佛教从公元7世纪传入西藏后，经历了一系列曲折的传播过程，之后终于在西藏生根发芽，而且随着势力的与日俱增，开始与西藏本土文化相结合，形成了具有本民族特色的藏传佛教。在藏传佛教形成和发展过程中，传承世系不同、修持方法各异，藏传佛教内部又派生出诸多门派，各派兴建寺院和其他宗教场所。
　　藏传佛教宁玛派、萨迦派、噶当派和格鲁派等诸多教派的传承方式既有相同之处，也有相异。总体而言，藏传佛教的传承制度可以大致分为：师徒传承、法嗣传承、嗣代（家族）传承、活佛转世传承等。对于一个教派、一个寺院、一个经院来说，其传承系统是错综复杂的。比如在师徒传承中会有法嗣传承和嗣代传承，法嗣传承和嗣代传承中又有师徒传承。因此以上几种传承只是大体上分类相互间不能截然分开。