
在97年中国队冲击十强赛失利后,戚务生下课,英国人霍顿成为中国队主教练。这位踢球时并无任何显赫经历的英国人在二十几岁就选择退役成为教练,并在大连万达瑞典外援金斯的母队马尔默队有过出色的执教成绩,率队拿到了79年欧洲冠军杯亚军。1998年,霍顿率领中国队在东亚四强赛上先胜香港再负韩国最后一战2比0拿下了日本,若非范志毅最后将点球打飞,霍顿将率中国队在那届东亚四强赛上夺冠,那场比赛也是中国队最后一次战胜日本队。那一年的中韩对抗赛,霍顿率领中国队在客场1比1逼平对手主场和对手打成0比0,成为两回合的优胜者,而在年底的曼谷亚运会上,霍顿率领着几位国家队主力和国奥队成员组成的亚运会代表队拿到铜牌。那一年,霍顿让中国足球走出了一年前兵败十强赛的阴影,对日本的胜利,以及在中韩对抗赛两回合的不败让国家队重拾信心,虽然一年之后霍顿未能率国奥队圆梦悉尼奥运会,但他的一些理论却让许多国脚们对其极为认可,98年,是霍顿在中国最好的一年。
