中国设市有三种典型模式:
一是切块设市模式，即以县(自治县、旗、市)的部分行政区域设置市。这种模式在改革开放以前一直是中国的主要设市模式，1980年以后，因逐步采用整县改市为主导设市模式，切块设市模式最后仅在少数非县城中心镇得以保留，与此同时原来切块设市的地方有不少实行市县合并，致使切块设市模式设置的市的数量有较大幅度的减少，目前仍采用这种模式的市约140个左右，约占市总数的五分之一。
二是整县改市模式。即将整个县(自治县、旗)改为市，个别的几个县合并设置一个市，如朔县和平鲁县合置朔州市、定海和普陀2县合置舟山市，还包括将原属一个县级政区的郊县并入市，变原来切块模式设置的市为整县改市模式。这种模式为改革开放以来所普遍采用，现有的市70%以上采用整县改市模式。
三是多中心组合模式。即一个市含有若干个城市(城区)，各城市建成区之间有大片农村相隔。第一类用于分散的工矿区、林区，如安徽省淮南市、淮北市；第二类因几个市合并成一个市而采用，如河北省张家口市(宣化市)；第三类为近年来随着大量的县(市)改为市辖区而产生，如重庆市、佛山市、江门市等。