一行人乔装成西域商贾，直至入关之后才被识破。本以为是突厥奸细，为首之人却自称是王子密使，要求觐见摄政王。当地官吏果真从他身上搜出突厥王子密函，当即命人一路押送至京中。

　　突厥斛律王子在密函中称，当日与萧綦有过盟约，如今他羽翼已成，趁突厥王南侵，正是夺位之机。苦于手中兵力微薄，不敢贸然起事，愿向中原借兵十万，约定功成之后，立即从北境撤兵，割赠秣河以南沃野，按岁贡纳牛羊马匹，永不犯境。

　　崇极殿上，突厥密使入见，不仅带来王子的印信为证，更呈上一件特殊的礼物。高大浓髯的突厥密使垂手立在一旁，用流利的汉话禀道：“这是敝国王子进献给豫章王妃的礼物。”

　　那只锦匣被奉到我面前，我抬首望向萧綦，他却面无表情，只微微颔首。

　　我缓缓掀开了锦匣，里面是一朵雪白奇异的花，分明已经摘下多时，依然色泽鲜润，蕊丝晶莹。

　　“这是敝国霍独峰之上所产的奇花，历雪不衰，经霜不败，百年开花一次，乃天下避毒疗伤圣品。敝上言道，此物本该两年前奉上，因故迟来，望王妃见谅。”

　　贺兰箴仍然记得那一掌，更以这般隐晦的方式为当日击伤我赔罪。那花蕊中隐隐有光华流转，我拨开合拢的花瓣，赫然见一枚璀璨明珠藏于其中。当年大婚之时，宛如姐姐赠我玄珠凤钗，钗上所嵌玄珠，天下只此一枚。那支钗子，被我拔下刺杀贺兰箴，未遂失手，从此无踪。

　　如今，玄珠重返，似是故人来。

【春回】


正值两国交战之际，一个来历不明的密使，一封诡秘的信函，一件奇特的礼物——带来一个大胆得近乎荒谬的请求。一时间，如巨石入水，激起千层波澜。

　　提及突厥王子，世人只知一个忽兰，却不知有斛律。斛律王子，这个只闻其名的神秘王储，几乎没有人清楚他的来历。

　　暴戾善战的忽兰王子是突厥王的嫡亲侄子，生父当年丧于萧綦阵前，自幼由叔父抚养长大，与突厥王情同亲生，性情亦如出一辙。

　　而传闻中的斛律王子，病弱无能，不识骑射，在崇仰武力的突厥族人看来，一个不会骑马打仗的男人，比女人还懦弱，比幼童还无用。

　　然而正是这个无势无名的没落王子，却在此时向萧綦请求结盟，不惜借助世仇大敌之手，弑父割地，换取他的王位。

　　朝中众臣纷纷置疑，有人怀疑这根本就是突厥人的骗局，欲将我军诱入敌后，分而击之；有人不信那废物似的斛律王子有翻覆王权之能，借兵与他，无疑自投死路。朝堂之上，尤以御史大夫卫俨反对最为激烈。萧綦不置可否，暂将此事压下，延后再议。突厥使者亦暂押驿馆，由禁军严密看守，任何人不得擅自出入。

　　斛律真，我喃喃念出这个陌生的名字。

　　“说起来，你我倒要感谢这位故人。”我一惊，竟不知萧綦何时到了身后。

　　他语声淡淡，目中神色莫测，望着我笑道：“若不是他将你带来宁朔，你我不知何时方能相见。”

　　我亦笑了笑，每当想到那个白衣萧索的身影，心的中总是感慨。想起他送来的花与明珠，眼前竟浮现那月下寒夜地一幕，一瞬间脸颊微热。

　　“贺兰箴倒是个汉子。”他负手一笑，“结盟之事，你怎么看？”

　　我沉吟片刻，缓缓道：“你与贺兰箴当日的盟约，必然不能让朝臣知晓。此番他依约向你借兵，我倒觉得可信。”

　　萧綦微露笑意，颔首示意我继续说下去。

　　我却有刹那迟疑，沉默半晌方道：“此人恨你入骨……只是王位的诱惑想必比仇恨更大。即便今日与你结盟，日后必然还会反噬。”

　　“不错，仇恨与利益，本就是世间最稳固可靠的东西。”萧綦笑意冰凉，我垂眸一叹：“仇恨，果真如此可怕么？”

　　“我的阿妩至今还不识得仇恨的滋味。”萧綦含笑看我，神色却十分复杂，笑谑中隐有唏嘘，“但愿这一世，你永远不要知道这滋味。”

　　我深深动容，有这样一个男子守护在我身边，纵是风刀霜剑，又何足惧。

　　“贺兰箴与我结盟，所图并非仅只王位。”萧綦微微一笑。

　　我一时茫然，心念转动，骇然抬眸道：“他仍是为了复仇？”

　　“比起我，突厥王才是他更大的仇人。”萧綦叹道，“昔年我与他数度交锋，此人坚毅善忍，无论为敌为友，都是难得的对手。”

　　那双阴狠隐忍的眼睛再度从我眼前掠过。那个人心里到底埋藏着怎样可怖的恨，他蛰伏突厥多年，故意示弱于人，以求在强敌手下存活。心中却早早存了杀心，只待一朝机会来临，便是他扬眉复仇之日，届时父兄亲族皆为血食，以飨他多年大恨。

　　我暗自惴惴，凝望萧綦道：“你果真要与贺兰箴结盟？”

　　“他为螳螂，我为黄雀，何乐而不为？”萧綦薄削的唇边挑起冰凉笑意。

　　“十万大军送入突厥，一旦贺兰箴翻脸发难，后果不堪设想。”我蹙眉迟疑道。

　　萧綦负手不语，良久，忽淡淡道：“如果是你，与人共谋，凭什么取信于人？”

　　我略一思索：“凭利！”

　　萧綦大笑：“说得好，所谓恩义信用不过是个幌子，世人所图，终究是个利字——利，便是最可信赖的盟约。”

　　他踱至案旁，铺开案上的皇舆江山图，广袤疆土在他手下一览无余，他傲然微笑：“十万大军借他容易，届时是否收回，就由不得他贺兰箴了！”

见他浓眉一扬，目中炽热如火，我笑着转身便逃，却被脚下堆叠的锦罗绊住，立足不稳之下，被他不由分说拽倒在一地锦绣堆中……纠缠间，各自意乱情迷，巨幅的瑰丽云锦将我们层层裹住，诸般羁绊都被抛开，只愿就此堕入彼此眼中，永世沉沦。

　　缠绵过后，萧綦慵然倚躺在锦榻上，衣襟微敞，含笑看我梳头整妆。殿前凌乱的锦缎绫罗，犹带着片刻前的旖旎春色。

　　我绾好发髻，赤足走到殿前，在满地散乱的绫罗中翻检寻找。

　　“你找什么？”萧綦诧异地问我。我低了头，只顾翻找：“有段布料不见了。”

　　他笑起来：“什么稀罕的布料，值得这般看重。”

　　我终于找到那半幅藕色布料，信手披在肩上，转身朝他一笑：“找着了，你瞧，好不好看？”

　　萧綦笑道：“天人之姿，穿粗布也是美的。”

　　“谁叫你看人了，是看这布料！”我嗔笑，扬起那幅似麻非麻，半丝半葛的布料让他细看。萧綦勉为其难地瞥了一眼，信口敷衍：“还好。”

　　我侧首笑看他：“这是织造司今年新贡上来，给宫女们裁衣用的，过去从未有过。这蚕丝里掺入了上好的细麻，织就的衣料同样柔软细密，却比平常丝帛廉价一半有余。”他点了点头，饶有意趣地看着我：“倒也能省下些用度，难得王妃也有勤俭持家之心。”

　　我不理他的调笑，挑眉道：“假若让内外诸命妇都换用这种布料为服制呢？”

　　他一怔，旋即目光闪动，若有所悟。

　　“王爷不妨猜猜，如此一来能减省朝廷多少用度？”我斜睨了他，浅笑不语。

　　萧綦皱眉，对这个问题全然一头雾水。

　　“整整三十万两银子。”我笑道。

　　“什么！”萧綦一惊，“此项用度有如此之巨？”

　　我正色道：“不错，宫中历来奢华成风，内外命妇尽皆效仿，每年仅用在脂粉穿戴上的财力，就足够一个州郡百姓的吃喝了。”

　　萧綦闻言一窒，脸色顿时沉了下来，沉吟片刻道：“原来如此……如今南北各起战事，虽然国库充盈，尚无粮饷之虞，但能未雨绸缪，尽量节减开支用度，那是再好不过。”他深深看我，满目嘉许欣慰之色，“难得你想得如此周全。”

　　我转眸一笑：“不过眼下朝政动荡，难得春回景明，人心稍定，京中亲贵一向奢靡惯了，若强行裁减衣帛用度，难免有悖人情。还需想个妥当的法子，令她们心甘情愿的照办才好。”

【乍寒】


　不久后便是一年一度的亲蚕礼，每年仲春由皇后主祭，率领众妃嫔命妇向蚕神嫘祖祭祀祈福，祈佑天下蚕桑丰足，织造兴盛。

　　耕织乃民生之本，每年的亲蚕与谷祀两大祀典，历来备受皇家重视。按照祖制，皇后主持祭祀之时，必须以黄罗鞠衣为礼服，佩绶、蔽膝、华带与衣同色，相应衣饰俱有严格的规制。其余妃嫔命妇的助蚕礼服，也由锦罗裁制，纹样佩饰按品级予以区分。过去每年春天我都穿上青罗鸾纹助蚕服，跟随母亲参加亲蚕礼。然而今年，我却要代替姑姑登上延福殿祀坛，亲自主持亲蚕大典。

　　太常寺长史不厌冗长地一样样报上祀典所需礼制器具。我一面听着，一面凝眸细看那份奏表。报至主祭礼服时，长史面有难色，小心试探道：“不知主祭礼服，是否也照常制置备？”若按常制，那便是皇后特定的礼服了。如今朝中上下均以摄政王为尊，所谓一人之下万人之下，所差不过是个虚名。本朝历代皇后多出身于王氏，久而久之，王氏便有“后族”之称。皇家礼官素来最善于迎奉上意，此番必然以为我会穿上皇后礼服。

　　我淡淡抬眸：“今年事出特例，太皇太后因病不能主持祭典，实不得已而代之。服色虽小，攸关礼制事大，不可僭越。”

　　“微臣知罪！”长史连连叩首，复又迟疑道，“只是王妃以主祭之尊，若只着助蚕服，也恐与礼不合。”

　　“既然两种服色都有不妥，那就另行裁制吧。”我不动声色，只将奏表搁置一旁。

　　次日，我让阿越将新礼服的图样，连同指定的衣料交给少府寺，命其三日内制成。

　　宣和二年季春，太史择日，享先蚕氏于坛，豫章王妃代皇后行亲蚕礼。

　　侍女奉上新制的亲蚕礼服，素纱内单，外罩云青丝帛长衣，下着烟青流云裳，广袖削腰，繁琐的佩绶罗带一律免去，仅在围裳中垂下纤长飘带，形如凤尾。周身无绣无华，裙袂处织出淡淡的鸾凤暗纹，衬以环佩璎珞。阿越将我长发梳起，绾做倾鬟缓鬓，髻上加饰步摇，行止之间，款款摇曳。我端详了片刻镜中容颜，拈笔沾了一抹金箔朱砂，在额间淡淡描过。妆成，出凤池宫，我乘了肩舆，垂下纱幄，仗卫内侍前导，行至延和宫东门。

　　诸命妇早已于宫门迎候，均着繁盛礼服，高髻金饰，锦绣非凡。四名一品命妇趋前，行礼如仪，称颂吉辞。内侍掀起垂幄珠帘，我伸手搭在导引女官臂上，缓缓步下肩舆。此时晨曦方现，霞光普照，庄穆的祀坛仿佛沐浴在隐约金光之中。

　　我登上玉阶，立定在晨光之下，衣袂飘举，肃然焚香祈告。

　　随后，女官引领众人至桑苑，内侍奉上银钩，我率先受钩采桑，诸内外命妇以次效仿，各自采桑，盛入玉奁之中，至此礼成降坛。最后由内侍引入蚕室，略略看过今年的新蚕，便至后殿品茗叙话。

　　诸位王公亲眷坐在我身侧，彼此素来熟识，当下也不拘礼。众人纷纷对我的服色妆容大加称羡，我淡然微笑，却闭口不提更替服制之事。到底还是有人忍不住，好奇探问道：“王妃这身礼服不同往年式样，衣料似丝非丝，似麻非麻，从来未曾见过。不知是何方进贡的珍品？”

　　我温言笑道：“倒也不是远来的稀罕物，只是织造司今年新贡，从前自然是没有的。我瞧着喜欢，便裁来做了礼服。”众人恍然，难掩艳羡之色。左首的迎安侯夫人尤其欣叹不已，我转眸看她，含笑道：“夫人若是喜欢，回头我叫人送些到府上。” 迎安侯夫人欣喜不已，连连称谢，众人艳羡之色更浓，令得迎安侯夫人甚是得意。

　　不出三日，织造司来报，称近日各府贵眷纷纷向织造司求取新帛。我早已吩咐过，无论何人求取，新帛概不准外流。众人的胃口被吊了个十足，私下探问也问不出个究竟，越发好奇心痒。十日后，宫中颁下更替服制的懿旨，诸命妇朝服自此弃用绮罗，一律改用新帛。

　　一夜之间，从宫中到京城，人人皆以穿新帛为荣，绫罗绮绣反沦为下品。

　我起身走近她，抽出丝帕将她额角血迹拭去，心下一时不忍：“你起来说话。”

　　她恍若未闻，依然跪跌在地，半仰了头，拽住我的袖子：“殿下叫我从此忘了此事，再不必对旁人说起……可是，郡主想要知道，锦儿怎能隐瞒！”

　　她的笑容令我心里发凉，不觉退后一步，抽出袖子：“锦儿，你先起来。”

　　“你还记得，在我十五岁生辰时，问过我的心愿么？”她目光紧紧盯着我。我记起来，那时我们已经去了晖州，在她年满十五那天，我许诺替她达成一个心愿。然而她始终不肯说，只说自己的心愿都已经达成。那时我只以为她是孩子心性，什么都不懂得。

　　锦儿幽幽一笑：“那时我的心愿，便是跟随在殿下身边，一辈子侍奉他。”

　　我怔怔看她半晌，闭了眼，无声叹息。那些靖好甜美的岁月，她默默跟在我身边，没有人注意到她的存在，在我和子澹的天地里，她如同一个不出声的摆设。可我们都忘了，她也是一样的豆蔻年华，也一样有少女萌动的春心。

　　当日我在晖州遇劫，一连数日生死不知，她惶恐之余，只想到将此事尽快告知子澹，又惟恐子澹接到我遇害的消息，不堪悲痛。她觉得这个时刻，必须有人陪在他身边，便不顾一切地赶了去。一个孤身弱女，千里迢迢从晖州赶往皇陵……想起当年怯弱胆小的锦儿，竟不知她哪来的勇气。

　　那时子澹还未遭到幽禁，虽然远在皇陵，仍是自由之身。锦儿说到此处，神色凄婉却又温柔无限：“我千辛万苦去了皇陵，真的见到了他，想不到他那么高兴，看到我，竟然高兴得流泪！”她眼中光彩绽放，似又回到与子澹重逢的那一瞬间，“看到他那样高兴，我再不忍心将噩耗告诉他。当时也不知怎么鬼使神差，我竟骗了他，只想暂时瞒住他，不让他伤心难过……我说，是郡主命我来此侍奉殿下，从此留在殿下身边，他也半分不疑就信了。”

　　“皇陵偏远避塞，直到三个月后，我们才辗转得知郡主脱险的消息。殿下也知道了我当日的谎话，他却什么都没说，也没有怨我。那时我便下定决心，从此生生死死都跟在殿下身边。之后他被软禁，被监禁，我都寸步不离陪在他身边，只有我，再没有旁人……”锦儿语声平静，唇角噙着一丝甜美笑容，犹自沉湎在只属于她和子澹的思忆中。

　　“本以为这一生就是这样了，我伴着他，他伴着我，就在皇陵孤老一生也好……”锦儿的语声骤然尖促，仿佛被人掐住脖颈：“后来他被单独囚禁，不准女眷随同，我单独住在别室，每日只能探视他一次。有天夜里，喝醉酒的军士闯进我房中……”锦儿哑声说不下去，我也再听不下去，耳中嗡嗡作响，心中惊痛到无以复加。子澹，他那几年的软禁生涯竟凄惨至此，竟至遭受这样的侮辱，连他的侍妾也被醉酒士兵奸污！

　　“过后呢？”我闭了闭眼，隐忍心中痛楚，追问锦儿：“那个军士现在何处？”

　　锦儿神色漠然：“死了，那蛮子已被宋将军处死了。”

　　“蛮子？宋怀恩也知道此事？”我惊问。

　　“知道。”锦儿幽幽一笑：“宋将军是好人，待殿下多有照拂，可恨的只是那些禁军……此事过后，宋将军终于将那些禁军撤走，将殿下身边都换成了他的士兵，我这才不再担惊受怕。”我明白过来，她说的是姑姑最早派去的禁内侍卫，尽是京中坐食皇粮的兵痞，其中不乏胡人血统的蛮子——当年哲宗皇帝曾将各族出色的武士编入禁军，组建了一支奇怪的卫队，并一代代传沿下来。从此禁军中也有了胡人血统的蛮子士兵，只是这些胡人多年生活在京中，与汉家通婚，言辞起居都与汉人无异。子澹身边发生这样的事，可恨怀恩竟不告诉我。

　　锦儿颤声道：“原本我是死也不会让殿下知道此事，可是，可是……我竟……有……”

　　我已然猜到了最坏的结果，再不忍听她亲口说出：“于是，子澹给了你名分，让你将孩子生下？”