脊柱颈段由7个颈椎重叠连接而成。上下相邻的颈椎之间有精妙的关节和坚强的韧带。第二颈椎以下，椎体间还有坚韧而富有弹性的小圆饼状的椎间盘。颈椎所处位置十分重要，运动频繁复杂，范围甚大，各种轻重损伤机会相应增多，而且容易老化退变。颈椎又是大脑与躯干、四肢保持联系的通道，神经分布交错密集。人过中年以后，颈椎退变加重，可引起毗邻的脊髓、神经和血管受压，发生错综多变的症状，即为颈椎病。一般分为以下五型：
　1.神经根型：项背颈部疼痛，多为单侧性。疼痛向前臂、手指放射，并伴有手臂麻木、肢端发凉、感觉异常、握力减弱，甚至肌肉萎缩等。
　2.脊髓型：单侧或双下肢发麻、发紧、无力，步态笨拙不稳，上肢麻木，手臂肌力减弱，抓、握不住东西，甚至出现四肢僵硬瘫痪，大小便困难等。
　3.颈肩综合症。 颈肩综合征，乃是颈部、肩部，以至臂肘的肌筋并联发生酸软、痹痛、乏力感，及功能障碍等临床表现的病症。本症多于肩周炎基础上累及演进形成，好发于中老年人，以女性的发病率较高。尚缺乏特效治疗，故病程迁延，是临床常见的难治病之一。
　4.交感神经型：多与其他型并发，也可单独表现为头痛、头晕、恶心、耳鸣、心慌、胸闷、眼痛、吞咽困难、视物不清、面部感觉异常等症状。
　5.混合型：有两种或几种类型的颈椎病症状同时出现。颈部X线片可见颈椎骨质增生、椎间隙变窄、椎间孔变形及项韧带钙化等病变。
此外，还有一些比较少见的类型，出现一些似乎与颈椎“风马牛不相及”的症状，显得扑朔迷离，给诊断造成困难。
　1.吞咽困难。可因此误诊是食管疾病。是由于下部颈椎椎体骨质增生速度过快，骨赘过大，压迫紧贴前方的食管，发生炎症、水肿，引起狭窄之故。
　2.颈性胃炎。由于颈交感神经受到刺激或损伤，机能亢进，通过大脑皮层和丘脑反射性地引起胃肠交感神经机能兴奋，出现幽门括约肌过度紧张，舒缩无力，以致胃扩张、十二指肠逆蠕动，促使胆汁反流，损伤胃黏膜，引起炎症。
3.颈肩综合症。颈肩综合征，乃是颈部、肩部，以至臂肘的肌筋并联发生酸软、痹痛、乏力感，及功能障碍等临床表现的病症。本症多于肩周炎基础上累及演进形成，好发于中老年人，以女性的发病率较高。尚缺乏特效治疗，故病程迁延，是临床常见的难治病之一。
4.颈心综合症。颈椎交感神经丛星状神经节发出节后纤维，下行构成心丛分布于心脏，对心脏活动和冠状动脉舒张起着重要调节作用。当颈椎关节增生对交感神经挤压时，椎动脉周围交感神经丛受累，向下扩散至心脏中交感支，产生内脏感觉反射，引起冠状动脉供血障碍，产生心绞痛或心律失常等症状。
颈心综合征主要特点为：1.青年、老年都有发病。2.主要症状为胸闷、胸痛、心悸，常伴有头痛、头晕、颈肩背部疼痛，高血压、肢体感觉异常或运动障碍少见。其中至少有一项心血管症状。3.体检无异常心脏体征。4.胸片、心脏超声及冠脉造影正常。心电图无特殊表。5.颈椎X线、CT 或MR I检查发现颈椎曲底变直或反弓、骨刺、椎间隙或椎间孔狭窄、椎间盘突出或膨出。
颈心综合症临床表现无特异性，易误诊为心脏病。分析误诊原因：1.颈心综合征发病率低，易被忽视；2.医师对颈心综合征认识不足，思维单一化，见了胸痛、心律失常，仅考虑为心脏病；3.本病临床表现无特异性，给明确诊断带来混淆；4.容易误诊为冠心病，可能因本病多发生于老年。