序章
——二XXX年，春日部医院。七零八号病房。
　　最后一次和父亲对话的时间，是在自己刚满十一岁生日那年的秋天。
　　至於地点，则是在能够看到青蓝色天空和海洋的私营医院病床上。
　　长年以来一直下落不明的父亲——春日部孝明突然出现在我面前，对我叙说许多旅行中的体验见闻。
　　「拥有鹫的钩喙和狮子身体的动物？」
　　「嗯，叫做狮鹫兽。不但勇敢又强韧，而且拥有很高的自尊心。毕竟他们是天空和大地之王，利用巨大羽翼和强壮四肢在空中驱驰的模样比任何动物都还雄伟壮大。」
　　父亲静静地叙述著回忆，仰望青蓝色天空的眼神焦点已飘向远方。
　　来探病的父亲难得弟穿了西装。我的记忆或印象中的父亲总是穿著随性的衣服，这种模样反而让我觉得很新鲜。虽然父亲的身形算是高大，然而体格却有著漂亮的均衡比例，他端正姿势坐在床边，以沉稳的态度对我诉说旅行经历。
　　因为无法和引以为傲的父亲共同创造回忆而不满的我，赌气般地把脚前后踢来踢去，以带著渴望的口气低声说道：
　　「我也很想见到狮鹫兽。」
　　「什麼？」
　　「我想和狮鹫兽成为朋友，请它载著我……像爸爸这样，到处去见识外部世界。」
　　这段话已连我自己都有点讶异的强烈语气脱口而出。
　　然而这是无法实现的愿望。
　　即使出生於这个被歌颂为「人类万能」的时代，我的体质依然被视为束手无策的不治之症。就连凭自己的双脚步行都无法办到的我即使跟著父亲外出，也只会拖累他而已吧。
　　然而就算我很明白讲这种话是在耍任性，依然无法克制讲这种话的冲动。
　　对於被关在纯白病房里的我来说，父亲描述的外部世界……是一个充满鲜艳生命色彩和气息，宛如梦境般的场所。
　　听到我的任性发言后，父亲病没有表现出为难反应，只是轻轻眯起那对安祥沉稳的双眼，低声喃喃说道：
　　「……是吗？那麼，果然这也是一种命运吧。」
　　「咦？」
　　「耀，这东西就交给你保管了。比起其他任何东西，这是现在的你最不可或缺之物。」
　　语毕，父亲就从怀中拿起一条项鍊，挂到了我的脖子上。
　　接著他让我握住像练前端的木雕工艺品。
　　「只要有这条记载著系统树的项鍊，在你遇上狮鹫兽时应该也能有所助益。」
　　「……只要有这条项鍊？」
　　「嗯，只要有这条项鍊，无论是碰上何种动物，都可以从对方……啊，算了……」
　　父亲讲到一半停口，把视现移往正待在窗边温暖阳光下，把身子缩成一团的三毛猫。
　　似乎很想睡的三毛猫响亮地「喵～」了一声，父亲却突然随手把它抱起，朝著我这边丢了过来。
　　「喵呜！」
　　「哇……哇哇！」
　　三毛猫虽然因为这突如其来的粗暴对待而发出惨叫，不过总算还是顺利著地。
　　至於胸口遭受冲撞攻击的我则往后仰撞到了后脑。我忍不住地鼓起双颊，张开嘴巴打算向父亲抱怨——
　　「老……老爷！你这麼突然是在做什麼啊！」
　　「把你丢出去。」
　　「没错……不对，我并不是真的想问你做了什麼啊！你装什麼傻啊！我是在问你为什麼要把我丢出去！」
　　「我是想惹毛你。」
　　「是这样吗？你这混帐实在很乱来啊啊啊！」
　　三毛猫倒竖著毛发出生气吼声，父亲则买出一脸不关己事的态度。
　　依然紧握著木雕项鍊的我目瞪口呆地听著（？）两人之间的对话。
　　「……三毛猫？」
　　「嗯，什麼事阿，小姐？」
　　「……原来……你会讲人话？」
　　「唔？……喔？哦哦哦？连小姐也变得可以跟老头子我对话了吗！」
　　三毛猫以类似关西腔的口音表示惊讶。第一次听到三毛猫开口说话的我惊讶又困惑地张大双眼，伸出发抖的双手用力抱紧三毛猫。
　　「好棒！我居然和三毛猫在对话！」
　　「嗯，这是刚刚教给你的那条项鍊的力量。只要有这条项鍊，就可以和各式各样的动物交谈……不过，不只是这样。」

　　这时我受到了第二次的冲击。
　　虽然还很虚弱——然而那双原本连站立都无法办到的双脚现在却撑起了我的身体。
　　「……这是真的吗……！」
　　「是真的。只要戴著这个项鍊和各种动物接触，你的身体就会变得比现在更加强壮。不光能离开这间医院，甚至一个人前往学校或城镇也没有问题。」
　　父亲这麼说完，松手放开了我的身体。
　　还无法长时间站立的我立刻倒回床上。
　　「……如果我和更多动物成为朋友，就能变得更会走路？」
　　「嗯。」
　　「也能够和狮鹫兽成为朋友吗？」
　　我微微歪著头提出这个问题，父亲立刻换上为难的表情。
　　「……这个嘛，会怎样呢？能不能和狮鹫兽成为朋友，全看耀你自己如何表现。而且就算你有机会遇见他们，若是决心还不够彻底就千万别接近。因为他们真得很崇高又极为注重尊严。要是无论如何你依然想成为能和狮鹫兽平起平坐的朋友，那麼你必须全力展示出你的诚挚真心……而且是那种即使赌上性命也在所不惜的决心。」
　　父亲严厉的眼神让我有些害怕。如果这番话只是在吓唬我，未免太过於沉重。
　　「爸爸你也是赌命之后，才和狮鹫兽当上朋友吗？」
　　「嗯？是……是拉……也可以那样说。不过我的情况像是互殴，甚至该形容成彼此都想杀死对方……哎呀，现在回想起来，那时还真乱来，面对德拉科‧格莱夫居然还敢空手和对方互殴，我那时大概是醉昏头了或者是过於年轻气盛……」
　　「？」
　　父亲突然压低音量嘀咕了一长串，让原本就已经很低沉的声音变得更加难听清。我知道是父亲试图掩饰尴尬时的习惯，因此顾意放他一马不记续追究。
　　「总之，你要重视自己的朋友。当你前往外面生存时，朋友将成为最重要的财产。」
　　「……对爸爸来说也是这样？」
　　「嗯。要是没有他们……就没有现在的我吧。」
　　父亲以恍然的眼神凝视著逐渐西沉的夕阳。看到他这个眼神，让我产生了一个想法。
　　要是将来自己能够认识要好的朋友——一定要把那些人看得比任何人都更为珍重。
　　「太阳开始下山了，我也差不多得走了。」
　　「……是吗？那我送爸爸出去。」
　　好不容易终於可以走路，我想至少要送到医院的大门口。摇摇晃晃地站了起来之后，却看到父亲一脸为难地阻止我，只好放弃这个念头。
　　父亲笨拙又粗鲁地摸了摸我的头，才眯起那对沉静平稳的双眼。
　　「——下一次，我会在两年后的今天……满月的夜晚来接你。」
　　「……咦？」
　　「只要有那条项鍊，你的身体一定可以变得比现在更加强壮。所以来订下约定吧，下一次——我一定会带著你一起去旅行。」
　　父亲以彷佛在深深烦恼什麼的语气留下这些誓言，离开了我的身边。
　　——只剩下我一人的病房里被寂静占满。
　　我在内心不断反刍著和父亲的约定，静静地握紧了项鍊。
　　以那天为界，父亲留下的约定成为我度过每一天的动力。
　　从三毛猫开始，我和各式各样的动物培养出深厚感情，以一次次的邂逅来锻鍊自己。甚至才花了短短半年，就让至今为止连走路都有困难的这副身体变得能够奔跑。
　　对於被困在病房里度过了一半人生的我来说，和动物们交朋友是一见既新鲜又有趣的事情。
　　要我和同年代的人类朋友一起行动反而困难得多。
　　周遭的人类和同年纪的女孩们没有任何人相信我说的话，因为父亲和狮鹫兽的事情被嘲笑时，我也曾经因为不太甘心而落泪。
　　发生这种情况之后，我决定只和动物朋友们接触。
　　即使和人类建立友谊，反正也会在两年后和对方道别。於是我决定乾脆一开始就不要交朋友，并在周围建立起保护自身的隔墙。
　　随著时间流逝，逐渐孤立於社会之外的我到最后终於和亲戚们也变得疏远，只剩下动物们愿意与我亲近。即使如此我也不介意。
　　「下一次——我一定会带著你一起去旅行。」
　　因为光是回忆起这个约定……我的内心就能充满温暖的感情。
　　——以这种型是度过了两年岁月之后，约定的日子终於到来。
　　我抱著怀中的三毛猫，站在吹拂著强劲夜风的庭园中心——任凭不段落下的大颗眼泪沾湿自己的脸颊。
　　「我会在两年后的今天……满月的夜晚来接你——」
　　那天应该会是满月之夜。
　　以月亮的周期来计算，也应该正好是满月之夜。
　　然而度过了十五个夜晚，应该要迎接满月的星空中——却是已经稍有欠缺的十六夜之月在展露著嘲讽微笑。
　　约定并没有被实践。
　　…………父亲他，没有来接我。　

　　闪电四处乱窜，将大地刮上天空。被爆炸冲击波抛向半空的耀和三毛猫甚至还被推到了「Underwood」的断崖绝壁边，差点摔下那片有著大瀑布的悬崖。
　　一翻身调整好姿势之后，耀立刻为了要掌握现况而动起脑思考。
　　（刚刚的声音……！是我昨天抢来的竖琴音色……？）
　　这能夺走意识的琴弦，是要从敌人手中夺回的「黄金竖琴」。
　　耀没有花费太多时间，就查觉出那竖琴因为某种原因又被敌人抢了回去。
　　她甩掉睡魔的纠缠，为了尽快和「No Name」其他成员会合而站起身子。然而接二连三劈下的闪电却烧毁的大树的根部，并引起土石崩塌。
　　瓦砾和落时如同瀑布般不断撒下。巧妙闪过这些的耀用眼角余光注意到一名太晚逃走的树灵少女。
　　「呀啊！」
　　「危险！」
　　耀卷起风飞翔，在崩落的土石中抓住了树灵少女的手。灵巧钻过被烧毁的大树树根后，看轻自己拯救对象的耀显得有点讶异。
　　「你还好吗…………咦？你是那个待在收获祭接待处的女孩吧？」
　　「是……是的，我叫做桐乃。你是『No Name』的…………？」
　　「嗯。虽然我想让彼此都好好自我介绍，不过还是等晚点再说吧。」
　　「我……我明白了。」
　　名叫桐乃的树灵少女很有礼貌地低头行礼，头上的鲜花发饰也跟著不断晃动。
　　耀抱住桐乃，闪躲著残骸并往前飞翔。这段期间内雷鸣声依然在「Underwood」内轰隆回响著。为了尽量多收集到一些情报，耀让自身的听觉灵敏度提升到最高极限，窥探著周围的情况。於是她听见从「Underwood」的瞭望台上传来了让人介意的对话。
　　「不……不好了！连巨人族也开始向这边进攻了！」
　　「什麼！」
　　「可恶！居然趁著这种紧急情况时跟著来捣乱…………！」
　　耀才刚听清楚这段对话，立刻就响起了紧告巨人族袭击的钟声。
　　在凄惨叫声正此起彼落的情况下，这恶耗彷佛给了一记无情的追击。
　　被耀抱在怀中的桐乃脸色苍白地倒吸了一口气。
　　「这是通知有敌人来袭的钟声……！怎麼会……居然连巨人族都出现了……」
　　桐乃的声调中透出绝望，不断发抖的她紧紧抓住耀不放。
　　然而耀却对其他的部分产生了疑问。
　　（…………「巨人族也」？）
　　这个不对劲的感觉让她皱起眉头。下一瞬间，黑色的密封信件就从空中飞舞而下。
　　耀伸手抓住扫过自己鼻尖的黑色信件，立刻脸色发白。
　　「这……这是已经密封的黑色『契约文件』？该不会——？」
　　她把原本抱在怀中的桐乃先放到地上，带著紧张表情打开信封。
　　　　　「恩赐游戏名『SUN SYNCHRONOUS ORBIT in VAMPIRE KING』
　　　　　‧参赛者一览：
　　　　　　‧被兽带卷入的所有生命体。
　　　　　　※遇上兽带消失的情况时，将无期限暂时中断游戏。
　　　　　‧参赛者方败北条件：
　　　　　　‧无（即使死亡也不会被视为败北）
　　　　　‧参赛者方禁止事项：
　　　　　　‧无
　　　　　‧参赛者方处罚条款：
　　　　　　‧将针对和游戏领袖交战过的所有参赛者设下时间限制。
　　　　　　‧时间限制每十天就会重设并不断循环。
　　　　　　‧处罚将从『穿刺刑』、『钉刑』、『火刑』中以乱数选出。
　　　　　　‧解除方法只有在游戏遭到破解以及中断之际才得以适用。
　　　　　　※参赛者死亡并不包含在解除条件之内，将会永久地遭到刑罚。
　　　　　‧主办者方胜利条件：
　　　　　　‧无。
　　　　　‧参赛者方胜利条件：
一、 杀死游戏领袖：『魔王德古拉』。
二、 杀死游戏领袖：『蕾蒂西亚．德克雷亚』。

＊
　　砰！因为撞到后脑带来的强烈冲击，让久远飞鸟醒了过来。
　　原本正在熟睡中的飞鸟因为头部受到几乎让她眼冒金星的撞击，因此含著眼泪坐起身子。
　　「好痛…………！到……到底发生什麼事了……？」
　　「……这话讲得还真悠哉呢。」
　　这时，从后方传来沉稳却带著不以为然的语调。
　　飞鸟不大高兴地皱起眉头转身一看，只见一名身穿白铠甲和长礼服，脸上戴著面具的女性——斐思．雷斯正站在自己身后。
　　她身边则是瓦砾堆成的小山，彷佛刚刚才遭到轰炸。
　　放眼望去，周遭是一片凄惨哀鸣和灼热火海。
　　一眼就看得出来目前发生了异常事态。虽然飞鸟向来很会赖床，这下也睡意全消。她用力站起挺直身体，以毅然态度对斐思．雷斯发问：
　　「……发生什麼事了？事巨人族来袭吗？」
　　「这个嘛，你何不用自己的眼睛确认？」
　　斐思．雷斯以冷冷语调回答之后转过身子。看到即使面临异常事态她依然不肯表现出合作态度，飞鸟露出了带著轻蔑的视线。

我说你呀，现在不是可以耍性子乱来的时候——」
　　——咻！想起空气被划破得声音。
　　一阵风轻抚般地扫过飞鸟的脸颊之后，背后就传来巨大生物倒下的声响。
　　不知道发生什麼事情的飞鸟转身一看——只见背后有一条鳞片鲜艳得像是有毒的大蛇，在仅仅一击之下被斩断脖子结束了生命。
　　喀锵！这时又从反方向传来收剑回輎的声音。飞鸟到此时才终於领悟，刚刚的迅速攻击是出自於斐思．雷斯之手。同时，她的身体也打了一阵寒颤。
　　明明对方就站在自己的眼前，然而飞鸟却完全不明白她究竟用剑做了什麼动作。万一目标不是大蛇而是飞鸟本身，恐怕还来不及领悟自己遭受攻击就已经失去性命。
　　斐思．雷斯向是在报复般地隔著面去送出轻蔑的视线，嘴角还浮现出不以为然的笑容。
　　「你也一样，该快点弄清楚状况。被我救了三次却连一声谢谢都不会说，会让人怀疑你的教养喔。」
　　「……呜……！」
　　虽然飞鸟因为难为情而满脸通红，胸中也累积了简直快要爆发的怒气，然而她还是靠著全副努力和自尊，硬是把这股怒气又压回丹田。
　　虽然这番话听来刺耳，然而斐思．雷斯的主张却很正确。
　　要是继续回嘴指会让自己一而再再而三蒙羞，然而也无法率直道谢——当飞鸟正觉得满腹闷气时，从高一层的岩壁上传来仁．拉塞尔的声音。
　　「飞鸟小姐！你没是吗！」
　　「仁弟弟……！」
　　仁沿著大树折断的根部爬了下来，他身边还跟著身穿女仆服的佩丝特。然而注意到耀和蕾蒂西亚并未同行，让飞鸟露出了不安的表情。
　　「……春日部同学和蕾蒂西亚没和你们一起行动吗？」
「是……是的。虽然蕾蒂西亚和我是同一间宿舍……」
　　听到仁吞吞吐吐的反应让飞鸟失望地垂下肩膀。
　　接著她以视线询问守在仁后面的佩丝特，然而佩丝特却连看也不看飞鸟，指是一直凝视著被雷云覆盖的夜空。
　　「……仁，我们最好立刻离开这里。」
　　「咦？」
　　「因为我们彼此之间有著契约，万一你死了我会很困扰，我也有意愿要保护你——不过面对那玩意，就算是我也没有自信能彻底保护你平安无事。」
　　虽然佩丝特从容地摆出架式，但她的额头上却冒著冷汗。
　　不知道出了什麼事情的一行人抬头望向天空那瞬间——
　　「——ＧＹＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＹＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡａａａａａａａａａａａａａａａａａａＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＹＹＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡａａａａａａａａａａａａａ！」
　　——飞鸟等人见识到了神话中的光景。
　　巨龙那足以震撼天地的咆哮声在「Underwood」全境回响著。
　　虽然基於人类的语言认知并无法理解其意义，然而这声吼叫却夸示著那压倒性的绝对存在感。
　　被这声彷佛会震破鼓膜的咆哮冲击过后，飞鸟一行人只能保持著惊叹表情，抬头仰望天空。
　　「仁……仁弟弟……刚刚那是……」
　　「龙的纯血……！怎麼会！最强种为什麼会在下层出现……？」
　　勉强挤出口的发言里包含著重重畏惧。即使他们来到箱庭世界后，曾经目睹过各式各样的奇迹，然而巨龙依旧拥有那些事物根本无法比你的超规格存在感。
　　从覆盖夜空的厚厚雷云层中现出身形的是一之甚至无法推算出正确全长的巨龙。
　　飞鸟因为不断窜过背脊冰冷惊惧感而瑟瑟发抖，但她仍然狠狠咬紧牙关控制住身体。
　　「……仁弟弟，去找大家吧。我担心十六夜同学以外的人。」
　　「好……好的！」
　　仁也点点头回应。一行人在岩壁上找到勉强还可以使用的楼梯并随即开始奔跑，然而佩丝特却突然粗鲁地拉住仁的袖子，阻止他继续往前。
　　「仁！不要离开我身边！」
　　「佩……佩丝特？」
　　「——来了！」
　　佩丝特得声音透著紧张情绪。夜空中接二连三扫过几道闪电，从雷云中现身的巨龙再度发出猛烈咆哮。
　　部九之后巨龙的鳞片就变幻成大蛇、火蜥蜴，或是拥有五根尾巴的大蝎子。
　　面对这些彷佛是为了包围「Underwood」而出生的魔兽们，飞鸟等人高举起恩赐卡，进入备战状态。

＊
　　——「Underwood」收获祭总阵营。
　　「龙角鹫狮子」联盟陷入了大混乱。
　　情形甚至严重道传令交错夹杂，指挥也无法正确传达给下方阶层的程度，已经呈现共同体之间根本没有在联系合作的状态。
　　在混乱不断传染扩大的情况下，身为议长的莎拉．特尔多雷克做在联盟旗帜下方的席位上，保持双手抱胸的姿势等待的一个情报。
　　她紧张地想著，根据那情报的结果——或许会发展成下层全区域的危机。
　　（南区的「阶层支配者」被打倒，之后救出现魔王，彷佛是蓄意要摧毁其继承者……很像，跟三年前的那个事件很像。）
　　过去曾和「Salamandra」组成同盟的那个共同体迈向没落的景象在她的内心来来去去，那事件也是让原本身为第一继承人的莎拉决定离开故乡的导火线。
　　她一边回顾著过去的悲剧，同时继续双手抱胸坐在议长席上等待。
　　不消多久，传令兵就喘著气冲进了室内。
　　「议……议长！使者从北区回来了！」
　　「辛苦了。那麼，北区情况如何？」
　　「是……是的！就正如议长您的预测，北居的『阶层支配者』面前也出现了魔王！现在『Salamandra』和『鬼姬』联盟的部分共同体正受到魔王的强烈进攻，处於无法行动的状态！」
　　「……是吗？看来无法拜托对方出手救援呢。」
　　莎拉用力握紧拳头。她正打算开口表示慰劳之意，这时却有另一个传令兵冲了进来。
　　「议……议长！大事不好了！我们收到通知，说东区白夜叉大人那边也出现了魔王，目前陷入无法取得连络的状态…………！」
　　听到从东区传来的情报，让北区传令兵脸色难看道似乎随时有可能昏倒。
　　（…………南区被打倒，北区和东区都出现了魔王，而且似乎还特别针对了「阶层支配者」和其后补者……这不可能只是偶然。）
　　自我主张强烈的魔王们彷佛是接受了调度指挥，一口气对「阶层支配者」发动攻势。
　　如果这是事实，甚至事可以称之为晴天霹雳的坏消息吧。
　　过去能将其他魔王置於自己支配之下的魔王并不在少数。
　　然而那也仅限於「拜火教」的魔王、「幻想魔道书群」那类可以从一开始创造、召唤出魔王的情况；或是像「齐天大圣」那种，把麾下统整起来聚集到同一旗帜之下的案例。
　　若是那种原先就扬起个别旗帜的魔王，绝对不会做出要让旗帜整合的举动。魔王之所以被称为「天灾」，这是因为来自於那份孤高的自傲。
　　因此他们才会贯彻唯我独尊，让人既无法预测也无法预先防范，只能如同面对失控暴风般任其摧残。
　　而这样的「天灾」现在却像是事先商量好般地一起现身，恐怕没有任何恶梦比这更可怕了。
　　（既然「阶层支配者」无法行动，「龙角鹫狮子」联盟就没有能打倒魔王的手段。然而身为主办者必须负起责任，至少要让参加者们逃往外门……！）
　　莎拉从议长席起身，果决地对两名传令兵下令：
　　「辛苦了。北区和东区的情况要当成只有在场者知道的秘密，轻率泄漏只会引起无谓的混乱。你们两人接下来要直接前去会见『四足』的首领，通知对方为了把参加者送往外门，他们必须准备大量运货马车和双轮战车。要趁著我们将巨人族大均吸引住的期间，把参加者们送往安全的地方！」
　　「遵……遵命！」
　　两名传令兵离开总部，沿著大树的树干下滑远去，
　　莎拉本身也为了出面迎击巨人族而拿起从平常就佩带著的剑，还在双手手腕和双脚脚踝扣上向来爱用的金属制恩惠并进行确认。这些装备同时也是能提升她火焰威力的恩赐。
　　（现在手边没有初代——星海龙王大人的龙角，我的力量顶多只能算是是血统较浓的高位生命体。光凭现有的恩赐，到底能对应到什麼程度呢……！）
　　莎拉带著紧张表情继续进行战斗的准备。
　　「莎拉大人！您平安无事吗！」
　　「黑兔……不，这样正好，你立刻召集同志准备回去吧。趁我们出面迎战巨人族的期间，『No Name』成员也赶紧避难——」

　　「没有必要那样做！很快『SUN SYNCHRONOUS ORBIT in VAMPIRE KING』就会因为审议决议获得受理而进入仲裁程序！虽然没有收到『主办者』的反应，然而人家至少可以获得一星期左右的缓冲时间！」
　　莎拉猛然吞了口气，逐渐换上彷佛重获光明的表情。
　　「是吗……！只要有『审判权限』，就可以让游戏暂时休战！」
　　「ＹＥＳ！所以首先要拜托您扫荡在『Underwood』境内的魔兽！」
　　黑兔用力竖直兔耳回答。
　　虽然总算掌握到反击的头绪，然而莎拉又突然换上了不安的语气：
　　「那当然没有问题，不过巨人族也已经逼近。这部分要怎麼办？」
　　「关於这件事——」
　　「议……议……议长！发生了紧急事态！」
　　砰！这时不同於先前两人的另一名兽人传令兵突然气喘吁吁地冲了进来。
　　不知道发生什麼事的莎拉以严肃表情对传令兵发问：
　　「怎麼了？有什麼不妥吗？」
　　「并……并不是那样！不，换个角度来看似乎也可以那样说……！」
　　「由於过度惊愕而无法以言语表达」——如果要形容传令兵表现出的惊惶程度，这大概是最恰当的说法吧。
　　对於莎拉来说，传令兵慌乱至此的态度才让她感到讶异。即使和巨人族对峙，他们也不曾仓皇成这副模样。更何况传令兵的脸上虽然带著惊愕，然而却没有出现恐惧的神色。
　　如果要确切形容传令兵这堪称巧妙的奇怪表情——就像是他刚刚目睹了某种彷佛聚集了天上天上所有不可思议，既神秘又怪异且光怪陆离怪诞不经有摩诃不可思议大冒险风格又违反规定的诡异生物——简单来说，就是如此神奇的复杂表情。
　　虽然莎拉感到很诧异，依然开口斥责无法表达重点的传令兵。
　　「我不知道出了什麼事情，不过既然是紧急的消息，就该简短报告！在你拖拖拉拉的期间，巨人族也会继续——」
　　——收尾的「逼近」两字并没能讲出口。因为当莎拉正要讲完整句话的下一瞬间——突然有一只巨人刺进了总部的窗户。
　　「……咦……？」
　　喀啷咔锵！窗户被严重破坏，接著传来震撼整颗大树的剧烈晃动与冲击。
　　这件事让莎拉瞬间说不出话来。因为从头部开始被瓦砾与灰尘覆盖的巨人战士并不只是飞了过来，还被某种巨大力量打碎了武器，失去意识。
　　「这……到底是……」
　　莎拉的表情表现出他完全不明白到底发生了什麼事。
　　一旁的黑兔带著非常尴尬的表情伸出援手。
　　「呃……这个……人家推测，这应该是被我方同志丢过来的巨人……」
　　「……被丢过来？」
　　莎拉忍不住回问，然而黑兔并没有订正自己先前的发言。
　　感到半信半疑的莎拉从已经瓦解的墙壁探出身子，俯视巨人族以及「龙角鹫狮子」联盟正在交战的战场。
　　「Underwood」是一颗以据说全长有五百公尺的巨大躯干闻名的水树。
　　从位於大树中段部分的收获祭总阵营往外看，能够一览战场全貌。
　　这时，莎拉受到第二次的惊愕袭击。
　　在短短数分钟之前应该已经被逼退到都市附近的「龙角鹫狮子」战线——现在居然已经重新振作，不但确保了通往外门的退路，甚至多反攻了一些。
　　而且，先锋还是个只身一人的人类少年。
　　「难到…………你是要告诉我，是那名少年把巨人丢来这里吗？」
　　「怎麼可能发生这种事！」莎拉激动地说道。
　　已经活了两百年的他非常清楚人类的极限。就算是神格获得神灵任可的人类，也不可能同时拥有如此惊人的怪力。虽然莎拉表现出慌乱反映，然而在一旁待机的传令兵却像是要附和黑兔发言般地又补充了一段话：
　　「议长，这位黑兔大人并没有说谎。而且如果要更进一步地仔细说明，巨人族的侵略是被那名少年一个人……啊，不……那个……讲得明确一点！其实光看著那少年一个人，就造成了几乎可歼灭巨人族的态势！」
　　「…………什麼…………」
　　听到传令兵得激动报告，莎拉办张著嘴愣住。
　　直到第二只巨人又飞过来刺进大树里，目瞪口呆的她才好不容易回神。

＊
　　——「Underwood」东南方原野。
　　在最前线战斗的格利瞪大双眼看著眼前的少年，就这样僵在原地无法动弹。先前为止自己明明还抱著战死的决心在战斗，现在却像是失了魂般地呆站著。
　　应该同耀抱著悲壮决意的「龙角鹫狮子」联盟的同志们现在也停下手脚动作，屏息静观著最前线。
　　占据了最前线的是率领大军强势来犯的巨人族，以及无限诞生的大群魔兽。
　　天上有巨龙，地上有魔兽和巨人。
　　以清凉又壮观的水舞台而受人传颂的「Underwood」的景观，现在已经堕落成怪物们行使暴力的末世。期望「Underwood」复兴而举行的收获祭，也惨遭怪物们彻底摧残。
　　虽然箱庭世界极为广阔，然而在这种状况下能不绝望的人物依然仅限於两种。
一是神经如同钢索般粗又迟钝麻木的人——
——或是连修罗神佛都不畏惧的天生强者。
　　「…………嗯？听说对手是凯尔特的巨人族，我原本还以为是指凯尔特神族呢。这下我得修正一下想法了，简单来说，你们顶多属於『巨大化的人类』这种幻兽类的范畴吧……不过面对我这种小鬼却表现出这副模样，你们的祖先现在大概在哭吧。」
　　少年似乎很不服地拍拍学生制服肩膀，看了巨人一眼。
　　不要说是巨人族，连友方都因为他的一举一动而动摇后退。
　　少年脚边可以看到被他打倒的数百只巨人族，以及被破坏后四下散落的武器碎片。至於飞散到各处的肉片则来自於被巨龙召唤出来的魔兽。
　　要简单认定他只是个来历不明且默默无名的援军，在实行上恐怕有困难。
　　就连曾有一面之缘的格利，也因为少年的夸张表现而惊叹得不知该如何反应。
　　「实力如此惊人的人物……为什麼会甘心待在区区『无名』共同体里……？」
　　格利是基於「这是一种诈称」的定义而故意使用「无名」这种讲法。也是为了要指责如此强大之人却无法在这个诸神的箱庭终获得荣光照耀的不合理现状才刻意这麼说。
　　将原本之配了巨人族、魔兽，以及「龙角鹫狮子」同志的绝望全部都踩碎的少年——逆回十六夜演中泛出倨傲光芒，对著巨人族不屑地说到：
　　「我只说一次，现在立刻给我滚，你们这些废物。我是为了认真享受收获祭才来这里，现在已经得分心去对付会飞的蜥蜴了，你们可别再让我多耗费无谓的工夫。」
　　十六夜边咂舌边毫不留情地痛骂巨人。
　　这段狂妄的发言让战场的时间再度开始流动。
　　任订十六夜的言论是种挑衅的巨人族大军发出鼓舞士气的吼声，再度朝著「Underwood」开始进击。
　　「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼——————！」
　　一名巨人族战士率先跳了过来，但他手中并没有拿著能算是武器的物品。
大概是因为对方判断武器起不了作用，所以才会赤手空拳出手。虽然巨人打著至少要封住十六夜的行动而伸掌试图抓住他，然而十六夜却靠著压倒性速度巧妙地避开了巨人的攻击。
　　接著他把巨人的后脑当成踏台，向上跳了起来。至於被当成踏台的巨人则以整张脸都被埋进地面里面的劲道狠狠往下撞。
　　然而跳上半空是个错误决定。
　　既然十六夜也是个人类，「无法飞翔」可说是不言而喻的道理。
　　巨人族判断这就是取胜的机会，从四面八方一起丢出锁链困住十六夜。
　　「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼——————！」
　　两层、三层、四层、五层……锁链一层层堆叠。
　　接著再加上巨人的强大力道，让锁链开始互相挤压，彷佛要把内部的物体压扁。
　　为了对已经被重重锁链捆绑住的十六夜施加最后一击，站在后方的巨人高举起能放出雷击的魔杖。
　　虽然威力远不及龙放出的天雷，然而巨人的雷球依然散发出足以融化铁块的热量。
　　很明显，要是对方下手攻击，连同伴的巨人族也无法幸免於难。
　　然而拘束住十六夜的巨人族锁链却依然没有显示出松脱的迹象。
　　抓住十六夜的十只巨人——是以赌上自身性命的决心，来紧握住受伤的锁链。

　　「不……不妙！」
　　总算回神的格利发出很焦躁的喊声，他大概也从巨人族的眼神中察觉出他们必须决意吧，格利在自己的四肢上灌注力道，下定决心出手救援。然而这个动作实在太迟了。
　　高举起魔杖和闪电的巨人望了一眼已经做好心理准备的同志们，点了点头。
　　於是包含了巨人族生命和尊严的轰隆雷击就……
「——哈！原来如此，看来在尊严方面还没有堕落吗？你们这些废物——！」
　　——被足以震撼星星的一击给弹开了。
绑住十六夜的巨人族锁链碎裂成粉末，雷击则在右拳一击之下烟消云散。
　　虽然巨人族脸上带著面具，然而即使隔著一层面具也能够察觉出他们的惊愕。
　　 正因为身为人类幻兽的他们和十六夜同样身为人类，才能更深刻体认到敌人究竟是多麼跳脱规格的异常人类。
　　和这些巨人族对照之下，十六夜的眼中反而开始染上璀璨的喜悦光彩。
　　「不，说你们是废物太失礼了，真是抱歉——为了同志可以赴死的决心，还有为了胜利可以杀死同志的决心，既然让我见识到这些，再怎麼说也不能继续瞧不起你们。既然如此一来，
反而让我无论如何都想知道,为什麼你们巨人族要干下这麼无法无天的行径......」
「——......嘎......嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼————！」
仿佛想甩开十六夜的提问,巨人族的战士用力怒吼再度发动攻击。
既然敌人主动出手十六夜也不能不战。他把微小的疑问收进心中，冲进巨人身前，连人带铠甲一起大飞了出去。
巨人的铠甲被打的粉碎，受到的冲击也没有驱缓，反而牵连到后列的其他巨人，一起滚成一团飞到了好几百公尺之外。
确认敌方沉默之后，十六夜回头面对友方，摆出不逊的态度对著「龙角鹫狮子」联盟众成员发问：「那麼，我对友方也抱著疑问......敢问『龙角鹫狮子』联盟的诸位，究竟想假装绝望的样子多久呢？」
「什......什麼......？」
包括格利在内，骚动开始在数只幻兽间扩散。
有些认为十六夜的发言是侮辱，也有些认定是挑衅。各式各样的反应四处流窜著。
十六夜虽然听不懂幻兽们的语言。然而看到这些反应让他察觉出对方能够理解自己的发言，因此开始以夸张台词煽动众成员：「正如各位所见，敌方是抱著以一杀十的决心来向我挑战。原来如此，以心态来说对方毫无疑问是强敌，让人也不得不表示赞扬......至於见识到仇敌们的这种气概后，以勇气象徵为旗帜的『龙角鹫狮子』联盟的诸位，当然不可能畏惧退缩吧？」
「......呜......！」
「哼哼～」十六夜冷笑了几声，相当刻意地挑衅著。
联盟的同志们虽然一个个龇牙咧嘴，不过依然保持沉默。
正如十六夜所言，一般来说「鹫狮子」这个图案隐含著勇猛与崇高等意义，如果是采用王制的共同体，也会为了彰显王室威严而使用吧。
拥有空中王者「鹫」与大地王者「狮子」双方因子的幻兽。
十六夜是藉著询问旗帜真实意义的行为，来煽动联盟的同志。
虽然他的做法实在可恨到让人不由得极为火大，然而主张毕竟还算合乎道理所以更为恶劣。即使想要反驳也无法反驳的幻兽族群开始闹哄哄地吵了起来。
十六夜观察了一阵子反应，突然收起笑容换上认真的表情。
「......我说你们也差不多该清醒了吧？这个收获祭典应该是赌上『Underwood』复兴的大祭典吧？结果却被那些家伙违法捣乱，百般刁难你们的殷切愿望，伤害了同志和土地，反抗象徵荣誉的旗帜。都已经收到如此严重的侮辱，在『龙角鹫狮子』众同志的胸中——当然不该出现绝望，而是该抱著愤怒才对。」
这次话中的轻蔑已经有一半是出於真心，这也是十六夜真正的想法。
　　明明「龙角鹫狮子」联盟的骄傲受到如此蹂躏污辱糟踏……然而他们面对仇敌，却无法爆发出怒气。

　　这让十六夜焦躁得简直难以继续忍受。
　　「如果你们接下来依然无法行动也无所谓。意思是这就是「龙角鹫狮子」联盟处世诀窍吧一一不过可别忘了，要是继续像这样面对仇敌却无法振作，你们就会被认定是躲在区区「无名」背后才得以苟延残喘，不断遭人嘲笑直到后世」
　　「……呜……这臭小子，放著不管就口出狂言……」
　　「虽然似乎多少有点能力，但毕竟只是没有利爪也没有尖牙的脆弱猴子!」
　　「没错！他的拳头虽然打碎了二十只巨人，然而我等的尖角却贯穿过多一倍的敌人！绝对不比他逊色！ 」
　　受到十六夜的粗鲁煽动，幻兽们发出了带有斗志和责备的尖锐叫声。
　　纵使是拥有强大力量的友军，但十六夜只不过是个年轻后辈。更不用说被个人类如此批评，当然会勾起怒火。虽然南区居民的性格向来宽大，但凡事都有极限。
　　「龙角鹫狮子」联盟众成员靠著对十六夜的怒气而纷纷重新振作。然而只有已经失去自身骑师的格利情况不同。
　　正因为他已经失去长年互助的伙伴，才更因为十六夜的发言而内心深深受创。
　　（……明明故乡受到伤害，骑师也被打倒，我却表现出这副不成才的样子……即使被那少年嘲笑，也是理所当然的结果。）
　　格利抬起鹫头，望向自己和狮子相同的背部。
　　那里已经看不到长年合作的骑师身影。在连日的战争中，它的骑师被流箭射中，摔落后就再也不知下落。
　　因为接二连三的恶耗与战斗而逐渐麻痹的怒气与丧失感，又慢慢从五脏六腑的深处涌上。
　　（先是连日苦战，到先前为止还都表现出那种缺乏霸气的样子。这种丑态当然不是肩负起兽王一部分的一族和共同体该有的模样……！）
　　——明明身为鹫狮子族群的一员，却抛下了失去同伴的悲伤，屈服於敌方的威胁之下。
　　格利全身都垄罩在为自己感到羞愧的怒气下，它鼓起所有力量抖动身驱，并发出了如同野兽般的怒吼冲向巨人族。
　　「吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！ 」
　　透过人类妁语言中枢，听起来一样都是野兽的吼声吧。
　　然而这声怒吼无疑问是灌注了战士自负的威武叫声。
　　发出振奋士气的叫声并直线往前冲的格利没有使用任何策略，只是卷起宛如龙卷风的旋风来粉碎巨人族的武器，并把巨大身驱用力弹飞。
　　看到这英勇的模样，十六夜感叹地称赞：
　　「哈！不愧是野兽之王！看来我可以不必失望了……！」
　　使出超音速冲刺的鹫狮子从十六夜身边呼啸而过。因为这模样而受到鼓舞的幻兽们也以跟著他行动的形式来纷纷发出怒吼，士气高昂的袭击巨人族。这样一来应该可以和巨人族对等战斗吧。
　　士气逆转，友军的混乱也平复了。
　　只要情势继续这样发展下去，十六夜应该就不需要对付巨人族。
　　（如此一来，在游戏过程中「龙角鹫狮子」联盟的士气应该不会再下降。接下来只要在审议决议时让立场清晰浮上台面，或许就可以掌握游戏的主导权。）
　　十六夜站在幻兽和巨人族的战争越发激烈的战场中心，随意地抬头望向天空。
　　举动现在也依然躲在雷云中继续蠢动。
　　从开幕之后，十六夜就很明白自己在这场游戏中必须担负的任务。
　　那就是只有蕴藏於自身内部的这个奇迹——才能打倒悄然隐匿於雷云里的巨龙。

＊
　　「Underwood」收获祭总阵营。
　　莎拉半张著嘴，整个人一幅茫然摸样。凡是知道她平常毅然举止的人应该立刻就能明白，光是用「稀有」恐怕还不足以形容这情况吧。
　　证据就是，前来传令的兽人也一脸困惑地站在她背后待机。
　　「……黑兔。」
　　「是的！请问有什麽事情呢？」
　　莎拉从墙壁倒塌形成的缺口看了战场一眼。
　　「……那玩意儿是什麽？」
　　她指著十六夜，以非常失礼的用词开口发问。
　　黑兔露出哭笑，搔了搔兔耳后方。
　　「呃，关於他，人家会再找机会向您说明——差不多是审议决议该获得受理的时间了。届时，人家会再度通知，还请莎拉大人先加入都市内的魔兽扫荡作战，并负责指挥。」
　　「唔……好，我明白了。」
　　莎拉用拳头轻轻敲打额头，重新振作精神。
　　从箱庭获得力量之后，黑兔的头发开始变化成散发出淡淡光芒的绯色，不久之后开始宛如燃烧火焰般耀眼强烈，她摇了摇兔耳，接著以足以传达给　「underwood」全区的音量发表宣言：
　　「发动『审判权限』的要求已经被接受！接下来恩赐游戏「SUN SYNCHRONOUS ORBIT in VAMPIRE KING」必须暂时中断，进行审判决议！参赛者方，主办者方请一律停止交战，迅速改为进行交涉的准备工作！重复一次……」
　　「——ＧＹＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＹＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＹＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡａａａａａａａａａａａａａａ！」
　　咦？黑兔怀疑起自己的兔耳。
　　当她发表审议决议的宣告时，巨龙突然甩开雷云，开始极速下降冲向「Underwood」。光是一个动作就可以震撼大气的巨龙从「Underwood」上方仅一百公尺的位置通过，刮起一阵突发的强风。
　　「什麼！」
　　十六夜似乎也大感意外地喊了一声，并遭到巨龙掀起的暴风逮住。而且不是只有十六夜碰上这种情况。
　　包括在「Underwood」里战斗的飞鸟、仁、佩丝特、巨人、魔兽……不分敌我，所有人都被卷上半空，再被喷往各处。
　　看到这种暴虐的威力，莎拉睁大双眼整个人愣住。
　　「都市……战场……全都被带上半空…………！」
　　「莎拉大人！危险！」
　　看到莎拉也差点被暴风卷入，黑兔赶紧握住她的手。
　　虽然莎拉被甩向半空的时间只有短短数秒，然而她眼前却出现多名同志束手待毙被吹走的惨状，让他感到血液彷佛凝结。
　　体认到这就是最强种——「龙的纯血」的莎拉虽然因此恐惧颤抖，然而刚刚那些还不是巨龙真正的恐怖之处。
　　因为这种程度的狂风，甚至算不是巨龙的任何特殊招式。
　　对巨龙来说，刚刚的飞翔——只不过是移动行为。就是如此简单。
　　既然审议决议已经获得受理，很明显敌方的行动并无意加害我方。
　　光是在空中飞翔就足以震撼天地的这股力量，才够格在诸神的箱庭里被称为「天灾」。
　　超越人类智慧的巨大身躯彷佛是在嘲笑一切万物皆为平等的芸芸众生，一口气把都市和战场，还有兽人、精灵、幻兽、魔兽、巨人族以及人类全都强制带上天空。
　　「怎麼可能……会发生这种事情……！」
　　莎拉紧紧抱住嘎吱作响的大树树干，看著回到天空的巨龙身姿，已类似敬畏的态度喃喃说道。
　　眼前所见都是往下掉落的瓦力和残骸，还有一边惨叫一边坠落的同伴和巨人族。
　　彷佛一切都只是微不足道的垃圾。
　　「不……不好了！莎拉大人！我们赶快去救大家吧！」
　　「………………」
　　「莎拉大人！」
　　手被黑兔握住之后，莎拉猛然回神抬起头。
　　「……抱歉。快走吧，黑兔！」
　　沙发拍打自己的脸颊，振奋起精神。
　　接著，放出火焰之翼的莎拉和黑兔便动身前往拯救正在往下坠落的同志们。

　　然而灿灿发光的金色眼眸却散发出不符合年龄的沉稳气质。
　　被称为殿下的少年依序看了三人一眼，确认目前状况。
　　「奥拉、琳，你们应该已经知道游戏进入休战状态了吧？」
　　「当然罗～」
　　「那么这下就好办了，我要你们两人掌握机会带着巨人族一起去攻下『Underwood』，至于正确时机会由我推测敌方主力已经分散后再通知。有没有什么疑问？」
　　「是的！」
　　琳伸直手指很有气势地举手。
　　虽然是殿下自己要求众人提问，然而他却皱起眉头，似乎相当不满。
　　「……琳，我想刚刚的作战并没有什么复杂之处。」
　　「呃！我是只想确认一下。刚刚的作战是以『参加者的战力将会分散』为前提吧？万一参加者没有分散反而一起逃走，那该怎么办昵？」
　　殿下「唔」了一声，脸上露出意外表情。应该是因为琳的提问居然如此合理而吃了一惊吧。
　　殿下先反省自己没有清楚说明才开口回答：
　　「抱歉，我刚刚的说明不够详尽。如果参加者逃走，可以丢下不管。我们的目的是要阻止新的『阶层支配者』诞生，以结果来说只要能摧毁『Underwood』就可以了。」
　　「是吗！那，如果参加者一起攻击巨人族呢？」
　　「不会发生那种情况。」
　　殿下立刻回答，这出乎意料的回应让琳连连眨了好几次眼睛。
　　看到主人带着十足信心如此应答，琳也以开朗的语气回应：
　　「嗯，既然殿下您这样讲，我就相信吧！」
　　「嗯，相信我吧。」
　　「不过啊，为什么不可以碰这个金发女孩？」
　　琳指着蕾蒂西亚，似乎很遗憾地低声发问。看她的样子，简直像是一只想碰玩具却惨遭禁止的猫咪。
　　殿下乎很不以为然地摇着头，可说是特征的白发也跟着晃动。
　　「反正不准去碰就对了。你有听说过『好奇心能杀死猫』这句俗语吧？」
　　「……是喔～真遗憾。」
　　琳咬着手指，失落地垂下肩膀。
　　在旁边看着年幼二人对话的奥拉强忍笑意，开口想把话题拉回正途：
　　「那么殿下，我和琳前往地上，至于这个古城交给您和他——格莱亚就可以了吧？」
　　「嗯，格老你也要记住这个配置。」
　　在殿下的催促之下，奥拉静静地把视线移向回廊。接着阴影处就传出一个和先前的苍老声音不同，听起来类似野兽低吼的声音回应：
　　「我明白了……不过殿下，有一件让我感到介意的事情。」
　　「是什么？」
　　「关于打倒『黑死斑魔王』的那个『无名』共同体……有谣言指出那一伙人拥有『生命目录』的完全体。」
　　听到进言的殿下睁大眼睛，像是遭受奇袭般地欲言又止。
　　「…………这消息确定吗？」
　　「顶多是个谣传。然而如果是真货，就成了非同小可的事态。」
　　「您打算如何应对呢？」声音发问着。
　　「嗯～」殿下陷入了沉思。他把手放到嘴边考虑了一阵子之后，开口说道：
　　「…………不，现在先丢下不管吧。即使那的确是真货，拥有者变更之后才经过没几年，造成的威胁微不足道。更何况这情报并不确定。」
　　「是！」
　　「不过万一『生命目录』的持有者在你们的面前出现，就必须使出全力抢夺。最糟糕的情况是即使放弃作战也要得手。」
　　「哎呀，这样真的好吗？」
　　「无所谓，『生命目录』的确有这等价值。跟它的惯值相比，一、两个『Underwood』等级的存在根本不够格拿来相提并论。即使杀死拥有者也要抢来。」
　　殿下以坚决的语气宣告。扭着嘴角露出艳丽微笑的奥拉点了点头。
　　「遵命。我也正想试验一下战利品的力量呢……嘻嘻，看来会成为一个正好合用的实验场。」
　　「战利品？」
　　琳露出好奇的视线。奥拉拿出青蓝色的恩赐卡，并展示从「Underwood」夺来的恩赐。
　　「——这是『巴罗尔之死眼』。是巨人族传承的最强魔眼，能施展出暴虐的死亡威力。我就用这恩赐来为您摧毁『Underwood』吧。」

根据莎拉提供的资讯，耀听说共同体「六伤」在联盟中也是以商业活动为中心的组织。嘎罗罗之所以自称「帐房」，应该也是因为这个缘故吧。
　　耀看着嘎罗罗的笑容和猫耳，过了好一阵子才突然说道：
　　「怪猫又管钱……呃……招财猫？」
　　「咦……」
　　「啊哈哈哈哈！小姑娘你真有趣！如果我这种落魄的老头猫能骗到络绎不绝的客人，那可真的是赚到了！」
　　桐乃表现出焦躁反应，嘎罗罗则拍着膝盖笑得东倒西歪。
　　不过他大概笑得太用力了，很快就压着伤口往前弯着身子喊痛。
　　「……对了，我还没问小姑娘你们叫什么名字呢。」
　　「我……我是『Underwood』的桐乃。」
　　「春日部耀，请多指教，嘎罗罗先生。」
　　桐乃和耀以眼神致意并报上自己的姓名。
　　两人刚做完自我介绍，嘎罗罗的眼神就突然剧烈动摇。
　　「——你说你姓春日部？」
　　「嗯……有什么问题吗？」
　　「啊……不，没什么。现在更重要的是我们该如何克服这个状况？很遗憾我的脚受了伤，虽然不甘心，但顶多只能做点奇袭式的吓人战术。」
　　「嗯！……真的很遗憾呢。」
　　「话……话说回来，对植物使用吓人战术是不是根本没什么意义呢……」
　　看到两人互开玩笑，桐乃很困惑地开口吐嘈。
　　然而，现状并没有那么乐观。耀和嘎罗罗应该是不希望紧张感传染给孩子们，所以才会故意胡闹吧。
　　（不过如果冬兽夏草也会寄生在尸体上……那么菌丝的宿主到底是——？）
　　当耀再度为了拟定作战而开始动脑的下一瞬间——
　　一直响个不停的脚步声突然全都同时停止了。
　　虽然耀立刻抬起头，不过当她察觉到不对劲时已经太晚了。
　　「……不妙。」
　　「咦？」
　　「被包围了！大家快点准备逃走——！」
　　——喀锵！现场响起有什么从窗户跳进室内的声音。仔细一看，红黑色人型的冬兽夏草正朝着这边缓慢地抬起头来。
　　双方视线相对，而孩子们的惨叫在废墟里回响着。
　　耀毫不畏惧地踹烂敌人的红黑色身体，并趁势把废墟的瓦砾打散，同时对着背后大叫：
　　「快跑！」
　　「是……是的！」
　　在耀的率领之下，孩子们沿着城堡外墙往前跑。
　　桐乃搀扶着嘎罗罗站了起来。
　　「真抱歉啊，桐乃小姑娘！」
　　「这点小事不算什么！我们要赶快和大家会合——」
　　「——PUGYAAAAAAAaaa!」
　　被叫声吓到的桐乃和嘎罗罗回头一看。
　　只见好几只冬兽夏草盯上已经受伤的两人，一口气发动袭击。耀以类似滑行的动作来到两人面前，刮起旋风阻挡这波攻击。
　　「耀……耀小姐……！」
　　「这些家伙……真难缠！」
　　耀伸出双手往前推加上旋转动作，让敌人飞出去撞上墙壁，接着趁对方停止动作时一脚踩碎了菌核。
　　或许是认为耀背对自己的现在是个大好机会吧，三只冬兽夏草从耀的后方跳向她。一开始的两只缠住了耀的手臂，另一只则举起跟和人同样大小的瓦砾丢了过来。
　　耀凭着一股蛮力移动手臂，让抓住她的两只冬兽夏草撞向瓦砾，打碎了它们的菌核。
　　接下来在最后一只还在思考下一步动作时，耀已经冲向对方胸前用拳头击中它的身体。
　　这是还不满数秒的刹那间攻防。看到这在短短时间内展开的豪爽战法，嘎罗罗脸上的肌肉有点抽搐。
　　「耀小姑娘你还真夸张啊……！冬兽夏草的菌核硬化得像铁块般坚硬，结果居然被你轻松打碎……你真的是人类吗？」
　　「嗯，以DNA来看是人类。」
　　啊？嘎罗罗大老不解地歪了歪头。
　　虽然这是带着玩笑的回答，不过对方果然没能听懂。耀稍微苦笑。
　　（……不过，的确很奇怪。我自己也认为这里的敌人绝对不算弱小。）
　　耀看了冬兽夏草的残骸一眼，微微侧了侧脑袋。这个敌人即使以单一个体来看，实力也绝对不差。

　　如果要说它们和至今为止交手过的哪个敌人较为相近，大概和「Forest　Garo」的虎人，鬼化之后的贾尔德同等吧。
　　结果自己却能在无伤状态下破坏了十三只。只用「状况绝佳」这理由来解释，这波高峰似乎又有些来得过于异常。
　　（是不是我在不知不觉之间和某个很强大的幻兽成了朋友呢……?）
　　耀歪着头思考，然而并没有找到答案。
　　而且也没有时间继续，很快她就听到了孩子们的惨叫声。
　　「呀啊啊啊啊！」
　　「——呜！」
　　耀咂舌喊了声「糟了！」，赶紧回过身子。早一步先逃走的孩子们被袭击了。
　　耀用焦躁的声调对两人大叫：
　　「你们两个都把牙关咬紧！」
　　啊？桐乃和嘎罗罗不解地歪头。
　　耀用双手放出风，卷起旋风缠住两人，把他们抬上半空。
　　「呀……哇！」
　　「呜喔喔喔喔喔？耀……耀小姑娘，这不是狮鹫兽的恩赐吗？为什么你……」
　　「会咬到舌头，别说话！」
　　耀的口气难得如此激动，显示出她的确已经失去余裕。
　　接下来耀迅速转圈并沿着外墙往前急速移动。既然听到惨叫，也有可能已经太迟了。
　　最悲惨的情况从脑中一闪而过，让耀的背上冒出冷汗——然而下一瞬间，曾经听过的诙谐叫声就刺激着她的鼓膜。
　　「——YAFUFUFUUUUuuuuuuu!」
　　这瞬间，一股带着热气的疾风一扫而过。
　　「刚刚那声音……该不会是……！」
　　耀在外墙和废弃都城的十字路口向左一转，就感受到热风抚过她的脸颊。
　　在那里大展身手的是南瓜幽兔——杰克南瓜灯。
　　杰克用巨大双手把瞬间化为焦炭的敌人打烂，并发出响亮笑声引导孩子们。
　　「呀呵呵呵！虽然没人找我不过我还是当当当现身了！小朋友们，你们没事吧？」
　　「是……是的。」
　　「非常好！我会负责对付这些家伙，你们快逃进那边的建筑物里！」
　　「呀呵呵！」杰克开朗大笑并甩动双手提着的灯笼，让地狱烈焰四处飞散。差点被波及到的孩子们争先恐后地冲进了废墟里。
　　坐在杰克那颗南瓜头上的爱夏确认这一点之后低声说道：
　　「所有人都躲好了喔，杰克先生。」
　　「……我知道了。」
　　原本开朗的语气突然一口气变得低沉。
　　同时杰克的灵格也整个膨胀。
　　眼部空洞中的火焰不再如同平常那般沉稳，南瓜头内侧换上了彷佛随时会将敌人燃烧殆尽的愤怒火焰。
　　「——已经看到『Will　o'　wisp』的旗帜，居然还试图咬死年幼儿童。如此无知，如此冒渎，难道不知道我等旗帜宣扬的大义吗……！」
　　「……杰克？」
　　远方的耀喃喃呼唤杰克的名字，不过她的声音并没有传进杰克的耳中，而且杰克的样子显然和平常不同。
　　杰克全身都散发出蒸腾的热气，恶狠狠地瞪视敌人。
　　「如果不知道，就在我的地狱烈焰中好好学习，彻底后悔吧！记住我等这幅描绘出青白色火焰导引的旗号——『Will　o'　wisp』的旗帜绝对不会舍弃年幼的孩童！」
　　「没错！动手吧，杰克先生！」
　　啪！爱夏打响手指，头上就出现七个烧着地狱之火的灯笼。在灯笼盖打开的同时，暴躁凶恶的火焰就满溢而出，开始膨胀。
　　躲在耀旁边的嘎罗罗脸色苍白地大叫：
　　「喂……喂喂，他们是认真的吗！居然要直接召唤来自地狱的火焰，这可不是随随便便任何一个恶魔都能办到的技艺！该不会想连整个附属城镇都一起毁掉吧！」
　　「……？这里有危险？」
　　「超危险！快逃吧！耀小姑娘！」
　　嘎罗罗才刚吼完，现场就彷佛地狱火炉开启般刮起了灼热的暴风。
　　被从地狱深渊汲取的猛烈欠焰烧毁的东西，并非仅限于那些不足为道的杂草。
　　甚至还使大地化为焦土、让空气灼热干燥，还把敌人烧得不留形迹。
　　轰隆隆猛烈燃烧的地狱烈焰以几乎要吞没整个城镇的气势扩散开来，宛如恶魔的手臂般缠住敌人烧死对方。

　　在附近观看这幕景象的耀也不由得慌了起来。
　　「哇……哇哇哇……！」
　　她慌慌张张地逃向上空。虽然在千钧一发之际顺利避开没有遭到牵连，不过这术法的规模依然非比寻常。
　　「呀呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！猛·烈·燃·烧！」
　　从灼热火焰的中心传出那快活的诙谐叫声。
　　看到那南瓜头和破布形成的身体在火光中若隐若现的模样，让耀第一次产生这种想法。
　　杰克南瓜灯——真的是由恶魔制造出的眷属。
　　三人继续留在上空等待了一阵子，确认火势已经平息之后才缓缓降落到地面。这时杰克和爱夏总算注意到耀的存在。
　　「哎呀？那是……」
　　「啊，是耀！什么什么？原来你跟孩子们一样被抓来这里了呀？」
　　「……不是，我只是来救那些被抓走的人。」
　　耀不太高兴地回嘴。
　　听到这句话的杰克以有点失望的态度歪了歪南瓜头。
　　「……哎呀呀，你真的一点都没变呢。」
　　「咦？」
　　「不管怎么说，这里很危险。赶快和其他参加者会合吧。」
　　耀点点头同意杰克的提案，嘎罗罗却讶异地皱起眉头。
　　「虽然你这样说，不过在你召唤出地狱火焰之后，还有人能平安无事吗？」
　　「这点请放心，嘎罗罗大老。我等的使魔已经先诱导大家前往安全的地方。」
　　啪！杰克打响手指，接着就看到一群用两只脚走路的烛台以及提着灯笼的小小人偶们咚咚咚地跑了过来。
　　数量总共有十五个，其中看来像是领导者的蓝发人偶摇摇晃晃地靠过来行了一礼。
　　「辛苦了，其他诸位没事吧？」
　　「lan～tern♪」
　　「很好，那么请让被保护的各位过来这边集合。只要说嘎罗罗大老也在场，大家应该都会配合地进行集合动作吧。」
　　以「lan～tern♪」回应之后，烛台和提灯人偶就各自散开。
　　嘎罗罗缩了缩头，开起了玩笑。
　　「原来如此～真是了不起的南瓜怪物。」
　　「呀呵呵！话虽如此，但是现在还不能掉以轻心，接下来的方针就要交给您决定了，嘎罗罗大老。」
　　「……方针？是指逃脱用的计划吗？」
　　耀歪着头对杰克提问。
　　然而杰克却左右摇着南瓜头表示否定。
　　「就算逃出这里也只不过是权宜之计吧。因为至少在这里的所有人，看来都已经成为处罚条款的对象了。」
　　「…………咦？」
　　「春日部小姐你有恩赐卡吗？有的话请拿出来让我看看。」
　　「好……好的。」
　　耀慌慌张张地从口袋中掏出珍珠祖母绿色的恩赐卡。
　　下一瞬间，她就讶异得几乎讲不出话。
　　「卡片上……出现了没看过的纹章……？」
　　「那就是『处罚宣告』。一旦符合主办者方提出的受罚条件，该名参加者持有的邀请函和恩赐卡上都会被烙下主办者的旗帜。」
　　杰克说明完之后，拿出「契约文件」，指着上面的处罚条款。
　　「恩赐游戏名『SUN　SYNCHRONOUS　ORBIT　in　VAMPIRE　KING』
　　*参赛者方处罚条款：
　　　·将针对和游戏领袖交战过的所有参赛者设下时间限制。
　　　·时间限制每十天就会重设并不断循环。
　　　·处罚将从『穿刺刑』、『钉刑』、『火刑』中以乱数选出。
　　　·解除方法只有在游戏遭到破解以及中断之际才得以适用。
　　※参赛者死亡并不包含在解除条件之内，将会永久地遭受刑罚。」
　　「…………？但……但是我并没有和游戏领袖……和蕾蒂西亚交手呀……」
　　「然而事实上，我等的确已经符合受罚的条件，那么合理的可能性应该只剩下一种。」
　　杰克以苦闷的语气回答，这时耀也猛然想通。
　　如果巨龙就是游戏领袖……而且和巨龙的分身交战也包含在条件之内的话……
　　「……你的意思是……那只巨龙就是蕾蒂西亚？」
　　「我也不知道，不过有一件事我能够确定。」
　　杰克用南瓜头里摇晃的火焰眼球看向环绕古城的雷云。
　　「如果无法打倒『魔王德古拉』……那么十日之后就会降下血雨吧。我们将会如同传说所述，被处以串刺之刑。」