“夫礼者,忠信之薄”;礼这个东西,他所包含的真实意义不是为了达到“忠信”的目的,所以老子说;“夫礼者,忠信之薄”。什么是“礼”呢?在先秦及以上的时期,“礼”不是我们今天所理解的礼仪或礼貌之类的,而是“礼义以为纪,以正君臣,以笃父子,以睦弟兄,以和夫妇,以设制度,以立田里,以贤勇知,以功为己”,但却“故谋用是作,而兵由此起”,所以老子曰;“而乱之首”,也就是说“礼”是引发祸乱的首恶。或者说;“礼”是专门制造祸乱的则更为确切。“礼”在此段落是老子特指等级制度举措而言。老子曰;“故失道而后德,失德而后仁,失仁而后义,失义而后礼”,也就是说老子认为“礼”这个东西是连所谓的“下德、仁与义”都算不上的一种手段措施。