一、历史概况简述
虾夷岛，是今天被日本占据的北海道岛的古代称谓，也称作虾夷地。
该岛面积83,453.57平方公里，在世界排名第21位，比起爱尔兰岛稍小些，但又比库页岛（俄占，称萨哈林岛）稍大。山地占全岛面积的60%，其中火山占山地面积的40%。
岛上的土著虾夷人曾在东晋南朝时向中国政府朝贡，并接受南朝的册封。
北魏曾一度派人前往现在的北海道和库叶岛一带索要鲸油。
中国汉朝时期，该岛属于辽东诸郡管辖。
中国唐朝时期，该岛属于安东都护府管辖。敦煌文献中明确记载着该岛原著民虾夷人内附唐朝的事实。
中国明朝时期，该岛属于奴儿干都司管辖。
江户时代的日本地图上并没有北海道。16世纪末、现青森县的松前氏渡海占领了这块土地，不久该岛就成为幕府的直辖地。明治时代 (1868年---1912年)，日本人开始移居该岛。中国领土虾夷岛（北海道）在明朝衰落时被日本趁机强行吞并。1807年，日本幕府控制全岛。1869年更名为北海道，开始了真正的开发。1886年，设北海道厅。
阿伊努族是岛上原住民族，以狩猎采集为生，有自己的语言，但无文字。日本人大量移民后，视阿伊努人为未开化的野蛮人，长期实行欺压和同化政策，阿伊努人的生活权利和传统文化被剥夺，人口锐减，许多传统文化失传。现在会说阿伊努语的人已很少。