一般人知道赵元任先生的，都知道他是个天才的语言大师。当年赵元任无论到全国任何地方，都可以用当地方言和当地人交流，以至于绝少有当地人在与他交流时发现破绽，往往话一出口，即成为了老乡。此外由于他精通英、德、法、日、俄、希腊、拉丁等多门外语，甚至精通这些语言的各地方方言、土语，因此赵元任获得一个绰号-------“赵八哥”。 这位被称为“中国语言学之父”的奇才，会说33种汉语方言，并精通多国语言。研究者称，赵先生掌握语言的能力非常惊人，因为他能迅速地穿透一种语言的声韵调系统，总结出一种方言乃至一种外语的规律。
1920年，英国哲学家罗素来华讲学，需要找一个翻译，蒋百里、蔡元培、丁文江等人一致推荐赵元任担任罗素的翻译。于是赵元任随罗素在全国巡回讲学了一年。当时罗素到中国时还带了其女友勃拉克，因此每次应酬赵元任不仅要为罗素和勃拉克进行翻译，还要翻译中国人的发言，他不仅将罗素的演讲内容完整地翻出来，就连罗素说的笑话、俚语，也翻译得毫不走样，罗素先生极为满意。罗素不愧为一代大家，他的演讲涉及生理学、伦理学、数学、逻辑、物理、教育学、社会学等各个领域，而赵元任则应裕自如，每到一个地方，他都会用当地语言来为听众翻译。罗素在杭州演讲时，赵以杭州方言翻译；在一行人去长沙的途中，他向湖南人学会了长沙话，等到了长沙，他又能用长沙话进行翻译了，以至于许多听众误认为赵元任是长沙当地人。
在清华大学任教时，赵元任曾当众表演过方言旅行，他模拟从北京沿京汉路南下，经河北到山西、陕西出潼关，由河南入两湖、四川、云贵，再从两广到江西、福建，进入江苏、浙江、安徽，由山东过渤海湾入东三省，最后入山海关返京。这趟旅行，他一口气说了一个多小时，“走”了大半个中国，每到一地便用当地方言介绍名胜古迹、土货特产，其惟妙惟肖的语言，让听众大呼过瘾。
赵元任一生中最大的快乐，是到了世界任何地方，当地人都认他做“老乡”。