丽江古城又名大研镇，始建于宋末元初，距今已有800余年的历史。坐落于玉龙雪山脚下的金沙江畔，古城东南是数十里良田阔野。形状如同一块碧玉大砚，所以取名大研镇（砚与研同音）。1997年12月3日，联合国教科文组织世界遗产委员会将丽江古城列入《世界遗产名录》。
丽江古城是我国历史文化名城中唯一没有城墙的古城。城内水渠密布，跨水临渠的建筑十分普遍。
丽江纳西人历来重教尚文，许多人擅长诗琴书画。在古城多彩的节庆活动中，除了通宵达旦的民族歌舞和乡土戏曲，业余演奏的"纳西古乐"最为着名。其中，《白沙细乐》为集歌、舞、乐为一体的大型古典音乐套曲，被誉为"活的音乐化石"；另一部丽江《洞经音乐》则源自古老的道教音乐，它保留着许多早已失传的中原辞曲音韵。
闻名于世的丽江壁画，分布在古城及周围15座寺庙内，这些明清壁画，具有多种宗教及各教派内容融合并存的突出特点。遗存于丽江白沙村大宝积宫的大型壁画《无量寿如来会》，把汉传佛教、藏传佛教和道教的百尊神佛像绘在一起，反映了纳西族宗教文化的特点。
丽江一带迄今流传着一种图画象形文字"东巴文"。这种纳西族先民用来记录东巴教经文的独特文字，是世界上唯一活着的图画象形文。如今分别收藏在中国以及欧美一些国家图书馆、博物馆中的20000多卷东巴经古籍，记录着纳西族千百年辉煌的历史文化。其中称作《磋模》的东巴舞谱，包括数十种古乐舞的舞蹈艺术中，是极为罕见的珍贵文献。被誉为古代纳西族"百科全书"的东巴经，对研究纳西族的历史、文化具有重要价值。
1、丽江古城--古老的街巷
漫游在丽江的古老街巷与镇北商业中心四方街之间，但见河渠流水淙淙，河畔垂柳拂水，市肆民居或门前架桥，或屋后有溪，街头巷尾无数涓涓细流，穿墙绕户蜿蜒而去。这股股清流都来自城北象山脚下的玉泉。
2、丽江古城--四方街的店铺
在古城中心有一个方形街市，四周均是整齐的店铺，俗称"四方街"。这是古城的中心，向东南西北四个方向，延伸出四条老街，老街又连起四面八方的街道和小巷。四方街店铺林立，人来人往，很是热闹，各种字画和工艺品、铜器、木刻、木雕、玉器、药材、乐器以及纳西族风味的丽江粑粑、炒饵丝、鸡豆凉粉等应有尽有。
3、丽江古城--雪山融泉
贯穿古城的雪山融泉。城内早年依地下涌泉修建的白马龙潭和多处井泉至今尚存。丽江古城的先人们创造出"一潭一井三塘水"的用水方法，即头塘饮水、二塘洗菜、三塘洗衣，清水顺序而下，既科学又卫生。居民还以水洗街，只要放闸堵河，水溢石板路面顺势下泄，便可涤尽污秽，保持街市清洁。
丽江古城是中国历史文化名城和世界文化遗产，而木府是丽江古城文化之"大观园"。纳西民族首领木氏字元朝(1253) 世袭丽江土知府以来，历经元明清三代22世470年，在西南诸土司中以"知诗书好礼守仪"而著称。
4、丽江古城文化之大观园--木府
木府位于古城西南隅，明代其建筑气势万千，徐霞客曾叹木府曰:"官室之丽，拟于王者"。可惜大部分建筑毁于清末兵火，幸存的石牌坊也毁于"文化革命"(1966-1976)。1996年大地震后，世界银行慧眼识宝，贷巨款相助重建木府， 丽江能工巧匠精心设计施工，经三年时间，使木府如凤凰涅磐般再现于世。
木府占地46亩，中轴线长369米，整个建筑群坐西朝东，"迎旭日而得大气"。木牌坊上大书"天雨流芳" 四字，乃纳西语"读书去"之谐音，体现纳西民族推崇知识的灵心慧性；石牌坊通体皆石，结构三层，是国内石建筑的精品；议事厅端庄宽敞，气势恢弘，是土司议政之殿；万卷楼集两千年文化遗产之精粹，千卷东巴经，百卷大藏经，六公土司诗集，众多名士书画，皆是翰林珍奇，学苑瑰宝；护法殿又称后议事厅，是土司议家事之殿；光碧楼乃后花园门楼， 史称其建筑"称甲滇西"；玉音楼是接圣旨之所和歌舞宴乐之地三清殿是木氏土司推崇道家精神的产物，而狮山古柏深处，还有木氏土司祭祀天，祖，大自然的场所，木府充分体现了纳西民族广纳多元文化的开放精神