潘俊从兰州城东沿着洪恩街一直向北而去，此刻已经过了三更天，宽阔的街道上空荡荡的，偶尔能在街头巷口见到几个靠在墙上，怀里抱着半个破碗，双手攥着一根棍子睡熟的乞丐，抑或是一两只无家可归的流浪狗。
他并未回虫草堂，而是在街角一拐向官园正街的方向走去。氤氲在水雾中的毛月亮照在官园正街如同迷宫一样的巷子中，潘俊凭着记忆在巷子中辗转了一会儿，一片废墟出现在了潘俊的眼前，这就是欧阳家在兰州的旧宅——缘石斋。
虽然大火早已在一天之前熄灭了，然而即便是此刻依旧能嗅到一股浓重的焦味。潘俊双手背在身后站在那片废墟前面，这场大火甚是凶猛，此时的旧宅已经是断壁残垣，片瓦无存，只剩下一扇打门兀自立在面前。
正在这是，一丝光亮忽然从潘俊的眼前闪过，他发现那片废墟之中似乎有一片小小的亮光。潘俊心下狐疑地向前走了两步，但见那光亮在一堵尚未倒塌的墙后，似是一堆篝火。潘俊越发觉得疑惑脚下不禁加快了步子。艰难地走过地上碎裂的瓦砾，潘俊绕到那堵墙后面见一个衣衫褴褛、骨瘦嶙峋的老乞丐正在那火上烤着一个玉米，淡淡的香味从还未熟透的玉米上散发出来。
那老乞丐忽然发觉有人在盯着自己，连忙将那玉米丢到一旁，双手抱着头瑟缩成一团，惊惧地说道：“别再打额了，别再打额了，额以后在也不敢来了！”
潘俊见那老乞丐一副可怜的样子心中有些不忍，躬下身子从一旁拾起那个未烤熟的玉米递给老乞丐道：“我不会打你的！”
那老乞丐这是才半信半疑地将手从脑袋上拿下来，却不敢只是潘俊，侧着脸惊魂甫定地望着他。
潘俊微笑着将手中的玉米向那老乞丐伸了伸，老乞丐试探着伸出手，却在即将抓到玉米的时候停住了，又看了潘俊一眼，这才一把抓过那个玉米如获至宝般地抱在怀里。“老人家，我听你的口音不像是兰州本地人啊！”潘俊拿过一块砖坐在老乞丐的对面问道。
那老乞丐盯着潘俊片刻，戒心放下许多，正了正身子，将怀里的玉米再次放在火上慢慢烤着，又扭过头从身后的一个破面口袋里掏出一个没有剥皮的玉米递给潘俊，潘俊笑着接过那个玉米也放在火上烤着。
过了良久，那老乞丐才开口道：“额是陕西人，陕西渭河人！”
“看您今年也应该有六十岁了吧？”潘俊一面烤着手中的玉米一面借着眼前的火光打量着对面的老乞丐，他头发花白，嘴角有淡淡的淤青，眼角破了一块皮，像是被人打伤的。
“额今年六十八了！”老乞丐说着将那烧得半生不熟的玉米拿到面前闻了闻，然后大口啃了一口，咬掉一些玉米粒，一面笑一面津津有味地咀嚼着。
“那你家人呢？”潘俊看那老乞丐的吃相心中有些酸酸的。
他这话一出口老乞丐停住了咀嚼：“死的死了，逃的逃了，本来儿子在兰州城，可到了兰州城才知道额娃几年前就死了！”说道这里老乞丐的眼角淌下一行混浊的眼泪。
“老人家，你脸上的伤……”潘俊刚刚听闻那老乞丐说“不要再打额”的时候就猜想一定是有人打过他。
“一群狗曰的狗娃子。额老头没要过饭，在街上要了一天也没要到一点儿吃的，实在没办法就跑到城外玉米地里偷了几个青玉米。可是这玉米生吃太难受，正好昨天额见这宅子着了大火就想着在这火堆里把玉米烤熟，后来大半夜的不知道从哪里冒出几个狗娃子把额暴打一顿，临走时还让额以后滚远点儿！”老乞丐说完继续吃手中的玉米
。一时间潘俊陷入了深深的沉思之中，那群忽然在半夜里冒出来的人究竟是谁？他们为什么要来这个老宅子，又为何要将这个老乞丐赶走？忽然潘俊觉得手一疼，连忙缩了回来，原来自己不知不觉中竟然将手伸进了火堆中。
那老乞丐见此情形不禁哈哈大笑了起来。潘俊也觉得有些尴尬，这是老乞丐将自己的那跟打狗棍递给潘俊。潘俊会意地接过打狗棍，在火堆中轻轻地拨了拨，将那玉米拨出来，正要用手去拿，忽然他的目光盯住了这火堆中的一个物事。
他拿过那根打狗棍，小心翼翼地在火堆中又翻了翻，那件物事被潘俊完全从火堆中拨弄了出来，那是一个制作精良的金属小盒，掌心大小，潘俊将它晾凉之后才拿起来放在手中细细观察，这盒子潘俊看着有些眼熟，一时之间却想不起在什么地方见过。
一个精致的金属小盒放在一块红布上，冯万春将金龙哄得睡着之后坐在桌子前面。他剑眉微颦，盯着那个小盒看了片刻下意识地将手伸到怀里摸出一根烟，同时掏出一个与桌子上摆放的几乎一模一样的金属盒，用手在上面轻轻握了握，那小盒子上面竟然冒出一盏火苗，冯万春点上那根烟将两个小盒放在一起。
这种盒子名叫任地（农家学派经典著作），是土系驱虫师的专用之物，因为土系驱虫师平日多生活于地下，用一般的火折子往往会因为受潮或者沾水不宜点燃，因此才有这专门用来生火之物。这盒子内中有两个精巧的夹层，最里面装的是白磷混合物，所以只要身体的温度便可以点燃，在任何地方都可以点燃，这也是任地的另一个含义。
而此时让冯万春头疼的是，眼前这个任地竟然出现在湘西水系时家七十二年前那场火灾现场。他前往湘西的时候在自己即将离开之时那老头将那个红包交给了冯万春，而让冯万春吃惊的是内中竟然是此物，冯万春几经辗转却始终未将这件物事交给潘俊。
这段时间一有空冯万春便会将这任地拿出来细细琢磨，他想不明白七十二年前的火灾现场怎么会出现这种东西，虽然冯万春不愿相信那场火灾与土系驱虫师有关，但这任地的出现也让他觉得跟自己脱不了干系。
它就像是一个烫手的山芋搅得冯万春痛苦不堪，他今天终于决定一旦潘俊回来便将此物交给潘俊，冯万春一根接着一根地抽着烟，一直等待四更天的时候冯万春才听到虫草堂后面的脚步声，他立刻丢掉手中的烟正要往外走，忽然怔住了，这脚步声不是潘俊，而更像是两个女子，想到这里他脸上露出一丝微笑。
冯万春迎出门的时候，只见刘衎笑眯眯地带着两个女子正从外面走进来，一个是时淼淼，而另外一个是潘俊的姐姐潘苑媛。
“时丫头！”冯万春自从在安阳城与时淼淼一别月余，虽然后来潘俊赶了上来，而时淼淼却始终音信全无。
“冯师傅！”时淼淼微笑着说道。
“都来了就好了！”冯万春有些激动地说道，经历了北平和安阳这些事情后，两人虽然互不相熟，甚至彼此之间都心存芥蒂，但也已经不知不觉成了患难之交。
“这位是？”冯万春惊讶地望着站在一旁的潘苑媛问道，刘衎抢在前面说道：“嘿嘿，冯师傅，这位是少东家的姐姐潘苑媛小姐！”
冯万春恍然大悟般地张大嘴上下打量着眼前这女子，除了漂亮之外更透着一种说不出的东西，那东西此前冯万春只在潘俊的身上感受到过。
“呵呵，冯师傅你好！”潘苑媛脸上挂着淡淡的微笑。
“嗯，咱们别在外面站着了，快点儿进屋吧！”冯万春招呼着几个人走入正厅。这院子里的一阵喧哗将已经睡下的燕云和段二娥都吵醒了，她们两个住在一间屋子里，此时二人穿好衣服走到正厅，燕云一见坐在椅子上的时淼淼，眉头立刻皱了起来。