迟尚斌指导一手缔造了万达时代55场不败的骄人战绩，开创了万达的王朝时代。1997年夏天开始的亚俱杯赛，迟指导率领球队在预选赛阶段先后淘汰了泰国曼谷银行家队和香港南华队，成功闯入东亚区四强，98年初，在宁波举行的东亚区四强赛上，迟指导再一次率队突围闯进了最后的决赛阶段。这是迟指导最后以主教练的身份带领着这支中国足球王牌军征战，为了支持万达队在亚俱杯上取得好成绩，足协特别让上海申花队的吴承瑛临时转会到大连万达队。首战缅甸财金队，万达队在开场不到三十秒便被对方偷袭得手，但随后万达队稳扎稳打，连追四球痛揍了这支东南亚球队，虽然李明在进球后因为情绪失控打人被罚下，但这一战让人们收获了对中国冠军的信心，第二战，面对韩国队当家前锋黄善洪率领的亚俱杯卫冕冠军浦项制铁，万达队表现出色，在先丢一球的情况下，迟尚斌大胆换上魏意民打三前锋，结果魏意民上场后很快利用头球扳平比分，随后身披3号的吴承瑛在左路突破到禁区后在角度极小的情况下左脚抽射为万达队绝杀了对手，此球力量极大，皮球在入网后直接将球门右侧边网打穿。2比1逆转浦项制铁，迟指导率球队在俱乐部层面打破了逢韩不胜的历史。虽然球队在最后一轮1比2不敌日本冠军鹿儿岛鹿角队，但仍以两胜一负积6分净剩球的优势力压鹿儿岛鹿角出线，进入了98年亚俱杯最终四强。然而在扬威亚俱杯东四强赛后，迟指导却收到了徐根宝入主万达自己下课的决定，离开万达后，他曾在夏天短暂复出，接替克罗地亚人米罗西成为四川全兴的主帅，在率队重回大连时全兴队2比6不敌已经如日中天的大连万达队。年底，他离开四川成为厦门队主帅，并在第二年率厦门远华队拿到甲B冠军冲进了甲A。

在97年中国队冲击十强赛失利后，戚务生下课，英国人霍顿成为中国队主教练。这位踢球时并无任何显赫经历的英国人在二十几岁就选择退役成为教练，并在大连万达瑞典外援金斯的母队马尔默队有过出色的执教成绩，率队拿到了79年欧洲冠军杯亚军。1998年，霍顿率领中国队在东亚四强赛上先胜香港再负韩国最后一战2比0拿下了日本，若非范志毅最后将点球打飞，霍顿将率中国队在那届东亚四强赛上夺冠，那场比赛也是中国队最后一次战胜日本队。那一年的中韩对抗赛，霍顿率领中国队在客场1比1逼平对手主场和对手打成0比0，成为两回合的优胜者，而在年底的曼谷亚运会上，霍顿率领着几位国家队主力和国奥队成员组成的亚运会代表队拿到铜牌。那一年，霍顿让中国足球走出了一年前兵败十强赛的阴影，对日本的胜利，以及在中韩对抗赛两回合的不败让国家队重拾信心，虽然一年之后霍顿未能率国奥队圆梦悉尼奥运会，但他的一些理论却让许多国脚们对其极为认可，98年，是霍顿在中国最好的一年。