自德军发动进攻之日起，就潜伏了大量破坏小组破坏苏联后方的电线，枪击苏军的重要联络员，造成苏军所有西部边境军区的有限通信设施遭到严重破坏，以至于各军区、各集团军司令部无法迅速传达命令。由于战前准备工作不足等多方面原因，苏联边境部队处于严重混乱的状态，甚至基辅特别军区直到6月22日清晨3时至6时开战后还未接到任何通知。
波罗的海特别军区属下的第48步兵师在从里加前往边境距离边境仅有29公里的地方突然遭遇德国空军空袭，损失极为惨重。
德军最初的炮兵射击开始以后，突击部队与侦察部队便破坏了边境线一带的铁丝网，并消灭驻防于边境一带的苏军哨站与观察所。
对德军来说，攻击的突然性超越了预期的效果，以至于进攻正面上的重要桥梁基本上都被攻克了。担负炸桥任务的苏军岗哨，还未来得及引爆装在桥上的爆破炸药，就被全部完全歼灭了。苏军随后企图利用空军炸毁桥梁，但显然这是徒劳。
苏军飞机的损失更超出了德军预期的估计，大部分飞机还未及时疏散便在跑道上被德国飞机击毁。
苏军配发的新式武器的数量更是少之甚少，几乎无法满足各部队的需要。装备线上生产出来的武器其实并不逊色于德国。当时，苏联研制并生产了一种新式坦克，并把他们配备给各军区，然而问题是，这是坦克的数量实在是太少，同时苏军官兵对这些新式武器还是相当陌生，根本无法熟练使用这些新式坦克。
开战进行一段时间后，连朱可夫也不得不承认，德军仅仅在第一天就以强大而密集的装甲坦克和摩托化部队投向所有的战略方向，并能对苏军实施毁灭性打击，这是苏联在开展初期的一个重大战略失误。另一个失误便是西部军区没有在这一方向上部署足够的纵深和加强力量，不能有效组织德军的合围。当时，苏军总参谋部和统帅部，缺乏在广大地区实施大规模作战的复杂条件下指挥军队的经验。
在苏联西部战线上，临时被任命的西方面军司令员巴普洛夫，面对德军最强大的中央集团军，作出了一个对于西方面军生死攸关的决定，他看到紧靠边界部署的前方部队受到威胁，有可能遭到德军步兵师较近距离的包围。与此同时，他却没有预料到德军古德里安的装甲坦克打算突击他的后方，从而从两翼包围他们。巴普洛夫下令把所有集团军和方面军的预备队调往前方，不曾想他的这一举动却是将所有的西方面军送进了德军张开的大口中。
德军进入到了距离白俄罗斯首都明斯克仅有80公里的地方，第一阶段入侵苏联的计划全面完成。古德里安上将发布了下一场进攻命令，他的第17装甲师迅速从南面进攻明斯克，同时在北面，霍特上将所带领的第37装甲集团军迅速迂回包抄苏军，以形成钳形包围圈。在随后的几次战役中，两军于6月26日成功会师，苏军的4个军团约50万人陷入包围中。
被围困的苏军一心想寻找缺口突围出去，他们在泽尔巴小镇附近的密林中集结剩余的坦克与火炮，准备发起一次冲锋。在一阵呐喊声中，骑兵挥舞这军刀和冲锋枪，一批一批向德军阵地扑去，前面的士兵倒下了，后面的士兵马上就会填补上来。然而，血肉之躯终究无法阻挡严阵以待的德军机枪与坦克的扫射。直到战斗结束，广阔的田野上到处堆满了骑兵与步兵的尸体。
巴普洛夫的西方面军主力和西北方面军一部约70万人向德军缴获投降。德军缴获了2500辆苏式坦克和1500门大炮。仅在一个星期内，苏军共损失5个集团军。

1941年6月28日，莫斯科西南方面670公里的明斯克城遭遇到德军第20装甲师的猛攻，战斗持续很久之后，当一部德军小心翼翼的进入城中时，发现这里早已变成了一片火海。
前方战败消息不断，在苏军方面军的指挥所里，巴普洛夫正在焦急的等待消息。此刻，他正在密切关注着前线战况。自己的军队已经陷入了德军重重包围之中，该如何向斯大林作出交代。
正在这时，一个人从外面走了进来，将一份从莫斯科发来的文件递到他的手上。巴普洛夫一看顿时觉得天昏地暗，原来这是一份撤销他现任的职务命令，要求他立即放下身边的工作返回莫斯科接受军事法庭的审判。无奈的巴普洛夫只能“灰头土脸”准备行装返回首都，任凭军法处置。
苏联的元老级虎将铁木辛哥元帅驱车前往莫吉廖夫——西方面军指挥部，沿途路过城镇时，他没有勇气去看那些需要保护的妇女与儿童。他心想，为什么敌人的武器比我们多？为什么我们会撤退？如果每让的人前进一步，心中对侵略者的仇恨和怒火也就燃烧的更猛烈。他自言自语道：“一定不惜一切代价，誓死阻挡敌人的进攻。”
1941年7月3日黎明时分，德军已经到达了斯摩棱斯克。一架空中侦察机发现了一支强大的苏联装甲部队正沿着斯摩棱斯克—被里索夫公路两侧风驰电掣般向德军驶来。从空中观察，这支部是精锐的莫斯科摩托化步兵第一师，实力雄厚，配备有100辆坦克，有T-26坦克，其中包括装甲很厚的T-34型坦克和KV重型坦克。
但是苏军坦克的体积比德国坦克小得多，容易遭到袭击，开战不久，战场到处都是先前的T-26型坦克和BT坦克的残骸，尸横遍野，满目疮痍，唯有庞大坚不可摧的苏军KV型坦克却仍在向前挺进，将德国的马克型坦克打得溃不成军。进行几番较量后，古德里安也对苏军这种打不垮的钢铁“巨人”大为震惊，曾经他在8天之内就征服了波兰首都华沙；在法国，他的坦克在法军的人群中拼杀，10天之内就抵达了英吉利海峡，险些将30万英法联军歼灭。可现如今，一向被别人称呼为长胜将军的他第一次领教了苏联坦克的威力。
古德里安不甘心就这样失败，他迅速又调集了大批马克型坦克，并叫嚣“包围他们，进攻他们，消灭他们！”
德国马克型坦克入宫黑压压的蚁群一样，从四面八方向苏军KV型坦克猛扑过来，所有的坦克炮口对准了同一个目标，面对德军强大优势的火炮，钢铁“巨人”终于经受不住猛烈的攻击，一个一个成为了德国坦克的活靶子。
紧接着，德国坦克调转炮口，目标直至苏军的T-34型坦克。连钢铁“巨人”都难以抵挡的强大火炮，T-34型坦克顷刻间便土崩瓦解。
坦克大决战打得异常激烈，灼热的高温混合着大量尘雾，令人感到窒息。
苏军的莫斯科第一师的反攻被彻底击溃了，坦克有的被打断了履带，有的开进沼泽地后无法动弹被德军缴获。但在这次战役中，作为胜利者德军丝毫没有胜利者的喜悦心情，面对苏军迅猛的攻击，德军装甲部队元气大伤。
斯摩棱斯克距离莫斯科仅有320公里，是一座矗立在从波罗的海古道上的一座文明古城。130年以前，所向无敌的拿破仑大军也是从这里进攻莫斯科，因此自古以来这里便是莫斯科城的重要“咽喉”。
德国的闪电战已经持续了19天，苏联红军在前线的处境一天比一天艰难，在第聂泊河上的主要渡口，苏军正在加紧构筑防御工事，整师整师的兵力正迅速开往前线。苏联共有42个师部署于河的沿岸。而在河的另一头，德军古德里安的心情却相当急躁，他下了强硬的进军命令，碰巧在这个时候，他的侦察部队却带来了意外的消息，苏军的霍夫、科皮斯和什克洛夫三处渡口防御比较薄弱，如果从科皮斯渡河，德军的摩托化步兵即便冒着苏军密集炮火和空中袭击也可以乘坐攻击艇向对岸发起总攻。
古德里安欣喜若狂，忙命令工兵为第10装甲师在河上架起一座桥梁，并于7月11日成功抢渡第聂泊河。直到7月14日，攻击取得了巨大进展，斯摩棱斯克被德军彻底包围了，苏军15个师成为德军瓮中之鳖。
德军拼命企图依仗着坦克在河的东岸站稳脚跟，尔后重兵压进，出其不意的突击到了苏联西方面军的大后方。
而在苏联这一方，卢金中将指挥的第16集团军在兵力与敌人悬殊的情况下，浴血奋战，虽然早已是精疲力竭，但仍然以炮火和刺刀拼命阻止企图登陆的德军。但是敌人的坦克、火炮和步兵都占有绝对优势，从拂晓到黄昏，德军的几十架飞机整日在空中盘旋。想要收复被敌人占领的区域已经是不可能的事情了。
战争依然持续着，几天以来，卢金中将自己观察着地图，他突然发现了铁木辛哥元帅已经把部队从一个方向调到了另一个方向，而且匆忙命令刚到达战区尚未集结完毕的部队立即投入战斗，可是眼下方面军司令已经没有预备队了。见到这一情景卢金的心情异常沉重。不过，他毕竟是身经百战的将领，残酷的现实并没有摧垮他的斗志，反而果断采取行动，立即将马雷舍夫上校的几个民兵营调回城内。准备依托街道进行一场激烈的巷战。同时动员市民构筑街垒，阻挡德军坦克。