据新华社洛杉矶4月5日电美国参议院科学和太空委员会主席比尔·尼尔森5日对媒体表示，美国航天局准备实施小行星捕捉和登陆计划，有可能提前4年实现宇航员登上小行星的目标。
据美国媒体“太空网”报道，美国航天局计划在2019年捕捉一颗重约500吨、直径约7米的小行星，并将其带入靠近月球运行的绕月轨道。按计划，美航天局将于2021年借助目前仍在研发的“猎户座”载人飞船，将约4名宇航员送往小行星附近并让他们登上小行星。
尼尔森说，小行星捕捉和登陆计划能帮助美国开发出“扭转”危险小行星轨道的技术，也为2030年左右将宇航员送往火星做准备。美国媒体评论说，如果这一计划得以实施，那将是人类首次在太空中操控一个体积如此之大的物体。
不过，完成这项任务首先需要找到在重量、大小等方面符合理想条件的近地小行星。此外，捕捉小行星不但需要定位在恰当时间飞近地球的小行星，还需配备足够强大的动力推进系统将小行星带离原轨道。
航天局近地天体项目主管唐纳德·约曼斯说，这项计划不会威胁地球安全，因为如果这种大小的小行星进入地球大气层会被烧毁。